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但丁送回卢克雷齐娅想要向迪纳斯王宣誓效忠的消息，这倒正好帮解决了维克多眼下的一个大麻烦。
因为卢克雷齐娅的这种想法几乎与迪纳斯王最近给他的密令不谋而合：如果战事不能迅速结束，可以在当地寻求盟友以分化敌人。
当然，迪纳斯王这么做也有他另外的考虑。
作为平定黑魔王之乱又捣毁万魔殿的人王，迪纳斯王在利尼维亚国内的声望已经达到顶点。
在这种吹捧和赞誉声中，迪纳斯王还想追求更远大的东西。
比如，建立起一个疆域内不只有人类的帝国。
然而豺狼人帝国的记忆仍然留存与这片大陆之上，并成为各方势力不可言说的默契——那就是每个种族都应该恪守自己的一片势力。
这是一种巧妙的平衡，是存续至今的各个种族为了自身利益所能够实现的最优选择。
如果迪纳斯王公然宣布他的野心，或许会让他在利尼维亚人心中的威望再上一个台阶；但更大的可能则会是激起周围所有族群的反对，进而引发比黑魔王之乱更危险的动乱，将利尼维亚再度拉入战争的泥潭。
迪纳斯王想要更大的功绩，却还没疯狂到拉上整个王国为他的**陪葬的地步。
所以迪纳斯王在处理亵渎河谷一事时，显得尤为小心谨慎。
首先，这支由维克多带领的远征队相比于正规军，他们更像是一群为了财富独立行动的自由探险者。
正如矮人将自己的远征军命名为“探矿队”一样，他们都需要为这种不能摆到明面上来的野心寻找一个借口。
所有人心里都知道，他们在实际上全是为了各自君主开拓疆土的远征军。
其次，维克多也并非是迪纳斯王的总督，尽管掌握人事任免权和当地自由裁量权的维克多实际上履行的正是总督职能；但总督一词总归会让人心生不同的想法。
只有当维克多与卢克雷齐娅私下会面时，他们才能说出这件事真实的想法。
......
一个自称罗奇尔的紫袍法师带着迪纳斯王的敕令来到维克多面前。
跟在他身后的还有高举狮头旗、浩浩荡荡的王家队伍。
维克多说他们是一支队伍，而不是一支军队，是因为队伍里大部分人都算不上士兵。
看上去迪纳斯王是送来了一座城镇，而非一支军队。
或许是使臣把吸血鬼请和的条件说得太乐观，以至于让迪纳斯王产生了利尼维亚可以兵不血刃地占领这里的错觉。
然而实际上，向利尼维亚屈膝对吸血鬼而言无异于人类再次向豺狼人臣服那样的事，吸血鬼内部必然会有大量宁死不屈的志士站出来反抗。
所以维克多并不完全相信，事情会如卢克雷齐娅所言，吸血鬼会因自己现在大部分的利益都能够得以保全而放下武器。
据他从沙漠地和丛林里看到的那些仇恨和冲突，有的时候驱使人们互相杀戮的反而并不单纯是利益的争夺，或者说不是现实利益的争夺。
而是一种更加虚幻的，只存在于人们想象中的念头。
那东西能让黄金都买不到的忠诚战士为之死心塌地的效力，那东西能让人们彼此区分，那东西还能让国王的王冠稳如磐石...
但对于迪纳斯王来说，给维克多派来这样的部队也并非他的本意。
因为迪纳斯王同样担心：作为曾经将人类当作畜生般蓄养的吸血鬼，如今虽然选择向利尼维亚请和，但这样的请和却不是因为战争失利被迫无奈的请和，而更像是保留下几乎所有核心领土和精华实力的联盟。
这几乎相当于农民留着自己的尖刀与牛羊谈判，假若牛羊不在一开始就表现出强大的气势，那么尖刀早晚还会插进它们的身体。
基于这样的考虑，迪纳斯王本想派遣一支更加强大的部队作为后援。
可从利尼维亚到亵渎河谷路途遥远，一支数千人的部队就需要三倍的民夫为他们运送粮食。这是尚在恢复生产的利尼维亚难以接受的负担。
于是就有朝中重臣为迪纳斯王出了这样的建议，用原本应该运送去亵渎河谷的军粮和尚未得到土地安置的农民交易。
只要农民愿意去亵渎河谷开荒并放弃在利尼维亚的田产分配权，他们就能得到一大份粮食作为补偿，并且还有开荒后土地的所有权和一年免税权。
这样就减少了运粮民夫在往返路途中的损耗，还能够为远征军提供更多的兵力和人手。
权衡一番过后，迪纳斯王相信这确实是一件双赢的事。
然而实际上，根本没有多少农民愿意放弃利尼维亚肥沃的田地，为了那些优惠前往亵渎河谷拓荒。重臣和大贵族们这样说，只是为了能够继续瓜分利尼维亚肥沃的土地。
至于利国利民？不过是他们为自己的贪婪披上的冠冕堂皇的借口罢了，尤其是在此时，战争使得大量贵族家族消亡，又让更多毫无背景、仅有军功的底层贵族和有产骑士家族的崛起。把这些农民驱逐出去，让新晋贵族有地无人，各地剩余的大贵族们便可以在王权的触手到达之前，让自己成为那些新兴的中小贵族事实上的保护者和靠山石...
这件事通过维克多看到的景象就足以证明。
罗奇尔法师带来的队伍充满愤怒和斗志。
他们虽然几乎所有人都衣衫褴褛，还有相当数量的人一看就是农民，但他们所表现出来的愤怒，绝不逊于一支久经战阵的军团。
这些人里还有二十来个骑士：他们中有些是受不贯那些大贵族们的欺压，有的是已经在战争中成了以杀戮为乐的疯子；还有两个则是领地恰好是自己家乡村子，因为父老乡亲都踏上远征之路便也加入其中的平民之子。
总之，他们都是不愿也不能留在那片日渐被谎言和欺骗所包围的土地上的人，他们不是开拓者而是被放逐者。
这些人汇聚在一起，不需要对他们说为了谁，为了什么，他们自己就有无限的开拓精神和斗志，在瓦拉杜勒这片遥远的土地上建立家园。
另外，迪纳斯王还让罗奇尔法师带来了二十门矮人榴弹炮和几十个魔法师。
虽说矮人炮兵也少于预期，但有总比没有强，而且还多了魔法师，维克多倒也绝对不会嫌弃。
那些魔法师，都是奥利打着尼乌斯的名号，从魔法学院里忽悠来的“复仇者”。
这支队伍，虽然不是军队，可或许他们能比一支军队更加可靠。
有了迪纳斯王的背书，维克多在前线获得更多的自主权。
同时，也给予维克多理论上控制卢克雷齐娅的权力。
因为作为迪纳斯王授命的全权特使，维克多将在他的军营里代替迪纳斯王接受卢克雷齐娅的效忠。
这是将她与她的部队分隔开的好机会，虽然维克多并不想借机伤害她，但刚刚经历完血战的双方在短时间内建立互信显然并不容易。
卢克雷齐娅明白知道这一点，所以倒也没有表现出多少不快。
另外，这种自由裁量权还给了维克多新的机会。
具体是这样的，维克多从他派去矮人那边的斥候获得消息：在矮人方面派出的第二支部队抵达后，鲁林中校再次向黄昏堡发动了攻击。
由于友军部队的配合，加之吸血鬼守军的士气则因为鲜血和补给的匮乏而濒临崩溃，矮人军迅速突破了黄昏堡外围的所有防线，将瓦西里伯爵和他最后的卫士围困在黄昏堡内。
而维克多深知这座城堡对于亵渎河谷的意义。
假若利尼维亚能抢在矮人之前攻克黄昏堡，那么对以后迪纳斯王同矮人王博古尔争夺亵渎河谷的外交将大有裨益。
黄昏堡是德古拉伯爵家族世代经营的家堡，它坐落于亵渎河谷东部的中央，对周边区域有着绝对的掌控力。
瓦西里伯爵也正是凭借黄昏堡，才得以在兵力占据绝对优势的矮人远征军面前得以保全，并维持着战略对峙的状态。
但如果维克多没能在矮人之前抢到它，那么日后迪纳斯王将不得不承认矮人王国对于亵渎河以东广阔土地的所有权——只要有一个矮人步兵团驻扎进那座城堡，利尼维亚人就不可能从河东岸分走一寸土地。
所以维克多决定，即使利尼维亚军同样尚未准备充分，他们也必须利用这个机会。
黄昏堡必须被攻下，但不能被矮人提前攻下。
于是任务的关键，就成了维克多需要想到一个办法，既能帮瓦西里伯爵化解黄昏堡的围困，又不能让矮人意识到这是利尼维亚参与的行动。
感谢苦楝夫人此前的“德政”，整个亵渎河谷都已经鲜少有吸血鬼一族的支持者了。在这个时候，维克多更不可能找到任何代理人帮他实现这个计划。
因为鲁林中校解放了亵渎河东岸除黄昏堡外所有的吸血鬼城堡，在矮人身后已经没有其他势力能够威胁到他们。
除非...
“除非是另一支隐藏起来的吸血鬼军队。”卢克雷齐娅端着一只酒杯走了过来。
维克多打量着她，担心这是不是她想耍的什么花招。
“当然，如果你们需要人质来保证他们的忠诚的话，我会留在这里。”
说着话，卢克雷齐娅抚摸着她雪白修长的脖颈，似乎是在暗示维克多什么。
但维克多并不理会，眼前的这个女吸血鬼是他迄今为止遇到过最危险的对手。
除了安布拉，可那东西根本只能算作怪物...
即使卢克雷奇娅投诚的理由足够清晰，摆出的态度也足够诚意；但在最终的结果到来之前，维克多依然无法说服自己放松对她的警惕。
“托你们的福，烧光了所有的丧尸士兵和食尸鬼，现在我只有七个忠诚堪忧的狼人，和六十八个饥肠辘辘的吸血鬼，”卢克雷齐娅顿了顿。
“但是如果你愿意让我去一趟白骨镇...”
“不用麻烦了。”维克多打断卢克雷齐娅的话。
维克多无法全部相信卢克雷齐娅，而且虽然勒诺伊尔攻下了白骨镇，罗奇尔法师也派了一小股部队赶去那边协助他防御。但白骨镇从官员到平民，依然有大量听命于卢克雷齐娅的吸血鬼，超过一千名吸血鬼。
维克多不知道卢克雷齐娅到底想干什么，或许卢克雷齐娅这么做只是想向利尼维亚人证明，吸血鬼依然有对亵渎河谷的掌控能力，抑或是她的投降可能还另有隐情。
不过卢克雷齐娅的到来确实给了他一些启发。
“我有更好的主意。”
鲁林中校的身后不存在其他支持吸血鬼的势力，所以想要解救黄昏堡同时又不把利尼维亚牵扯进去，就只有吸血鬼和矮人的出现才不会引起怀疑。
吸血鬼他这里有，矮人他这里也有。
混乱的战场上，一队矮人雇佣军押送着一批吸血鬼俘虏出现在攻城营地的背后，似乎就变得合理多了。
他们可以将吸血鬼俘虏交出去，然后趁着夜色再将吸血鬼放出来并分发武器。
等鲁林中校的手下忙于应付吸血鬼持械外逃的时候，矮人雇佣兵就可以趁机毁掉攻城营地的火炮，到时黄昏堡之围自然得救。
而至于矮人雇佣兵的忠诚问题，他们为什么要背叛母国帮助利尼维亚，这就要看他们为什么值得迪纳斯王如此信赖了。
罗奇尔法师带来的矮人炮兵都是利尼维亚的正规部队，他们是利尼维亚官方在册的雇佣兵。或者应该这说，他们是顶着雇佣兵之名的利尼维亚职业军人。
在废弃之地吃过矮人炮兵临阵脱逃的亏之后，迪纳斯王更加重视这些异族士兵的忠诚。对于在利尼维亚军中服役的矮人炮手，迪纳斯王慷慨地和他们签订与利尼维亚军士一样的长期合同，还鼓励他们将家人带来，或是干脆直接娶一个利尼维亚妻子。
迪纳斯王在首都中专门为他们修建了堪称奢华的居住区，在为他们提供便利的同时，自然也是控制这些矮人炮兵的关键法宝。
即便是有朝一日利尼维亚真得同矮人王国开战，迪纳斯王也相信他的矮人炮兵有着和利尼维亚士兵同样的忠诚。
所以，维克多也可以信任这些矮人炮兵，至少是能有和利尼维亚军士相同的信任。
在安排完前锋之后，维克多还需要部署自己的主力部队。
此前的战斗使得维克多损失了大量经验丰富的老兵和精锐佣兵，虽然迪纳斯王派来的远征军斗志高昂，但士气和战斗力之间也不能完全画等号。
维克多挑选了远征军中脚步最快的年轻人编入自己的部队，又把他们的父兄和最老实的人编进了后备部队。
不过队伍士气振奋的好处是能够让维克多尽快把他们带去黄昏堡：矮人留给维克多的窗口不会很长，他们在进攻受挫之后很快就会重整旗鼓，并向黄昏堡再次发动攻击。他们所有的动作都必须在矮人回来之前完成。
安排完这些之后，维克多还给勒诺伊尔写了一封密信，让他从白骨镇抽调一百人向自己靠拢。
因为维克多需要确保，等他们攻下黄昏堡后，愤怒的矮人军队不会在黄昏堡外把他们也给围起来。
矮人军队不需要开炮，只坐在围城营地里开开宴会，等到黄昏堡内守军粮食告罄，维克多就必须在放弃城堡和主动挑起战争之间二选一。
为了避免这一情况的发生，维克多要求自己的后备部队和来自白骨镇的援军一同行进——由于自己手中的正规军太少，维克多不得不把接应部队在看到矮人军队时怯战的可能性考虑进去。
并且他将接应部队的指挥权交到那两个是为了自己的领民而来的骑士手里，他们已经用行动向世人证明，自己不是那种会因危险而抛弃同伴的人。
......
“另外夫人，如果您不介意的话，我可能需要带上您一起去。”尽管维克多的话听上去很有礼貌，但它实在不像是热情的邀请。
“当然。”
出于对卢克雷齐娅投降条款中规定的义务的尊重，利尼维亚需要承认并保护她在亵渎河谷的财产。
而德古拉家族的家堡黄昏堡，自然是卢克雷齐娅最在意的东西。
为了将这座城堡尽可能完整地交到她手里，至少也必须是在不能完全丧失防御能力的状态下交到她手里——维克多就不能等矮人即将把整座城堡完全轰塌的时候才行动。
当然，这么做另外的现实考虑也是，维克多无法控制如此精巧的时机；而且他也需要一座尚且具备相当防御力的堡垒，面对随时会反扑的矮人军队。
起码他得撑到迪纳斯王同博古尔开始和谈的时候，才算完成对黄昏堡的占领任务。
因此，维克多只能选择立即行动。
反正矮人已经将黄昏堡的外墙轰塌，只剩一座主塔的城堡应该没法坚持太久。
......
将矮人军队骗走不是什么难事。
矮人部队攻城计划非常依赖他们的火炮，在炮兵阵地被偷袭并损失了大量火药和重炮之后，鲁林中校只能下令全军撤退，等待工匠们重新生产出足够的火器才能发动下一次攻势。不过维克多的下一步行动就没有那么顺利了。
首先，瓦西里伯爵没有因为卢克雷齐娅在维克多手里而流露出任何谈判的打算，并且似乎还更希望利尼维亚人能够将这个叛徒处死。
尽管这件事卢克雷齐娅比维克多更加吃惊，但它至少在一定程度上证明了卢克雷齐娅倒戈的真实性。
如果要理解瓦西里伯爵的态度为什么会在短短几周内发生如此大的转变，其实还要从苦楝夫人瞒着这对父女超额征收的血税说起。
因为苦楝夫人超额征收的血税，使得黄昏堡的地窖里多出来数百桶浓稠的血浆。
虽然这些血浆支援前线数量不够，但供应瓦西里伯爵和身边的卫士则是绰绰有余。
它们支撑着黄昏堡里的守卫在过去数周的鏖战中奋力搏杀——有血液滋养的吸血鬼恢复能力是人类的数倍。
这对于身陷绝境的瓦西里伯爵而言无异于雪中送炭。
而相比于已经投降利尼维亚，还打算带着利尼维亚人来夺取家堡的卢克雷齐娅；瓦西里伯爵猛然发现，原来苦楝夫人才是在最后关头依然陪着自己的那一个。
这种对比所带来的打击，令瓦西里伯爵痛苦不已。
所以他最终决定宣布褫夺卢克雷齐娅的继承人之位，尽管命令已经不可能传出黄昏堡半步，但也足够标明他们父女决裂的决心。
瓦西里伯爵的决心正是苦楝夫人一直追求的东西，在同卢克雷齐娅的斗争中，看起来是她占了上风。
前提是她能够在眼前的战斗中活下来的话...
而这就要提到维克多关注的第二件事了：黄昏堡的守卫比此前他们遇到的吸血鬼都要强悍得多，即使失去了外墙的保护，那座主塔也比想象中难攻得多。
卢克雷齐娅对此的解释是，自从她的祖先开始像人类一样统治同族之后，吸血鬼内部也在变得越来越像人类那样阶级分明。
当大部分吸血鬼只能得到勉强过活的血液时，伯爵和他身边最可靠的亲信，却几乎每天都能得到优质的血液。
由此，那些跟随在瓦西里伯爵身边守卫黄昏堡的卫士，绝不是此前同维克多交手的那样虚弱。
此外，还必须要考虑黄昏堡内错综复杂的走廊和密道，以及能够无视墙壁的怨魂。
被维克多派入攻城的突击小队，即使有卢克雷齐娅的手下为他们带路，也依然防不住敌人从意料不到的地方突然偷袭。
黄昏堡里遍布的密道和通风口能让化身蝙蝠的吸血鬼在其中来去自如，坐镇其中的瓦西里伯爵就像蛛网上的蜘蛛一样，对潜入其中的突击队的动向了如指掌。
然而维克多的突击小队，在卢克雷齐娅的向导被狙杀后就只能于迷雾中摸索。
更进一步，瓦西里伯爵也不愿与利尼维亚的远征军拉开架势决斗，他更愿意选择更为稳妥的方式战胜敌人。
瓦西里伯爵不时会让那些化作蝙蝠侦察的吸血鬼去恐吓他们，以此来摧毁这些士兵的勇气和斗志。
不是攻击，不是威胁，而是仅仅从某幅画像背后的密道中飞出来，躲在阴暗的角落里忽扇几下翅膀。
偶尔再有几支冷箭从壁炉背后的射击孔里飞出来，这就足以让那些利尼维亚士兵发疯失去战斗力...
城堡外剩余的利尼维亚士兵，只能听到其中不时传来的细微尖叫，让众人在心底泛起阵阵凉意。
恐惧来自未知，哪怕是部署在高处为突击小队提供支援的魔法师，也无法透过黄昏堡被特意设计过的窗户望见里面究竟发生了什么，只能在对其中同伴遭遇的猜测中，自己给自己带来更加恐惧的暗示。
维克多转头看向卢克雷齐娅，表示他无法在不继续损坏主塔的情况下攻克这座城堡。
对此，卢克雷齐娅也只能认同。
与维克多一样，她也没有足够多的手下可以被浪费这种无意义的血战中。
在确定攻入城堡的突击小队已经有去无回后，维克多命令矮人火炮集中轰击主塔的侧壁。
黄昏堡正厅的大门太小，外面还有一座花岗岩塔楼保护，即使轰开也会在原地遗留下大量碎石瓦砾阻挡后续士兵的进入。
相比之下，黄昏堡侧面的墙壁就容易突破一些。
在瓦西里伯爵察觉到维克多的意图后，十几个幽魂勇士立刻夺墙而出，试图击破那些正在轰击主塔的火炮。
这些幽魂源自女巫的黑魔法，这一特性使得它们无法离开黄昏堡太远。但维克多为了增大矮人火炮的威力，将他的火炮安置在黄昏堡剩余的外墙上。
虽然火炮能够更准更狠地击中目标，可这也让它们全部暴露在幽魂们的活动范围之内。
不过还没等这些幽魂勇士挥动着它们手里的巨剑飘到近前，外墙角楼里的魔法师就已经用法术拦住了它们的去路。
在幽魂几次反击毫无效果之时，又有数只蝙蝠从黄昏堡的窗户里飞了出来。
它们用爪子抓着某种爆破物，显然是想通过空投的方式来引爆矮人堆积在火炮旁边的弹药。
可矮人炮手往往随身携带着火枪，再加上还有弓手和弩手的干扰，令这种投弹几乎无法产生任何实质性的威胁。
而黄昏堡主塔的东面，那里的墙壁在矮人的轰击下已经出现了明显的缺损。
只需要再来几轮，就能将城墙彻底轰开，让利尼维亚的步兵攻入其中。
大概是利尼维亚人的炮击让瓦西里伯爵感受到了真正的威胁，从窗户中飞出来的蝙蝠也不再只是零星的几只，而是列着编队有组织的几十只。
它们没有将携带的爆炸物从空中丢下，而是带着炸弹径直冲向矮人的弹药堆。
即使被子弹或箭矢击中，受伤的蝙蝠也不再着急脱离战斗，而是极尽所能地控制着残躯坠向利尼维亚人聚集的地方，以求尽可能地为他们造成更大的损失。
哪怕这也同样会让灵魂滞留在蝙蝠体内的吸血鬼因无法脱身而丧命。
