古典白话合集 第二十八回 老书生仗义舞龙泉 小美女衔恩脱虎穴

唐敖突然想起之前在东口山的时候，听说薛仲璋逃到了这个地方。如今自己痢疾已经痊愈，便打算前去拜访。他把骆红蕖托付自己转寄给薛蘅香的信带在身边，约上多九公，一同登上了岸。两人走了好一会儿，前方出现了一片树林，树木极其青翠，仿佛是大自然精心编织的绿色锦缎。多九公介绍道：“这树就是前些日子所说的木棉树了。”唐敖听闻，正仰头观赏着这些木棉树，目光在枝叶间游走，忽然，他瞥见树上藏着一个身材魁梧的大汉，宛如隐藏在绿荫中的神秘黑影。恰巧此时林之洋也回来了，唐敖悄悄将此事告知了他们，三人不约而同地取出了各自的器械，严阵以待，仿佛即将迎接一场未知的挑战。

不一会儿，只见远处有一个老妈子，正陪着一个年幼的女子缓缓走来。树上的大汉看到她们后，猛地从树上跳了下来，手中紧握着利刃，如同一道黑色的闪电般拦住了她们的去路。唐敖、多九公和林之洋三人见状，立刻各自手持器械，毫不犹豫地迎了上去。只听见那大汉大声怒吼道：“你这个女子，小小年纪，竟如此心狠手辣，害得我们好苦！今日真是冤家路窄，我今天一定要除掉你这个祸害，为大家报仇雪恨！”说罢，他手举利刃，大步向前，朝着那女子就要砍去。唐敖早就有所防备，心中暗叫一声“不好”，随即猛地将身子一纵，如同一只敏捷的猎豹般瞬间蹿到了跟前。他手执宝剑，用力朝上一架，只听“当”的一声巨响，那大汉被震得双手发麻，几乎站立不稳，差点跌翻在地。而那年幼的女子，早已被吓得花容失色，双腿发软，“扑通”一声跌倒在地。原来，自从唐敖服用了仙草之后，双臂增添了千斤之力。此时他一心只想救下那幼女，却没想到用力过猛，竟将大汉手中的刀一下子击飞，那刀如同断了线的风筝一般，直直地飞上天去。唐敖急忙说道：“壮士请住手，不可随意行凶！这女子究竟有何冒犯之处，让你如此愤怒？”大汉上下打量着唐敖，说道：“我看先生你这副打扮，想必是从中原来的。你们都是明事理、懂礼数的人，只要问问这个恶毒的女子往日的所作所为，就知道我并非无缘无故地行凶了。”

很快，多九公和林之洋也都赶到了。那个老妈子赶紧将女子搀扶起来，女子浑身颤抖，娇弱的身躯在恐惧中瑟瑟发抖，嘴里不停地发出嘤嘤的啼哭声。唐敖轻声问道：“请问姑娘尊姓大名？家住何处？又为何会冒犯这位壮士呢？”女子泪流满面地说道：“我姓姚，名芷馨，今年十四岁，原本是天朝人，寄居在此地已经有好几年了。以前我跟随父母以养蚕为生，父母去世后，我便跟着舅母生活。今天我同乳母前来扫墓，没想到不幸遇到了强人。还请恩公您一定要救救我，如果能脱离这虎口，我此生此世都不会忘记您的大恩大德！”大汉气愤地说道：“你这个恶毒的女子，只知道养那些毒虫，却不知道数万户人家都被你害得生活无以为继！”林之洋有些不耐烦地说道：“你这个大汉，到底为什么要杀她，痛痛快快从实说来。别半吞半吐的，让我们摸不着头脑。”大汉解释道：“我是巫咸国的商人，向来这里所产的木棉，都是由我经手交易的。自从这个女子和会织机的女子来到这里后，她们养出了无数吐丝的毒虫，还织出了许多丝织品在这里售卖。一开始，我们的生意虽然变得清淡了些，但还能勉强维持。可谁知道，近来她们竟然将这种养蚕织丝的技术四处传授给别人，以至于本地的妇女也都学会了养蚕和使用织机，大家都开始用丝织品做衣服，不再需要木棉了。在这里，凡是种植木棉的人家，木棉就如同别处的田产一样，是他们赖以生存的根本。这个女子只顾着将那些所谓的‘毒虫’——蚕，在国内传播，导致以前种植木棉的人家，大半都荒废了祖业，失去了生计来源。所以我才特地来除掉她，以消除这个大祸害。今天遇到了你们几位，虽然她算是绝处逢生，但想要害她的人何止成千上万，她日后又怎么能逃脱呢！如果想要保全性命，唯有立刻离开这个国家，另寻生路。倘若她执迷不悟，我自然还有别的办法。”说完，大汉将手一拱，捡起了掉落的利刃，满脸愤恨地离开了。

唐敖又问道：“姑娘府上还有些什么人呢？令尊在世的时候，从事什么事业呢？”女子回答道：“我的父亲名叫姚禹，曾经担任过河北都督，后来因为和九王爷一起勤王没有成功，在家乡无法立足，便带着家眷逃到了这里，不久后就去世了；我的母亲也相继离世。我一直和舅母宣氏住在一起。幸好我的表姐薛蘅香擅长织纺，我从小跟着母亲，也擅长养蚕，身边还带着蚕子。因为看到这里的桑树非常茂盛，所以就以养蚕、织纺为生。没想到在这里待的时间久了，邻居家的妇女们都跟着学会了这些手艺，因此消息四处传开，结果就得罪了众人。今天若不是恩公您出手相救，我险些就遭了毒手！”说着，女子便拜了下去。唐敖连忙还礼，说道：“请问姑娘：那薛蘅香侄女现在住在哪里呢？她的父母都还安康吗？”姚芷馨说道：“蘅香表姐的父亲是我的母舅，早已去世了。如今只有舅母宣氏，带着表弟薛选和表姐蘅香，与我一同居住。恩公您称呼蘅香姐姐为侄女，你们是怎样的亲戚关系呢？”唐敖说道：“我姓唐名敖，祖籍岭南。以前和蘅香的父亲是结拜的至交好友，今天我正是来拜访他的，没想到他却已经去世了。姑娘既然和蘅香侄女住在一起，就请你带我去见一见她吧。”姚芷馨说道：“原来是这样。”于是便和乳母在前面引路，一同进城。到了薛家，只见许多人围在门口，吵吵嚷嚷，声音如同汹涌的潮水般此起彼伏，他们异口同声地叫嚷着，非要让织机女子出来偿命。姚芷馨吓得脸色苍白，不敢上前。唐敖和多九公、林之洋三人费力地挤到了门口，发现之前在树林里的那个大汉也在人群之中。唐敖见人多势众，担心局面失控，便大声说道：“诸位请暂且停下喧闹，听我一言。这薛家不过是在此地暂时居住，如今我们三人特地来接他们一同返回中原。还请众位暂且各自散去，我们自有安排。”那大汉听了，知道唐敖身手厉害，不敢再轻举妄动，只好带着众人，纷纷散开了。乳母叫开了门，姚芷馨领着三人走了进去，见到了宣氏夫人。薛蘅香吓得浑身发抖，带着弟弟薛选出来见礼。姚芷馨把唐敖在树林中相救，以及劝散众人的事情，一五一十地告诉了宣氏。宣氏听后，感动得泣不成声，跪地拜谢，随后详细讲述了这些年避难的经历，并请求唐敖帮忙想一个安身的地方。

多九公说道：“之前在东口山的时候，骆小姐曾有一封信托我转交给薛小姐，唐兄你何不取出来呢？依老夫之见，夫人您不如投奔东口山，到了那里彼此之间也能有个照应。”唐敖便把信取了出来，薛蘅香接过信看了之后说道：“原来红蕖姐姐是在等叔叔从海外回来，要是遇到恩赦，就会跟随太公一同回家乡，因此来信约我做伴，等待机会。她既然有信来邀约，而此地又难以长久居住，自然应该投奔东口山才是。”林之洋说道：“昨天我看到海口有一艘熟悉的船，过不了几天就要回天朝了，夫人您搭乘这艘船，倒也十分方便。”宣氏说道：“这样虽然很好，但是缺少路费，这可如何是好呢？”唐敖说道：“嫂嫂不必为此担忧，小弟我自有准备。”于是便委托林之洋先去查看船只的情况，薛蘅香则和姚芷馨一起收拾行李。唐敖见薛蘅香容貌秀丽，品行端庄，突然想起了魏家兄妹，心里便打算为他们做个媒，促成这段姻缘。于是他便把这个想法，以及在麟凤山相遇的事情说了出来，宣氏听后非常高兴，恳请唐敖写一封信，以便顺路去麟凤山的时候，能够去拜访一下。唐敖欣然应允。

没过多久，林之洋把船的事情安排妥当，众水手便开始搬运行李。唐敖让薛选带领着大家来到薛仲璋的坟墓前，众人睹物思人，不禁悲从中来，痛哭了一场。随后把灵柩搬到了船上，大家一起登上了船。宣氏和吕氏相互拜见。船只耽搁了一日，第二天，唐敖写好了给麟凤山和东口山的书信，并送给宣氏许多路费，宣氏再三拜谢。姚芷馨和薛蘅香对唐敖的救命之恩感激涕零，依依不舍，含着眼泪与唐敖等人告别。船行驶了很久，来到了麟凤山，唐敖等人访到了魏家，投下了书信，最终两家结为了秦晋之好，成就了一段美满的姻缘。万氏夫人因为薛选家传的连珠枪技艺绝妙，便留下宣氏一同居住，还命薛选在山中驱除野兽，保护山林的安宁。后来骆红蕖从水仙村出发，寄信给薛蘅香，众人这才一同回到了故乡。

那天，唐敖送别宣氏后，便开船继续前行。没过几天，船就到了歧舌国。林之洋向来知道这个国家的人最喜欢音乐，于是便让水手携带了许多笙笛，还把在劳民国所买的双头鸟儿也带去售卖，希望能大赚一笔。唐敖和多九公也一同上了岸。只见这里的人一张嘴便是唧唧呱呱的声音，让人摸不着头脑，根本不知道他们在说些什么。唐敖疑惑地问道：“这里的人讲话，口中发出无数的声音，九公您能听得懂吗？”多九公说道：“海外各国的语言，就数歧舌国的最难懂了，所以古人说：‘歧舌国又名反舌国，他们的语言旁人难以知晓，只有他们自己能明白。’当年老夫我曾想要学习歧舌国的语言，可却一直没有能够指点我的人。后来偶然因为贩卖货物，路过此地，在这里住了半个月，每天都上岸来听他们说话，顺便向他们请教，就这样学来学去，竟然被我学会了。谁知道学会了歧舌国的语言之后，再学习其他地方的口音，竟然一学就会，毫不费力。由此可见，做任何事情最忌讳的就是畏惧困难，如果把最难的事情先攻克了，那么其余的事情自然就容易了。就连林兄，也是多亏了老夫的指点，他才学会的。”唐敖说道：“九公既然能够和他们交流，那何不去打听一下音韵的起源呢？”多九公听了，沉思了片刻，不禁点了点头，说道：“唐兄你的记性可真好。这话当年老夫在黑齿国的时候就说过，要不是你此时提起，老夫差点就忽略了。如今既然已经到了这里，自然要去打听一番。海外有两句俗话说得好：‘若临歧舌不知韵，如入宝山空手回。’可见音韵之学竟然是此地的特产。那就让老夫前去问个明白。”

多九公正要举步前行，迎面走来了一个老者，他举止文雅，看起来颇有学问。多九公连忙拱手，学着本地的声音，说了几句话。那人也拱手回应了几句。两人交谈了好一会儿，那老者忽然摇了摇头，吐出舌头，脸上露出了为难的神情，仿佛遇到了什么难以解决的问题。唐敖趁着他吐舌的时候仔细一看，原来他的舌尖分成了两个，就像一把锋利的剪刀，说话的时候舌尖双动，所以发出的声音才会不一样。二人又交谈了许久，多九公忽然向老者连连打躬作揖，那老者又说了几句，然后把袖子一甩，大摇大摆地走了。多九公愣了一下，回过神来，转过头望着唐敖，依旧用歧舌国的口音，唧唧呱呱地说个不停，仿佛有一肚子的话要倾诉。唐敖不禁笑道：“九公何必白费口舌呢？你这当地的方言暂且留着，等小弟日后学会了再说吧。”多九公听了，不禁啐了一口，说道：“老夫真是老糊涂了！这都是被那老儿气昏了头！方才老夫和他说了几句闲话，趁机谈起了音韵的事情，向他请教。他听了之后只是一个劲地摇头，说：‘音韵这门学问，是我们本国不向外传的秘密。国王向来有严格的规定，如果有人贪图钱财，私自将音韵之学传授给邻国的人，不管是臣民还是贵族，都要受到惩罚，所以我不敢随便谈论。’老夫于是又恳切地说道：‘老丈您不过是悄悄地指点一下，又有谁会知道呢？我们如果承蒙您的不弃，得到您的教诲，感激还来不及呢，又怎么会走漏风声呢？还请您千万放心。’他却说道：‘若要人不知，除非己莫为。这件事情关系重大，我绝对不敢答应您的请求。’后来我又打躬作揖，再三恳求。他竟然说：‘当年邻邦有人送给我一个大龟，说大龟的腹中藏着稀世珍宝，如果我能将音韵之学教给他，他就愿意把宝物取出来作为酬劳。当年我连大龟都不想要，都不肯传授给他，更何况今天你只是作了两个揖，就想让我指教，难道你身上的揖比龟肚里的宝还值钱吗？你未免把自己的身份看得太高了！’老夫因为他把我比作龟，心里难免有些生气，一时只顾着出神，却没想到竟然对唐兄说起了此地的话。”

唐敖听了，不禁发起愁来，说道：“送他珠宝他都不肯，没想到学习音韵竟然如此困难，这可如何是好呢？如今也只有拜求九公您，想个办法，找个门路，也好不枉费小弟我盼望了这么久。”多九公沉思了一会儿，说道：“今天已经晚了，我们先回去吧。唐兄你既然听不懂他们的语言，明天就不必上岸了，且等老夫花一天的时间，四处去打听打听。倘若遇到年轻人，只要在谈话中透露出大概的意思，稍微了解一些皮毛，就可以慢慢去追寻音韵的奥秘了。”回到船上，林之洋的货物虽然已经卖完了，但因为那双头鸟儿有个官长想要拿去孝敬世子，虽然出了不少价钱，林之洋却仍然不肯卖，他心里想着要大大地抬高价格，借此多赚几倍的利息，因此还需要在这里耽搁一段时间。

第二天，多九公和林之洋分路上岸。唐敖则在船上守了一天。到了下午，多九公回来了，他不停地摇头，一脸无奈地说道：“唐兄，依老夫看来，这个音韵之学，恐怕只好等到来生托生到这里再来学习了。今天老夫上岸后，不管是在热闹的大街还是偏僻的小巷，或者是在酒肆茶坊，费尽了口舌，四处打听，想要让他们露出一个字来，简直比登天还难。我本想问问年轻人，或许还能有些希望，谁知道那些年轻人一听见我问关于音韵的事情，就立刻捂住耳朵跑开了，比那些年老人还难打交道。”唐敖问道：“他们如此害怕，九公您可打听到国王向来定的是什么罪名吗？”多九公说道：“老夫也打听过了。原来国王因为近来本国的文风比不上邻国，而本国能够与邻邦并驾齐驱的，全靠音韵之学，就如同周饶国擅长制造机巧，把飞车之术当作不传之秘一样，都是出于同样的心思。国王担心邻邦再把音韵学去，那本国就更难出人头地了，因此禁止国人，不许私自传授音韵之学。但音韵学毕竟属于文艺方面的学问，如果国人贪图钱财，私自传授给别人，又不好重重地治罪，所以只好定了一个小小的、与风流有关的罪名。唐兄你不妨猜猜看。”唐敖说道：“小弟我哪里能猜得出来呢？还请九公您说说吧。”多九公说道：“国王定的罪名是，如果有人将音韵之学传授给邻邦，不管是臣民还是贵族，没有妻子的人终身不准娶妻，有妻子的人立刻让他们离婚；此后如果再犯，就立即阉割。有了这样的规定，所以那些年轻人一听到有人请教音韵学，有妻子的人害怕离婚，还没有娶妻的人正渴望着娶妻，听了这话，难免都触犯了他们的忌讳，所以没有不掩耳飞跑的。”唐敖说道：“既然如此，九公您为何不向那些鳏居的人请教呢？”多九公说道：“那些鳏居的人虽然没有妻子，不怕离婚，可谁又知道他们将来不想续弦，不想纳妾呢？况且那些鳏居的人脸上又没有写着‘鳏居’两个字，老夫我怎么能一见到年纪大的人就去问他有没有老婆呢？”唐敖听了，不禁哑然失笑。后事如何，且听下回分解。