无处绽放的花朵 第7章 深海朝圣

我刚才告诉过你，不是吗？这是一个奇迹。

乌尔-伊萨尔的萨米乌姆。多年来，我和冉一直在寻找他，或者至少是一个具有同等专业知识的自负者。甚至在收到奥托诺的那封信之前——我祖父的一位老朋友，多年前我就找过他，那是我在奥雷斯基奥斯进行初步奥术研究后搬到梅基之前的那个夏天——我们怀疑他可能因为关于他健康状况下降的谣言而加入了骑士团，但不知道如何在不透露太多动机的情况下就这个问题与他们接触。我与他们的组织有个人联系，但这还不够。他们不可能让一个外人进入他们的避难所，更不用说没有解释了，更不用说与VIP病人交谈了。

所以你可以想象，当我不仅听说学院安排了这次访问，而且那封信证实了这些确切的怀疑时，我的表情。这感觉就像是我在狗的年龄所经历的第一件好运。

在某种程度上，这几乎是一个反**。我所要做的就是坐下来，直到我们到达那里，然后在我有机会环顾四周并评估情况时找一些借口询问他的情况。很有可能，如果我们已经在大楼里，并且有一个合理的解释来解释为什么我们知道他也在，他们至少愿意通过一个会面的请求。的，也许他仍然可以走动，可以直接说话。

也许这是一个误会，但是......我相信，如果萨米姆听到我的名字，他会愿意的。

但当然，也有可能已经死了的可能性。如果这成为现实，我不确定我能不能忍受。靠得这么近，只是为了有机会从我的手指间滑过。但比这更糟糕的是，我们可能无法提供帮助。从他的知识地位来看，他甚至否认“帮助”是可能的，甚至扼杀了我的目标概念。

对这种结果的恐惧比对成功的恐惧更紧紧地抓住我。这是我从床上拖起来准时参加愚蠢的新闻发布会时想到的第一件事。当我离开宁达尔教授的办公室时，它更加占据了我的思绪。

然而，这种恐惧的另一面是希望。一个像太阳一样明亮燃烧的希望，像熔炉里的煤一样点燃了我心中的决心。

得救的可能性。

是的。这会很顺利。

它必须顺利进行。别无选择。

Old Yru Upper Plaza， Aetherbridge 进场 | 下午2：03 |第一天

雨中有一个喘息的机会，尽管这对我来说没有太大区别，因为该地区有遮蔽。我坐在长凳上，眼睛呆滞地看着风景。我的辫子、面纱和长袍的布料在风中来回飘动。

不管出于什么原因，秘密会议指示全班同学分成两组，分开旅行，大概是因为这样会使我们的党不那么显眼，更容易被认出来。此外，在计划过程中，有人做出了一个特别保守的决定，根据性别将我们分开，这对我来说有点愚蠢，因为这最终使我们的团队成为两者中明显更大的一个。

到目前为止，我们一共五个人，都在我们指定的集合点的公共公园周围徘徊。我自己，冉冉——最后只比我晚了 10 分钟——卡姆、托勒密，最后是奥菲莉亚，我一会儿再来找她。我们所有人都随身携带了不同大小的行李。我站在中间地带，背着一个挎包和一个中等大小的行李箱，而其他人则从托勒密（似乎只带了半个装满的帆布背包）到卡姆（看起来像是搬家）的范围。一个带有自己的厄里斯室的小型浮动平台跟着她，里面装着大约六七个手提箱、包和行李箱。一个周末，这是淫秽的。

其他一些人正在聊天，而我则试图享受这最后的平静。我不太喜欢团体旅行;这感觉就像是对感官的攻击。

在山丘、悬崖和后方的直山之间，如果你不喜欢高处，老尤鲁是一个不适合居住的城市。在远离大海的老城区，很容易转错弯，突然发现自己面对着几百米的陡峭斜坡，或者更糟的是，陡峭的落差。在一些街区，你甚至无法直视窗外，因为摔倒很容易将你的头砸成十几块五颜六色的碎片。另一方面，如果你不介意高度，它很漂亮。

幸运的是，我属于后者。主要。

医学与治疗学院本身也有一些巨大的远景，但与此相比，它只是小土豆。我们现在处于整个城市的最高点，以至于空气感觉不同;更薄，更原始。在我前方几英尺处的围栏山脊之外，我可以看到一切。山丘、塔楼和建在塔楼上的社区，老城区杂乱无章的布局让位于近几个世纪以来靠近海岸时小心翼翼的数学网格。伊萨拉湾及其船只，数量可能达数千艘。

当然，与我在旅途中看到的景色相比，这算不了什么。不过，在某种程度上，这样感觉更好。它仍然有一种有形的感觉。

"...如果我必须打赌的话，可能不是因为这样的事情而来的。就像他们一样，根据一个微不足道的细节冷落整个事件，“我听到卡姆鲁塞帕说，只有一半注意。

“我不知道，”托莱玛说。“这在我看来不太对劲。”“什么，你觉得他们会抱怨吗？”她嗤之以鼻。“我无法想象他们会屈尊将自己降低到这样的水平。

“不要抱怨，”托莱玛说。“但是，你知道，我觉得他们可能会做一些爆炸性的事情吗？他们会做一些事情来表明他们不同意这个过程，比如去与他们所坚持的相反的地方。我猜会和我们在一起......”

“他们不是巫师，托勒密，尽管他们可能相信什么。我怀疑他们是否有能力干涉学院如此密切关注的事情。她听起来有点好笑。“所以你是这么想的？他们会和我们一起被派去吗？

“嗯......是的。

“为什么？”

听到这句问话，托莱玛听上去有些不舒服，语气犹豫不决。“呃，嗯......你知道，这是一个古老的组织，大多数成员都是在几个世纪前长大的，所以，呃......”

Kam咔哒咔哒地吐了吐舌头。“让我们来听听第三种意见。嘿，苏。

我眨了眨眼，转向他们的方向。他们越过了小公园中间的一棵树。卡姆坐在行李箱的顶部，就像是某种宝座一样，神秘的平台因增加的重量而有些紧张，而托莱玛靠在上面，掐着她的脖子。

“嗯，”我说。“什么？”

“我们谈论的是组织者会如何处理方，”她笑着说。“也就是说，在他们没有逃避义务的替代时间线中。

我盯着他们俩看了一会儿，然后转身朝山脊的方向走去。“我选择退出这次谈话。”

“咦？”Kam说，失望地抽出这个词。“来吧，苏。别当个酸溜溜的。

“当他们不在身边时，我不会推测这样的人，”我坚定地说。“这很不舒服，更不用说很卑鄙了。”

“我们不是在推测它们，而是在推测它们的顺序。这是一种智力练习，“她说。“再说了，我们在这里说的是方。如果他们和我们在一起，他们可能会加入进来。

Kamrusepa 指的是我们班上最受学术赞誉的成员，他不会和我们其他十个人一起参加这次短途旅行。他们总体上与我们的团队相距甚远，已经获得了足够的认可，他们甚至不需要学院的帮助。显然，他们也觉得他们真的不需要命令的帮助。他们选择退出的决定实际上在规划过程的早期就造成了一些危机。

我们从来不知道他们为什么决定不去，尽管这并不完全不合时宜。

“我不——”

“此外，”她继续说，插话说，“你总是在背后说别人的八卦。你这个伪君子。

她把你带到了那里。

“嗯，这感觉不一样，”我皱着眉头说。“所以我宁愿不要。”

“啧，”她说，翻了个白眼。（我实际上看不到她翻白眼，但我认识她的时间足够长，让我感到自信。“当涉及到任何话题时，你会变得如此微妙，哪怕是一点点超出社会习俗的脚趾。”

我决定不对此做出回应。社会习俗是卡姆鲁塞帕可能做到的领域之一，尽可能地慈善，困难。

“那你呢，奥菲莉亚？”Kam问道。我最后一次看到，她提问的对象在另一张长凳上，静静地坐着。“你推测他们会如何处理？”

“啊，他们怎么会这样，我想知道......”她用温柔的少女声音回答。“好吧，如果考虑到相关各方，那么不大惊小怪符合每个人的利益，所以我希望他们会简单地问他们更喜欢什么？或者为他们做了其他安排，或者以不同的方式划分了小组......”

“这个答案太明智了，奥菲莉亚，”卡姆严厉地说。“这违背了问题的精神。”

“啊，对不起，”她回答说，她的语气荒谬地真诚。“如果你愿意的话，我可以试着想出一个更有趣的......？”

我分不清她是不是认真的。但后来，对她来说，情况总是这样。

我不愿根据刻板印象来描述人们，尤其是那些有问题的刻板印象，但描述奥菲莉亚的最简单方法——至少在肤浅的层面上——是说她几乎体现了“传统的女性理想”，至少这是一个连贯的概念。她温顺，说话轻声细语，对看似每个人都很有同情心，无论他们多么明显地难以忍受;当你说出“治疗师”这个词时，一个令人毛骨悚然的形象出现在普通白痴的脑海中。你可以很容易地想象她在过去一些严峻的场景中，高高在上，带着母性的优雅站在一群行为不端、肮脏的麻风病人中间，她双手的能量在创造神圣的奇迹。

她的外表也符合这一点。她有一双蓝色的眼睛和一绺近乎笔直的灰金色长发，扎成马尾辫，轮廓分明但温柔的五官，穿着非常保守的灰白色长袍，除了她的脸和下半手之外，什么都遮住了。通常，她甚至会掀起兜帽。比托勒密更是如此，我觉得她一定比她的性格更多。我的头脑无法接受这样的人真的存在，并不断编造关于她是某种秘密连环杀手的理论。这就是这样的女孩，对吧？秘密连环杀手？我可以发誓，我看到了似乎指向这种可能性的时刻。她也是我之前提到的我们班上的第二个生物术士。尽管Biomancy遍布学校，但在治疗的背景下，人们可以将其大致分为两种方法。第一种是通过直接操纵身体的生物学来治愈;迫使细胞和组织按照您想要的方式行事，而不是自然而然地行事。这被称为辅助生物学，因为它只是“协助”身体。

第二种更具侵略性的思想流派是通过外部干预来治愈，召唤（或通过神秘的手段引入）与身体完全陌生的元素，并替换或操纵原始元素。这被称为干预主义生物术，有时也称为外星人生物术，因为它专注于......好吧，外星物体。

举个例子来说明这种差异，如果一个人要使用奥术来帮助身体修复器官，那就是辅助生物术。如果有人要取代那个器官，那就是外星人生物术。赛斯追随前者，这所学校在他的家乡梅基很受欢迎，因为文化具有自然主义倾向，而奥菲莉亚则追随后者。

你以后会明白我为什么要告诉你这一切。

“天哪，客气，”卡姆对自己说。“好吧，好吧。我会放弃这个话题，如果你们都对它如此挑剔的话。她拍了拍手。“所以！每个人都兴奋不已吗？我的肚子都打结了，我不得不承认。我简直不敢相信，在几个小时内，我会与整个领域的一些最伟大的思想家近距离接触。我迫不及待地想问很多事情！

“我很生气，我很确定，”我说。“不过，不确定是不是兴奋。”

“苏，你那位来自Mekhi的老教授不也要去那里吗？”她问我。“你总是把她抚养长大。至少，你一定很期待。"

我发出嗡嗡声。我有点期待，但我不想和她谈及。

“承认这一点让我觉得自己有点傻，”托莱玛说，她的语气有点尴尬，“但最重要的是，我真的很高兴能登上以太桥。

“你以前从来没骑过它，托勒密？”Kam问道。“和你的家人在一起，我本来以为——”

“不，不，我有。只是从我还是个小孩子开始就没有了。她叹了口气。“当我妈妈去世时，我想这让我爸爸想起了她，所以他不再带我们去了。自从我自己搬出去后，就一直上学，上学，上学......”

“嗯，我明白了，”她回答说，她的语气变得有些同情。

“我也一直很期待，”奥菲莉亚温顺地插话。“自从我小时候读到它以来，我就一直想看看Empyrean。我听说这是一个奇妙的景象，近距离看到星灯，它们从四面八方包围着你......”

“我不会因为你进入虚空航海而接受的，奥菲莉亚，”我说。出于某种原因，这些话听起来隐约像是在指责。每当我和她说话时，感觉这种情况总是会发生。

“噢，不！”她说。“没什么大不了的！我只是觉得这是一个浪漫的想法，仅此而已。能够俯视整个世界，站在人们曾经视为众神家园的地方......”她笑了笑，看起来很尴尬。“嗯，我想它可能和旧世界不一样，但出生在这个时代，而不是一个更简单的时代，这让人感觉很吉祥。”

奥菲莉亚也经常有一种奇怪的措辞方式，就像她还没有完全习惯用伊萨兰语说话一样。这很有趣，因为据我所知，她和我一样住在这个地区。

“我从中得到的，”卡姆说，“人们对这次旅行比对目的地本身更兴奋。这似乎有点令人担忧，我不得不承认。

“当然，我也对这次秘密会议感到兴奋，”奥菲莉亚说。“我一直想问芝诺大师关于他在《通过肠道的神经法学》中的理论。这是我刚成为学生时最喜欢的课文之一;它真的瓦解了我关于生物学的很多想法。我很想为他们的工作做出一些贡献。她虚弱地笑了笑。“不过，我不确定这会不会发生......”

“如果我不那么担心我的演讲，我会更投入，”托莱玛说。“有点像工作，你知道吗？”

“嗯，这更像是工作，”卡姆说。“这只是你应该感到兴奋的工作。我们是有史以来第一批局外人，这难道不让你感到兴奋吗？好吧，至少主要是局外人......被邀请参加这样的事情？有机会偷看窗帘后面吗？

她挠了挠后脑勺。“我想是的。我听说过一些关于这个地方的疯狂谣言。她似乎想到了一个，她的眼睛变得明亮起来。“嘿，你知道吗，人们说他们在他们诡异的藏身处有一个真正的不朽者？他是如此不朽，以至于如果你试图剪掉他的一根头发，剪刀就会折断？他们说他们有一个特殊的设施来囚禁他，他们对他进行实验，这样他们就可以尝试获得他的力量。太狂野了。

另一个女人不赞同地皱了皱眉头。“我说要'偷看幕后'，不要追求边缘诽谤的幻想，托勒密。”

托勒密吹了一个小覆盆子。“你没意思。”

Kam咔嚓了一下舌头，转向一边。“那你呢，冉？你是我们中另一个出身卑微的人。你必须分享我的一点热情。冉冉没有从她的书上抬起头来。她就在我的视线范围内，坐在她的行李箱上。“我很期待看到他们的图书馆。我听说他们有原教旨主义时代之前的旧文本，你在世界其他任何地方都找不到，比如乌巴尔的《程序化衰老的 29 种形式》。去年，我花了大半个月的时间寻找副本，但只能找到摘录。

“我以为他们释放了改革后没收的所有东西......？”奥菲莉亚问道。

“这就是理论，”冉回答。她翻开了小说的一页。“但大多数真正稀有或有价值的东西的人都会把它藏起来，而不是放弃它。然后你有两个世纪的书籍被藏在地窖或地板下，在黑市上流传......没有多少人能度过这一切。

“呵呵，听起来像是那个时代愚蠢的证明，”卡姆说。“一项旨在执行《公约》的政策最终会进一步破坏它。'我将保存各种形式的知识'，嗯？

“嗯，”冉说，然后眯起眼睛，凝视着远方。“抬起头来。看来我们最后两个都在这里了。

我又转过身来，看向她面对的方向。

沿着公园的小路走来的是两个人影。第一个是一个身材高挑，看起来有些疲惫的女人，身材比我们班的大多数人都要重，肤色黝黑，一头卷曲的黑发扎成一个紧绷的发髻，发髻的边缘有点磨损。她有一张宽大而柔和的脸，很漂亮——如果有点令人难忘的话——她穿着一件保守的褶边连衣裙，颜色为绿色和棕色，下摆有几条紫色条纹。与我目前所描述的大多数人不同，她不是奥术师，所以她身上的任何地方都没有权杖或袋子。

然而，谁确实有一根权杖——绑在她的背上，而不是腰部的标准——是和她在一起的另一个人。一个年轻的女孩，穿着五颜六色的碎花裙子和红色束腰外衣。当我说年轻时，我的意思是年轻。

在现代，一旦有人过了 19 岁，在接下来的三个半世纪左右的时间里，他们看起来几乎一样，直到 300 多岁时，难以治疗的老年退化的最初迹象将开始出现，除非他们专门进行美容治疗。结果，出现了一种禁忌，即询问人们的具体年龄;大多数人只用他们的“世代”来识别自己，指的是他们出生的世纪。虽然我知道模范侍僧班的每个人都很年轻，因为这是专门为有天赋的年轻人开设的班，除了兰、托勒玛和西奥多罗斯，但我对他们的具体年龄很模糊，因为我们都已经过了青春期，进入了那个模糊的时期。

不过，这个女孩显然还只有十几岁。如果我必须在上面放一个数字，我的猜测应该是 13 的后端;青春期已经把爪子伸进了她的肉里，但还没有把它们挖得太深。她身材矮小，非常瘦弱，中等棕色的皮肤和略微卷曲的棕黑色头发扎成一个整齐的马尾辫。她的五官圆润而浮肿，但仍然很小且不成熟。

这是埃什卡隆的莉莉丝，另一个女人是她的母亲，我几乎记得她的名字是梅希特。

在某种程度上，我们班上的每个人（甚至托勒密，我不得不推测）都被认为是神童。我们所有人在小学和高等教育中都有些被跳过，赢得了一些学生奖项，并且通常使负责教育我们的成年人的生活变得困难。不过，莉莉丝是真正意义上的大写 P 儿童神童。即使在她这个年纪，她的学习成绩也足以与我们中的一些人相媲美。我听说她在十岁时拿到了她的第一张文凭。

说实话，这有点吓人。

我们其他人没有被允许邀请任何客人和我们一起参加秘密会议，但他们为莉莉丝破了例，因为她还只是个孩子。如果她在没有父母的情况下在秘密会议上发生任何事情，那么这可能会导致像骑士团这样的伪秘密组织强烈想要避免的麻烦。

我对她的母亲一无所知。我们只见过两次面。她看起来是一个足够和蔼可亲的女士。

“我很抱歉，”那个女人说，看起来很生气，语气很严肃。“我们的一个行李在路上放错了地方，电车线路上发生了一些事故，让一切都变慢了——”

“没关系，马，”卡姆说，用她试图扮演严肃的班长时保留的更成熟，不那么俏皮的语气。她优雅地从行李椅上跳下来，瞥了一眼她的逻辑引擎，同时走近新来的人。“我们的时间还算不错。”

“我们不是让你们都等着吗？”

“有一点点，”卡姆承认，“但无论如何，我们最终都会在室内等待，而不是在这里等待。没什么好担心的。

女人花了一点时间冷静下来，然后叹了口气，揉了揉额头。“谢天谢地。你不知道我有多接近被忧虑撕成碎片。她眨了眨眼，摇了摇头。“请原谅我。我太粗鲁了。我们今天早上见面了，你说你叫，嗯，卡拉，呃——”

“Kam-ru-sepa，”Kam澄清道，笑容灿烂。“演讲结束后，我忘了说，但终于见到你真是太好了！莉莉丝总是在谈论你。这完全是虚构的。我不记得她曾经提到过她。

我有点希望她没有来，我发现自己在思考。当有一个非奥术师时，它总是会改变气氛。

Mehit礼貌地笑了笑，看起来仍然有点紧张。“她是个非常好的女孩，”她说。“我无法表达我为她感到骄傲，因为这一切。

尽管被谈论，莉莉丝本人似乎对这次交流完全不感兴趣。她的目光聚焦在她右手的一个物体上——她自己的逻辑引擎，我调整好眼镜后就能看到。她打开了外壳，带着不满的表情抠了抠里面。

“我可以做一轮介绍吗？”Kam用手指了指我们小组的方向。“我相信你今天早上遇到了我们的ThanatomancerUtsushikome和我们的占卜师Ran？这两个人是奥菲莉亚，我们的生物术士之一，托勒密，我们的班级外科医生。

“嗨，”托莱玛举起一只手说。

“你好。很高兴见到你，“奥菲莉亚说。“我很抱歉你听说你有这么麻烦的旅程。”

“你说的真是太好了，”她说，看着这群人。“很高兴见到你们——谢谢你们在过去一年里照顾我的女儿。

每个人都微笑着，发出含糊不清的肯定声音（好吧，除了冉，她并不是那种假装感情以避免社交尴尬的人），没有说出口的话是，她似乎不仅有能力照顾自己，而且她的愿望相当坚定。莉莉丝表情冰冷地抬头看了一眼，仿佛在提醒大家这个事实。

“我一直想更多地了解莉莉的同学，”梅希特继续说道，“但如果你不介意的话，如果我们一起搬家可以吗？如果你们一直在放松，我并不是要打扰你们所有人，但这让我很着急地把这种事情留到最后一刻。

“我们~好吧，”卡姆若有所思地说，“我们还有大约二十分钟的空闲时间，但我想如果能让你放心，也没有什么坏处。她笑得很灿烂。

她只是要继续为每个人做决定，呵呵，我心想。

“好了，大家，我们走吧，”她说，拍了拍手。“剁剁！”

我们集体站起来，收拾行李，尽管我听到托勒密发出一些轻微的抱怨。我不知道有什么奥术可以有效地悬浮一个物体，然后让它跟在我身后，我真的不想寻求帮助，所以我只是自己举起了我的行李箱。

我们转身，从悬崖上向相反的方向走去，走出公园，走向我们的目的地，也是整个城市的绝对最高点。好吧，在时尚之后 - 它的底座和支撑实际上在运河市场上一直处于低得多的海拔，但主要设施就在这里。在某种程度上，公园本身就是公园的一部分，是为来来往往的人们准备的几个外围开发项目之一。它离我们大约四分之一英里，穿过一个熙熙攘攘的混凝土广场。

大多数人都会同意这是 Mimikos 最伟大的工程壮举，除非你认为 Mimikos 本身就是一项工程壮举。这是一座巨大的塔楼，主要由青铜和钛制成。除了底部笨重的石头结构外，它很薄，但不可能，高得深不可测。如果我伸长脖子眯着眼睛，我几乎可以看清它进一步缩小到基本上只有几根粗金属杆的地方，但要弄清楚真正的顶部是不可能的。

当我得知这只是我们旅程中两部分的第一部分时，我开始理解这个秩序的狂热偏执程度，即使是现在。

我们朝入口走去。

Old Yru Upper Plaza， Aetherbridge 入口大厅 | 下午2：17 |第一天

“呵呵，我只是有一个有趣的想法，苏，”托莱玛边走边对我说，自言自语地窃笑了一下。

“那是什么？”我问。

“西奥很恐高，不是吗？”

“哦。”我想了一会儿。“是的，他是。”

“我敢打赌，当我们和这些家伙见面时，这将是一个有趣的故事。

我好奇地盯着她。“你知道，有时候感觉你有点虐待狂，托勒密。”

“嘿，我只是在胡闹，”她说，摇了摇头。“哎呀。你身上的一切总是某种心理现象。

墙壁光滑而弯曲，窗户以有趣的图案与之相伴，水晶玻璃像蜘蛛网一样在原始的大理石和清漆青铜上工作，后者从天花板优雅地流下，形成结构的支柱。你可以在空气中品尝到这个地方的现代性，以及最近建造的大量人类努力的脉搏。它唤起了介于寺庙和超预算的火车站或机场之间的某种东西，这似乎适合于一个真正接近于蔑视众神的结构。

我们是下午来的，所以中庭没有想象中那么繁忙，但仍然很忙，几乎所有东西都排起了长队。当然，Kam 带头为我们找到了最佳的访问方式，而我们其他人则紧随其后。莉莉丝的母亲看起来特别不知所措，尽管我只能在她的面纱后面看出这么多。

冉冉跟在我们后面一点。当人群足够大时，她总是与人群保持一定距离。

“其实，呃，想想看，”托莱玛继续说，“如果我们在这里遇到那些家伙，我们该怎么办？比如，如果我们错误地违反了指令？“嗯，我想最好是假装我们没有发现他们，并希望他们也这样做？”Kam建议道。“不过，我不应该指望这会发生。入口大厅实在是太大了，不可能——另外，他们的上升时间比我们早十五分钟。他们可能已经在电梯里了。

“等等，”托莱玛反感地说。“他们提前十五分钟让他们走了？那是胡说八道！

“我，呃，我敢肯定这只是一个武断的选择，托勒密......”奥菲莉亚说，她的语气很舒缓。

我们穿过一个拱门进入下一个区域，那里更大，占用率更高。餐馆和小型配送中心排列在墙的两侧，但我们的最终目的地是远端的一个检查站，它被分成多个办公桌，为尽可能多的人提供服务。

从他们头顶的椽子上飘扬的是大同盟的旗帜，大到足以笼罩整个地区的大部分地区。上面的符号是一个厚厚的、朝上的新月形——一个风格化的标志，旨在类似于大陆的形状——在灰黑色的背景上褪色的金色，据说代表着对旧世界的哀悼。一条铁灰色的线垂直穿过中心，代表着盟约所建立的纽带，据说联盟的基础随着原教旨主义时期的开始而更新。

这个地方现在已经有将近40年的历史了，是革命前的最后一个伟大项目之一，它改变了一切。从许多意义上说，这是一个垂死时代的绝唱，在这个时代，无条件的合作和统一的愿景被认为是理所当然的。

对旗帜所体现的努力毫不掩饰、盲目的爱国主义现在似乎有点古怪。一个还没有完全消失的回声。

卡姆把我们带到了其中一张桌子旁的队列中。大约五分钟后，轮到我们了。

“下午好！”卡姆高兴地对值班的人说。“一行七人在这里参加三号电梯的二三十五升天。这是我们的门票。她递给那个男人一小摞方形卡片，这是我们几分钟前集体交给她的。

那人盯着他们看了一会儿，然后在他面前那本沉重的书上记了几下，然后用一种疲惫的、几乎是机械的语气说。“请出示你的文件，并通过逻辑桥处理自己，”他说。

我们一张接一张地拿出入场和旅行记录的羊皮纸信，他用蜡封依次盖章，然后把手按在桌子边的玻璃柱上。我排在倒数第三位，只有奥菲莉亚和冉冉排在后面。

要明白，当你在执行公务员服务时，这次提升的五十个奢侈债务的费用将被免除，逻辑桥梁传达。要明白，作为一名奥术师，你必须在进入时将你的权杖交给军械库。了解您应真诚地遵守以下规则......

冲动来得缓慢而笨拙。他们可能只有一个逻辑引擎运行所有的桥梁，在地下的某个地方。

“我敢打赌，经历这样的事情对你来说尤其令人沮丧，莉莉丝，”卡姆从前方一点处说，我只能假设这是为了她母亲的某种表演行为，因为她知道当你试图和莉莉丝谈论大多数事情时会发生什么。

莉莉丝则什么也没说，只是在她触摸时盯着前方的柱子。

“莉莉，”她母亲用嘲讽的语气说。“当人们和你说话时，不要忽视他们。这太粗鲁了。

少年抬头看了一眼，然后做了个鬼脸，然后才开口。像往常一样，她的声音响亮而无节制。“这是过时的垃圾，可以肯定的是。即使出于有限的目的，也几乎不同步。她眯起了眼睛。“但这不是评论的真正意图。她试图激怒人。

“莉莉，”女人重复了一遍，她的语气有点严厉，但也更紧张。“我告诉过你不要在公共场合大声说话。”

她没有回应，只是用一种冰冷、僵硬的表情盯着前方。

在那之后，她把女儿带到了一边，人群的前进势头意味着我没有看到交流是如何结束的。至于我们其他人，我们穿过一条短短的走廊——你在登上飞艇时也遇到过的可拆卸走廊之一——很快就到达了我们的目的地：一个巨大的圆形房间，与以太桥本身的中央塔楼相连，紧紧地挤满了带软垫的木制座椅，并有多个层层密集地叠在一起，以最大限度地提高容量。

在我们进入的底层，有一个区域被分割开来，后面有一个小柜台和一扇加固得很重的门;目前它是开放的，除了看起来像一个小金库的区域。柜台上站着一个看起来很无聊的女人和一个穿着制服的男人，手里拿着一把折射步枪。

这是奥术师必须上交权杖的军械库，这是另一种更常见的与飞艇旅行相关的习俗。虽然常规武器在现代受到如此严格的监管，监视如此先进，以至于你可能无法在不被拦截的情况下携带一把菜刀进入建筑物，但权杖对于使用力量至关重要——奥术师在他们的各种角色中对社会的大多数方面都如此重要——以至于它们在公众意识中并没有真正被认为是武器， 所以基本上不受监管。但事实是它们是武器，或者至少可能是。在某些情况下，比如说，与数百人挤在一个小盒子里，在无数英里的空中......嗯，我们生活在一个国内恐怖主义变得更加普遍的时代。我敢肯定，我不需要给你画一幅画。当然，拿走权杖并不足以完全阉割奥术师，这就是为什么他们也让你在门口宣布你的存在。如今，像这样的规定越来越多。

当我们走近时，Kamrusepa 咔哒咔哒地吐了吐舌头，瞥了一眼她的肩膀。“莉莉丝和她妈妈去哪儿了？”

“不知道，”托莱玛耸耸肩说。

“我想他们在人群中走散了，”奥菲莉亚说，看起来有点担心。“他们似乎在争吵......我希望一切都好...”

“我相信会没事的，”Kam回答说，做了一个不屑一顾的手势。她走到柜台前，用一种无聊的语气说。“五名奥术师登船，来这里存放我们的权杖。”

柜台后面的女人点了点头。“名字？”

“Tuon 的 Kamrusepa、Fusai 的 Utsushikome、Hoa-Trinh 的 Ran、玻璃场的 Ophelia、Rheeds 的 Ptolema，”她说，分别指着我们每个人。“在你问之前，所有的人都在进来的路上登记了。”

她对奥菲莉亚的名字微微扬起眉毛，但很快就过去了。“请把你的权杖放在柜台上。”

我们解开了它们的钩子，金属在表面上发出响亮的叮当声。

“很抱歉，我们的傀儡今天正在接受维护，所以你需要等一会儿才能拿到你的纸条，”她机械地说，然后把它们存放在她身后的房间里。

“没关系，”卡姆鲁塞帕说，但转过身来，对我们翻了个白眼，压低了声音。“简直不敢相信他们让我们这样做。好像他们船上的审查员粉碎我们的抵抗还不够。

“这只是安全，Kam，”我直截了当地告诉她。“没什么大不了的。”

她嗤之以鼻。“我还以为你会比这更精明呢，苏。你有没有注意到，当谈到公共场合的奥术师时，风向发生了变化？在越来越多的公共场所，演员受到限制，个人飞行几乎被禁止？她无所事事地交叉双臂。“这几乎不是安全问题，而是酸葡萄的问题。嫉妒的多管闲事的人不适合归纳，冒犯了悬浮他们的书的人。

“可能更像是人们在被提醒坐在他们旁边的人如果看着他很有趣，可能会把他们的脸融化时感到不安，”冉博士评论道。

“又是二对一，”Kam宣布，以一种夸张的方式叹了口气。“托勒密，你总是抱怨他们不让你再把你的权杖带进考场了——你会支持我的。”

托勒玛反感地举起了一只手。“嘿，别管我了。我今天没有更严肃的对话了。几个小时前，他们还在欺负我。

我瞥了她一眼，怀疑地抿了抿嘴唇。“我的意思是，你有点提倡优生学。

托勒密的脸愤怒地鼓了起来。“我绝不是在提倡优生学！你完全断章取义了我说的话！她看着我、卡姆和冉，不高兴地皱起了眉头。“你们三个总是做这样的事情！”

在她身边，奥菲莉亚咯咯地笑着，把一只手放在嘴边。

卡姆鲁塞帕似乎也有些好笑，傻笑着摇了摇头。“哦，没关系。”她的目光又回到了我们到达的隧道。“老天爷，那两个人怎么花了这么长时间？”

“我猜她不能让莉莉丝闭嘴，”冉说，她的眼睛跟着。“也许她必须把她带到一边才能让她冷静下来。

“很难责怪她，”Kam说，轻轻哼了一声。“我怀疑就连阿努埃自己也无法让她在公共场合表现得正常——尽管作为她的母亲，这肯定是相当尴尬的。我们早点来到这里是一件好事。

奥菲莉亚皱起了眉头。“这感觉有点冷酷无情，Kam......我的意思是，我们都知道莉莉有她，嗯......”她犹豫了。“嗯，她的问题......”

“来吧，我们在这里都是朋友，”卡姆雄心勃勃地说。“我几乎看不出围绕此事跳舞的意义。”

“这对她来说一定很困难，”我说，不确定我是出于对抗卡姆标准精英主义胡说八道的愿望，还是我只是被无处不在的人类冲动所控制，想在背后说八卦别人。“有一个孩子，他不仅，嗯......就像莉莉丝一样......但是已经工作了，即使是大多数成年人也会挣扎......这必须扰乱正常的父母动态。

“我没有说我对那个女人缺乏同情，”卡姆为自己辩护。“虽然我承认，我从来没有真正理解过抚养孩子的冲动。

“我没有意识到你是一个反出生主义者，”我说。在你所有其他有趣的信念之上。

她朝我嗤之以鼻。“这没什么意识形态的，苏。我只是看不出其中的意义。相反，在我看来——”

“这是你的单子，”柜台上的女人说，她把四张编号的卡片塞给Kamrusepa。“你可以进去了。”

“哦，非常感谢！”Kam说，一会儿又恢复了她笑脸外交的样子，然后离开了柜台，继续把卡片递给我们。"...在我看来，繁衍后代的**本质上是一种追求延长寿命的不成熟形式。你将'通过你的孩子继续生活'的想法，在伪神秘主义中体现动物本能。“也许可以用这句话来训练一个人工智能来取代你，”冉说，她把卡塞进口袋里，又把行李放在一起。托勒玛笑了。

“非常有趣，”Kam干巴巴地说。“那么，你是不是急于遵循你的生理要求，开始生下婴儿，冉？”

“他妈的不，”冉说，甚至没有转过身去看她。“我只是觉得你在自命不凡。”

“我说得很有道理。”她瞥了一眼自己的肩膀。“呃，咱们先找个座位吧。另外两个可以稍后赶上。

我们出发，进入休息区，在安顿下来的旅客和行李的迷宫中穿行。

“我想你会成为一个好母亲，冉，”奥菲莉亚说，带着一种真诚的温暖，尖叫着她的意思是这是一种不具讽刺意味的恭维。“你似乎有照顾人的诀窍。”

冉冉没有回应，但转过身看了我一眼，眯起了眼睛。

嘿，我什至什么都没说！

“我的意思是，我也不想生孩子，”托莱玛说，“但我有点觉得你目光短浅，卡姆。就像，新人一定来自某个地方，对吧？否则，这对经济或其他方面都是不利的。

“如果我们在足够大的规模上实现真正的不朽，就不会，”她反驳道。“人口停滞不前是人类社会的终局。或者至少是一个基本上停滞不前的人——显然，总会有少数人根据自己的自由意志选择有限的寿命。她的语气中流露出对任何愿意这样做的人的矛盾的蔑视。

“把你未孵化的鸡放在一边，”当我们开始上楼梯时，我说，“你不觉得你有点忽视了生孩子的一些人际关系价值吗？传承你的理想，有人支持你，诸如此类的东西？

“这些都不需要为人父母，为人父母也不能保证，”Kam反驳道，举起一根手指，她的平台再次拖着她的各种袋子。“事实上，更可靠的途径肯定是成为文化或社区人物吗？麻烦可能也少了，更不用说更高的薪水了。

我皱起了眉头。“我猜。”我挠了挠头，一种想要表达的模糊感觉在我的内心激荡，即使我的大脑无法用任何逻辑来支持它。“只是感觉......我不知道，有一个有如此亲密联系的人是个好主意。从它们出现的那一刻起。

“一种源于母性本能的理想化，”卡姆说，尽管我不太确定。“再说一遍：一种动物的冲动——虽然我很惊讶你是表达它的人。

我眨了眨眼。“为什么这么说？”

她看着我，眼睛透过面纱凝视着我。“嗯，你之前不是跟我说过你永远不会有孩子吗？”

我又眨了眨眼，思绪飞快地追了上来，想起了当时的情景。“哦。”我微微皱眉。"...是的，是的。我明白你的意思了。

我们回到座位上。