传奇的探路者 第101章 禁林

“不要花太长时间，Tharn。我知道你有多爱你的森林，但你不能错过你自己的生日。

“我在值班，萨拉。我应该在四天后回来，但我们永远不知道会发生什么。但是，是的，我会尽量在我的周年纪念日前赶到那里......”

“你最好是！今天是你的五十周年纪念日！

“是啊，是啊，随便......”

塔恩试图掩饰他回到森林的不耐烦，但他美丽的妻子太了解他了，没有注意到这一点。她叹了口气，露出了他几十年前那同样美丽的笑容。

“那就走吧。”她撅着嘴挥手让他离开。

该死的女人。

Tharn抓住她的腰，把她拉进怀里。女人大声笑了起来，但她让自己倒在他的怀里。Tharn吻了妻子半分钟，然后她红着脸颊推开了他。

他放开了她，在她整理头发时抓住了他的背包。他又吻了她一下，最后离开了，脸上挂着幸福的笑容。他一边调整着头上的帽子，一边走进干净的街道，在他们为他奔来的村子里，他几乎走了一百米。

“塔恩叔叔！塔恩叔叔！

“你又要进森林了？”

Tharn深情地注视着在他身边慢跑的一群孩子，表现出明显的热情。他们的年龄在五到七岁之间，塔恩一直对这样的孩子情有独钟。

“是的，我会和其他护林员一起进去的。”

“等我长大了，我也会像塔恩叔叔一样监视森林！”其中一个年轻人用可爱而高亢的声音说道。

Tharn笑着拍了拍孩子的头。

“当然可以，但你必须努力训练才能去那里。成为一名护林员并不容易。不过，在它发生之前，你还有时间。现在，你的职责是享受做个孩子的乐趣。回去玩吧！他对全班人说。

“你回来后会给我们讲另一个故事吗？”一个年龄较大的孩子问道。

“只要你不趁我不在的时候惹麻烦。现在，嘘。

这群人散开了，又跑又笑，而塔恩独自一人继续前进。他路过一家小面包店，村里的一些人正在聊天，当他经过时，他们向他挥手。

作为最年长的人之一，他知道他所有同伴的名字，并向他们挥手。他走过村子的中心，沿着可见的小路走上了俯瞰房屋的小山丘。几分钟后，他已经到达了山顶，他转过身来，观察着这个村庄，现在几乎是一个城镇，躺在他面前。

他看着沿着主干道挤在一起的近百间木屋。自从他成为一名护林员以来，他几乎每天都能看到这样的景色，但彩色屋顶的拼凑从未停止过让他惊叹不已。鉴于他在过去半个世纪中帮助建造了至少三分之二的建筑，这增加了归属感和满足感。

最后看了一眼，他转身回到身后更严厉的房子里，推开了门。在里面，两个男人和一个女人在等他。他们都比他年轻，当他把背包放在地上时，他们热情地向他打招呼。

“早上好，护林员。你准备好了吗？

“是的，塔恩。”一个身材苗条、棕色短发、留着小胡子的男人回答了他。“我们刚刚清点了我们需要的一切。”他指了指旁边的桌子，桌子上整齐地准备着好几件物品，并在上面分类。

“很好，阿图尔。然后，我们可以在打包时一起检查。

“我那里有名单。”第二个人插话道。他几乎与阿图尔截然相反，身材魁梧，肱二头肌和塔恩腿一样大。

“你不记得了吗，托马斯？”最后一个人打断了她，她笑着从他手中偷走了那张纸。大个子试图夺回它，但敏捷的女人轻松地躲开了他的电报企图。

“简单，孩子们。”Tharn在摘下帽子时阻止了他们，并警告地看了他的女儿一眼，女儿只是用无辜的脸对他微笑。她甚至敢玩弄她姜黄色的曲线头发，同时表现出她小时候对他使用的恳求眼神。

她就像她的母亲一样。

塔恩在这个世界上只关心两件事，那就是他的家人和森林。他的女儿梅丽尔坚持要成为一名护林员，并跟随他走上他的轨道，这是他最大的骄傲，即使她滥用自己的处境来戏弄另外两个护林员并顺利离开。

老护林员没有让这个想法让他偏离轨道，他又回到了自己的商业模式。森林不是一个可以疏忽的地方。

“好的，我们来检查一下这个清单。”他吩咐道，其他护林员也换上了更严肃的表情。

“弓箭。”托马斯读了清单上的第一项。

“他们都在那里。”阿图尔指了指整齐地放在桌子上的四个弓和箭袋。

Meriel 和 Tharn 去检查了材料的质量，确保它们自上次使用以来没有出现缺陷。经过几分钟的试探，他们互相点了点头，Tharn露出了满意的笑容。

“下一个。”

“每人五罐水。”

四名护林员花了将近一个小时仔细检查他们是否拥有旅行所需的一切，然后他们分开并将所有东西装进各自的包中。Tharn把弓放在肩膀上，拿回他的大红帽子，离开了军营。然后，他带领一行人向离村庄几百米远的森林走去。边界非常明显，因为巨大的树木和大片的绿叶标志着它的开始。可以听到几只鸟儿的歌声，茂密的树叶让阳光穿过，欢迎进入森林。

唉，每个住在巴科姆的人，甚至是年幼的孩子，都比进入禁区更清楚。森林很漂亮，但很致命。

不知什么原因，整个森林都是有毒的。从触手可及的开胃水果到草药和苔藓，一切都是有毒的。野生动物也不例外，由于没有人猎杀这些动物来吃它们，它们根本不怕人类。没有什么比一只温柔可爱的兔子毒死更糟糕的了，兔子出于好奇而走近并用他的皮毛摩擦一个人的皮肤。

不是所有的东西都是致命的有毒，但它们都是快速起效的，在有毒的环境中，一个简单的腹泻或幻觉可能会迅速升级为更糟糕的事情。该地区被认为是被禁止的，只有训练有素的护林员才被允许进入。毕竟，有毒物质往往与药物齐头并进，而森林在这方面就是一座金矿。

护林员负责教育人们不要进入森林，并强制执行，以防他们不听。不过，这种情况极为罕见，因为进去的人很快就会死去，而且这本身就足够威慑了。然而，游骑兵的任务不仅限于此，他们还负责在需要时收获材料以及记录森林。

他们最初的努力之一是找到一种方法来减少森林的毒性，但随着年龄的增长和失败的尝试，这项任务被放弃了。如今，他们只需要确保它不会增长。总而言之，护林员现在基本上是在监视和采伐禁林。

随着时间的流逝，许多小村庄沿着森林边缘发展起来，最初是简单的护林员前哨。巴科姆就是这种情况，他现在是森林附近最繁荣的村庄之一。每个有价值的商人的商队在边缘的旅程中都停在巴科姆，用他们所拥有的一切来换取医疗用品。

正是在预料到会有这样的商队时，塔恩带着他的游骑兵离开了。他们必须收获一种最稀有的植物，这种植物只生活在森林深处，只有训练有素的护林员才能在里面存活这么久。

森林的外围很危险，但对于警惕和有准备的护林员来说，这仍然是一段轻松的旅程。因此，他们旅程的第一天是平安无事的。然而，晚上在森林里睡觉是一项艰巨的任务，即使对于一个训练有素的团队来说也是如此。

他们必须找到一个可以避开任何好奇的夜行动物的地方。生火让他们远离是不可能的，因为燃烧森林中的任何东西都会在空气中释放有毒物质并杀死附近的任何人。

护林员的策略是设在专门的密闭帐篷里，有人随时待命，以确保他们唯一的呼吸孔不会发生任何事情。这不是最舒适的夜晚，所有人都堆在一个小帐篷里，有一个哨兵，但这是他们找到的最有效的方法，他们已经习惯了。Tharn已经确定了这一点。

“该醒醒了。”护林员长轻轻地踢了踢三个睡在睡袋里的睡影，他们度过了短暂的夜晚。

塔恩一直都是早起的人，年龄的特权确保了他总是能拿到最后一块手表。他检查了装有早餐的袋子是否有任何脱落的迹象，因为他们的食品袋是专门制作的，因此它们受到密封保护。

他打破了标签，确保它以前没有被打开过，并将三明治分发给他的队友。他们没有浪费任何时间，在安全的帐篷里吃完食物，然后为即将到来的一天穿好衣服，穿上覆盖全身的超合身衣服。衣服离皮肤越近，它们在穿过森林时拉扯树枝和撕裂的可能性就越小。而这种内心深处，用裸露的皮肤触摸任何东西都相当于死刑。

当他们穿好衣服时，他们都把红色的围巾紧紧地盘在脸上，在他们也是红色的帽子下只能看到他们的眼睛。Tharn最后戴上手套，小心翼翼地打开了帐篷的门。他走到外面，其他护林员也跟着走，他们一丝不苟地巡视着帐篷，清除仍然粘在帐篷上的残留的蛞蝓或蜗牛。

他们把帐篷里里外外装好，装进一个密封袋后，小心翼翼地把它卷进阿图尔的背包里。一晚，一顶帐篷，这就是规则。

“干得好。”Tharn在一旁评论道。在整个过程中，他故意很少做一些事情来检查他的护林员是否准备好迎接即将到来的更困难的任务。他没有发现他们的所作所为有什么过错，于是指了指森林深处。“走吧。”

一行人小心翼翼地穿过森林，拉着弓。严格来说，没有任何危险的动物，但护林员习惯于射杀任何比老鼠还大的好奇动物，以免它们离它们太近。他们通常是那些拥有最致命毒药的人，而护林员不会冒险。

塔恩在前面带路，沿着他的祖父在他之前走过的路走，甚至他自己的祖父也走了好几代人。这是进入森林深处的唯一安全途径，Tharn小心翼翼地将其保持在体面的条件下。每走几步，他就会检查荆棘和它们致命的荆棘是否长得太近。

“在地图上标记这个，Mariel。”有一次，他指着附近的一棵树命令女儿。“我们需要在冬天之前回来，在树枝成为障碍之前剪掉它们。阿图尔？你愿意吗？女人点了点头，在地图上写下了这句话，而瘦子则小心翼翼地走出小路两步，用一支大红粉笔在树上做了记号。其他护林员耐心地等待着，而阿图尔则后退了两步，重新进入了小路。它总共只有四步，但它持续了五分钟，因为每走出一条路都是在额外的预防措施下进行的。当一个划痕就可能夺走一个人的生命时，护林员们早就学会了在探索中保持耐心和谨慎。

塔恩对护林员的工作感到满意，他转过身来，带领着一行人往里走。警戒过程持续了一天的很长一段时间，为了训练他的游骑兵，塔恩和阿图尔交换了位置，而他则留在了第二名之后。他确保这名男子在观察周围环境时没有犯错，并根据情况的需要小心翼翼地沿着小路走。

Tharn 对 Artur 的工作非常满意。这个人是议会主要长老的儿子，但他对发展村庄或学习商业没有兴趣。相反，他只是被森林所吸引，尽管塔恩在大约十年前就犹豫不决地接受了训练他，但阿图尔从未让他失望过。

这不会很快，但塔恩知道他的继任者是亚瑟的保证。也许到时候，阿图尔会把他的知识传授给玛丽尔，她曾经像他一样领导巴科姆的游骑兵部门。

塔恩突然从思绪中被拉了出来，因为阿图尔毫无征兆地停住了脚步，他差点把他震动了。

“你在干什么？！如果我......”Tharn的责备声平息了下来，他看向Artur的肩膀，看到了挡住他的东西。

两个年轻人正沿着小路慢跑，与他的团队相反。但他们不是护林员。

他们的衣服破烂不堪，实际上，比真正的衣服更接近奇迹般地坚持下来的破布。至少可以看到他们一半的皮肤，而且都是瘀伤和割伤。Tharn眨了几下眼睛，甚至捏了捏自己，以确保他不是在做梦。如果没有完美的设备和难以置信的谨慎，人们怎么可能希望在这片森林中生存？

这两个人在几米远的地方停了下来，似乎很惊讶地发现那里有人和塔恩和他的护林员一样。

第一个有美丽的蓝色和绿色的眼睛，它们闪耀着一种奇怪的能量，让塔恩又僵住了半秒钟，然后他才恢复方向。与此同时，这个年轻的小伙子已经伸手去拿挂在他背上的长矛，动作如此缓慢，似乎他试图不吓唬他们，或者还不确定他们是否怀有敌意。

在如此荒谬的情况面前，塔恩再也无法控制自己了。他的大脑仍在处理，考虑到他们的条件，这两个人甚至可以活着并站在森林里。

“你他妈是谁？！你到底在这里干什么？！

第一个人怯怯地向他挥了挥手，尽管他的眼神中没有表现出那种羞涩，Tharn突然有一种感觉，如果他愿意的话，他可以一口气把他们全部杀死，甚至不出汗。

“嗨！我叫马洪。