灵兽宗宗主的寿宴推迟了三日才重新举行。经历了血煞宗之乱,各派代表都心有余悸,但同时也因共同抗敌而结下了深厚情谊。寿宴上,林墨一行人被奉为上宾,灵兽宗不仅赠送了大量珍贵丹药和材料,还承诺与青玄宗建立长期联盟。
"林道友,凌仙子,这是本宗的'灵兽令'。"赵无极将两枚雕刻精美的玉牌递给二人,"持此令可自由出入灵兽宗,并享有内门弟子待遇。"
林墨接过令牌,入手温润,正面刻着一只栩栩如生的麒麟,背面则是"恩义永铭"四个大字。他郑重收下:"多谢赵长老。"
寿宴结束后,众人准备启程返回。临行前,林墨特意去英灵峰祭拜了陈伯。墓碑前,他倒了一杯陈伯生前最爱的竹叶青。
"陈伯,您安息吧。清霜和婉晴,我会照顾好。"林墨轻声道,"您的仇,我也一定会报。"
清霜将一束野花放在墓前,小脸上满是认真:"陈爷爷,清霜会乖乖的,听爹爹娘亲的话。"
苏婉晴红着眼眶,默默擦拭墓碑。楚风则跪地磕了三个响头,发誓要继承陈伯的炼器之术。
离开灵兽宗后,一行人没有直接返回青玄宗,而是先去了陈伯生前隐居的小屋。那里有老人毕生收集的炼器材料和笔记,林墨想将它们妥善保存。
小屋坐落在山腰处,简朴却整洁。推开门,熟悉的药草香扑面而来,仿佛陈伯只是暂时出门,随时会回来似的。清霜跑到陈伯常坐的摇椅旁,轻轻摸了摸扶手,眼圈又红了。
林墨在书桌下找到一个暗格,里面整齐摆放着十几本手札。翻开一看,全是陈伯这些年的炼器心得,从基础到高深,应有尽有。
"楚风,这些就交给你了。"林墨将手札递给少年,"陈伯在天之灵,一定希望有人继承他的衣钵。"
楚风双手接过,如获至宝:"义父放心,我一定不负陈爷爷所托!"
苏婉晴在整理陈伯的衣物时,从一件旧袍中掉出一块玉佩。她捡起来一看,脸色顿变:"这是...苏家的信物!"
林墨闻声过来,只见玉佩上刻着一个古朴的"苏"字,背面则是复杂的家纹。"陈伯怎么会有苏家的东西?"
苏婉晴若有所思:"也许...陈伯认识我父亲?"她突然想起什么,"对了!陈伯曾说他在血煞宗时见过苏家被灭门的真相!"
这个发现让众人精神一振。苏婉晴一直想查明家族被灭的真相,却苦于线索太少。如今陈伯留下的玉佩,或许就是关键。
仔细搜寻后,他们又在床板下发现一封未写完的信,上面提到"苏家灭门非血煞宗所为,实乃..."后面的内容戛然而止。
"实乃什么?"林墨皱眉,"陈伯显然知道内情,却没来得及写完。"
苏婉晴握紧玉佩:"无论如何,这证实了灭门另有真凶。我们必须查下去!"
带着陈伯的遗物,一行人终于启程返回青玄宗。一路上,林墨都在思索那封未完成的信。如果灭门真凶不是血煞宗,那会是谁?为何要嫁祸给血煞宗?
回到宗门后,凌雪立即向掌门汇报了此行经过。掌门听闻陈伯之事,叹息不已,下令全宗哀悼三日。同时,对林墨等人的表现大加赞赏,尤其是揭穿血煞宗阴谋的功劳,直接让林墨从外门执事晋升为内门长老。
"林长老,这是你的新洞府令牌。"执事堂的弟子恭敬地递上一枚玉牌,"位于紫霞峰,灵气充沛,还附带一个小型药园。"
林墨接过令牌,心中感慨。短短一年多时间,他从一个杂役弟子成长为内门长老,这晋升速度堪称惊人。但随之而来的责任也更大,尤其是现在他还要追查苏家灭门的真相。
新洞府比竹韵轩大了一倍不止,亭台楼阁一应俱全,还有专门的炼器室和炼丹房。清霜开心地在院子里跑来跑去,苏婉晴则忙着安置行李。
"林长老,掌门有请。"刚安顿下来,就有弟子前来传唤。
掌门大殿内,除了掌门玄天真人外,还有几位峰主和长老。凌雪也在其中,向林墨微微点头示意。
"林长老来了。"玄天真人抚须微笑,"此次灵兽宗之行,你立下大功,宗门决定额外奖励你五千贡献点。"
林墨行礼道谢。贡献点在青玄宗极为珍贵,可以兑换功法、丹药、法宝等资源。
"不过..."掌门话锋一转,"眼下有个紧急任务,需要你与凌雪一同前往。"
"请掌门示下。"林墨恭敬道。
玄天真人示意执事长老解释。执事长老展开一幅地图:"三日前,我宗管辖的'黑水镇'突发怪事,数十名百姓离奇失踪。当地修士调查后发现,镇外古墓有异动,疑似邪修作祟。"
"任务很简单,"掌门补充道,"查明真相,清除威胁。完成任务后,另有三千贡献点奖励。"
林墨心中一动。八千贡献点足以兑换《玄冰诀》后续功法,对凌雪的修为大有裨益。而且黑水镇距离苏家旧址不远,正好可以顺路调查。"弟子领命。"林墨和凌雪齐声应道。
回到洞府,林墨将任务告知苏婉晴。她本想一同前往,但清霜刚刚经历灵兽宗之乱,需要稳定心境。加上苏婉晴的寒毒初愈,不宜奔波,最终决定留在宗门。
"放心,我会照顾好清霜。"苏婉晴替林墨整理行装,"你专心任务,顺便查查苏家的线索。"
次日清晨,林墨和凌雪启程前往黑水镇。临行前,清霜抱着爹爹的脖子不肯放手:"爹爹要快点回来..."
"爹爹答应你,完成任务就回来。"林墨亲了亲女儿的小脸,"在家要听娘亲的话。"
黑水镇距离青玄宗约两日路程。途中,林墨和凌雪分析着任务信息。
"古墓异动...会不会又是血煞宗余孽?"凌雪猜测道。
林墨摇头:"血煞宗刚受重创,应该不敢这么快就行动。我怀疑是其他邪修趁火打劫。"
"也有可能是古墓本身的禁制失效,放出了一些不干净的东西。"凌雪思索道,"总之,小心为上。"
到达黑水镇时已是傍晚。镇子不大,约莫千户人家,此刻却显得异常冷清。街上几乎看不到行人,家家户户门窗紧闭。
"请问..."林墨拦住一个匆匆走过的老者,"镇守府怎么走?"
老者警惕地打量二人,看到青玄宗的服饰才松了口气:"两位仙师是来除妖的?镇守府就在前面路口右转。老朽劝你们快些去,天快黑了,外面不安全..."
按照老者的指引,二人很快找到镇守府。黑水镇镇守是个中年修士,修为不过炼气中期,见到两位筑基修士来访,激动不已。
"两位前辈终于来了!"镇守连忙将二人请入内室,"这几日又失踪了五人,再这样下去,全镇百姓都要逃光了!"
凌雪直接问道:"具体情况如何?何时开始的?"
"半月前开始的。"镇守擦了擦额头的汗,"先是几个猎户在古墓附近失踪,后来连镇上的百姓也开始消失。每晚都有人不见,活不见人死不见尸..."
"古墓是什么来历?"林墨问。
"据说是几百年前一个修真家族的墓地,后来家族没落,墓地就荒废了。"镇守回答,"平时也没什么异常,直到一个月前,有樵夫说听到墓里传出怪声..."
林墨和凌雪交换了一个眼神。时间线上,这正好是血煞宗事件前后,不太可能是巧合。
"今晚我们守夜。"凌雪果断决定,"看看究竟是什么东西在作祟。"
夜幕降临,整个黑水镇陷入死寂。林墨和凌雪潜伏在镇中心的钟楼上,居高临下监视全镇。为了不打草惊蛇,二人收敛气息,只用神识探查。
子夜时分,凌雪突然碰了碰林墨的手臂:"有动静!"
林墨顺着她的视线看去,只见镇西一处民宅的屋顶上,隐约有一道黑影闪过。那黑影动作极快,普通人根本察觉不到。
"追!"
二人悄然跟上。黑影似乎扛着什么东西,正向镇外移动。借着月光,林墨看清那是一个裹着黑袍的人形,肩上扛着一个昏迷的镇民。
黑影速度极快,转眼就出了镇子,向古墓方向奔去。林墨和凌雪保持距离紧随其后,想看看它到底要去哪里。
古墓位于一片荒芜的山坡上,入口处杂草丛生,但仔细观察会发现有人经常进出的痕迹。黑影扛着镇民钻入墓道,消失不见。
"果然是人为!"凌雪冷声道,"跟进去看看。"
林墨却拉住她:"等等,不对劲。"
他敏锐地察觉到,墓道入口处有微弱的灵力波动——是警戒阵法!如果贸然闯入,立刻就会被发现。
"先布阵。"林墨低声道,"无论里面是什么,不能让它跑了。"
凌雪会意,二人分头行动,在古墓周围布下天罗地网。林墨布置的是"冰封阵",可以瞬间冻结大片区域;凌雪则布置了"剑锁阵",能形成剑气牢笼。
阵法布置完毕,二人这才小心地进入墓道。为免打草惊蛇,他们没有使用照明,只靠神识探路。墓道幽深曲折,空气中弥漫着腐朽的味道。
走了约莫半刻钟,前方隐约传来微弱的光亮和人声。林墨和凌雪屏息靠近,发现墓道尽头是一个宽敞的墓室,被几盏幽绿的灯火照亮。
墓室中央摆放着一口石棺,棺盖已经被移开。周围站着五个黑袍人,正将昏迷的镇民放入棺中。诡异的是,棺内已经堆了七八具尸体,却丝毫没有**的迹象。
"快点,天亮前还要再抓三个。"为首的黑袍人沙哑地说,"主人需要九具活祭才能完成仪式。"
林墨眼神一凛。活人祭祀,这是最邪恶的禁术之一!他正要出手,凌雪却按住他,指了指墓室另一侧。
那里有一个不起眼的小门,隐约能听到里面传出痛苦的呻吟声。显然,还有幸存者被关押着。
"我救人,你对付他们。"凌雪传音道。
林墨点头,突然暴起发难!他双手一挥,数十道冰锥激射而出,瞬间击倒两名黑袍人。剩下三人反应极快,立刻祭出法器反击。"青玄宗的人!杀了他们!"为首黑袍人厉喝一声,从袖中甩出一串骷髅念珠。念珠迎风便长,化作九个狰狞的鬼头,向林墨扑来。
林墨不慌不忙,祭出从灵兽宗获得的"七宝玲珑塔"。宝塔绽放金光,将鬼头尽数收摄。同时他脚踏玄步,欺近另一名黑袍人,一掌拍在其胸口。冰灵力透体而入,瞬间冻结了对方的心脏。
最后一名黑袍人见势不妙,转身就要逃跑。凌雪早已堵住退路,剑光一闪,斩下其头颅。
"说!你们的主子是谁?"林墨一把掐住为首黑袍人的脖子。
黑袍人狞笑:"你们...逃不掉的...主人已经..."话未说完,他突然七窍流血,气绝身亡。
"禁言咒!"凌雪检查后皱眉,"死士常用的手段。"
林墨松开手,转向那小门:"先救人。"
门后是一个狭小的囚室,关着五名奄奄一息的镇民。凌雪将他们一一救出,喂下丹药稳定伤势。
"这些黑袍人修为不高,明显只是喽啰。"林墨检查着墓室,"真正的主使者不在这里。"
凌雪点头:"看他们的准备,似乎在进行某种复活仪式。"她指着石棺上的符文,"这是上古'借尸还魂'之术。"
林墨突然想到什么,迅速翻查黑袍人的遗物。在一个储物袋中,他找到了一枚熟悉的令牌——正面刻着"玄阴"二字,背面则是"九幽"。
"玄阴教!"凌雪倒吸一口冷气,"他们不是百年前就被灭门了吗?"
林墨面色凝重:"看来有余孽未清。而且..."他翻出一封信笺,"他们提到了'圣主复苏',恐怕是在试图复活某个玄阴教的大人物。"
更令人不安的是,信中还提到"青玄宗内有接应"。这意味着玄阴教的势力已经渗透进了青玄宗内部!
"必须立刻回宗门报告。"凌雪沉声道。
林墨赞同,但看着获救的镇民,又有些犹豫:"他们怎么办?"
"我留下善后,你先回去报信。"凌雪当机立断,"玄阴教死灰复燃非同小可,必须让掌门早做准备。"
林墨知道这是最好的安排,点头答应。临走前,他再次检查墓室,在一个暗格中发现了意外之物——一块与苏婉晴玉佩相似的家纹玉佩!
"这是..."林墨心头一震。难道玄阴教与苏家灭门有关?
将玉佩收好,林墨匆匆启程返回青玄宗。他隐约感觉,自己正陷入一个巨大的阴谋漩涡中。灵兽宗、血煞宗、玄阴教...这些势力之间有什么联系?苏家灭门的真相又是什么?
更让他担忧的是,凌雪提到的"青玄宗内有接应"。如果连宗门内部都不安全,那留在洞府的苏婉晴和清霜...
想到这里,林墨不由加快了脚步。