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然而，台上喧嚣热闹，台下却空荡无人，除他之外竟无半个客人，这教坊司如今已是门庭冷落。
之前他因讨债闹得太过分，惹得官人们都对他心生畏惧，索性不再踏足此处，宁可悄悄去私院寻欢作乐，也不愿来听他这里的曲子。
对此，李伟也是束手无策，这都是因为他先前的疏忽，没把客源管理好。
徐瑶侍立在他身旁，与李伟愁眉苦脸不同，这些乐伎们并不太担忧客源之事。
即便那些官员不来，她们的生活照旧可以继续，毕竟过去那些免费蹭戏的家伙也没掏过钱。
现在少了那些官员的打扰，她们反而能过得更自在些，只需一心服侍自己的主子即可。
除了从官员那里收取赏银外，教坊司的主要收入便是朝廷各类庆典祭祀所需的歌舞表演，虽然宫里有钟鼓司，外朝有太常寺，但这两处人手稀少，大部分演出还得靠教坊司承担。
李伟沉思片刻，离过年还有两个月，实在不行的话，只能等到年底的盛宴上好好表现一番。
至于祭祀之类的活动，教坊司只能按照太常寺的规定程序进行群舞表演，毫无创新空间。
只有年底的盛宴才会有轻松娱乐性质的节目。
下定决心后，李伟便开始筹备春节联欢会，要让那些朝廷里的乡巴佬见识一下新时代的魅力！
……
与此同时，在京城正阳门外，有一行人风尘仆仆地抵达。
队伍中有一位中年男子，身着华丽服饰，体格魁梧，气势逼人。
他双眉浓重，眼神凌厉，举手投足间透着一股令人胆寒的凶悍之气。
此人正是朱元璋下令从广东调回的猛将——朱亮祖！
朱亮祖原为元军将领，归降朱元璋后，历经多年战火，战功赫赫。
这是一位真正的猛将，就连常遇春也曾在他手下负伤。
他身边还跟着几位官员，是朱元璋派来的两位使者，以及这次差点送命的番禺知县道同。
相比朱亮祖的威严，道同显得瘦弱许多，但他毫无惧意，直视着朱亮祖。
“侯爷，请随我来，圣上还在等待您的到来。"一名官员催促道。
朱亮祖听闻此言，眉宇间掠过一抹隐忧。
他此次胆大妄为，隐瞒实情欺骗朱元璋，终究难逃法眼，如今被召还京师，心中明白这次定难逃重罚。
然而，他并未过于恐慌。
作为开国功臣之一，他并不认为朱元璋会仅仅因为此事就对他如何，更何况他还持有尚方宝剑般的免死铁券！
稍作犹豫，他便迈着沉稳的步伐朝京城走去。
穿过正阳门，进入洪武门，在千步廊上前行时，两侧分别是六部与五军都督府。
奉天殿内，朱元璋与众臣尚未退朝，但此刻殿中除了文武百官，还有两支亲卫分立左右，手持皮鞭。
另有一人特别显眼，即朱亮祖之子，府军卫指挥使朱暹。
可以说，朱暹在京师任职指挥使，某种程度上也是人质的存在。
朱亮祖今日抵达京师之事，众臣皆已知晓，尤其是朱元璋，正等着训斥他呢。
“启禀圣上，永嘉侯朱亮祖与番禺县令道同已在殿外候旨！”小太监前来禀报。
朱元璋端坐龙椅，听罢眼神闪过一道寒光，压了一个多月的怒气，这个该死的家伙总算来了！
“叫他滚进来！”
朱元璋厉声呵斥。
“遵旨！”
小太监领命退出殿外。
不久，朱亮祖、道同以及那两位官员一同步入殿内。
“臣等叩见圣上！”
众人行礼毕，朱元璋视若无睹，径直高声道：“你们先退至一旁，朱亮祖，朕问你，你贪污受贿、包庇豪强，这可是事实？”
道同等人见状，也不敢多嘴，连忙应允，退在一旁。
朱亮祖独自跪于殿中，面对朱元璋的质问，他不敢再隐瞒，坦率答道：“确有其事，臣知罪！”
“那你弹劾道同的事又怎么说？”
朱亮祖闻言，垂首无奈地承认道：“是臣诬陷。"
朱元璋听后，龙颜大怒，猛然起身，指着朱亮祖怒吼道：“好大的胆子，竟敢欺骗朕，简直是欺君犯上！你以为朕不敢杀你吗？”
面对盛怒的朱元璋，朱亮祖心中微颤，急忙说道：“臣知错，请圣上饶恕这一次！”
“饶恕你这一次？朕已经饶恕你多少次了？废物东西，朕一次又一次警告你，你可曾听进耳里？现在越发胆大包天，连朕也敢欺骗！”
朱亮祖面对朱元璋的斥责，心中颇感不悦，昂首说道："臣征战一生，不就是为了追求些荣华富贵吗？陛下若不肯给予，那臣只能自行取之！"
"放肆！难道朕之前所说的话全都不算数了吗？"朱元璋瞪大了双眼。
"臣未曾忘记陛下的教诲，只是不愿再过清苦的生活。"
"你，你竟让朕如此失望。
来人，给我狠狠地打！"
朱元璋气急败坏地挥手指令侍卫行动。
侍卫接到命令，立刻围攻过来，挥舞皮鞭猛烈抽打朱亮祖。朱亮祖生性刚毅，强忍疼痛，一声未吭。
然而他的儿子却无法忍受，身为子女，怎能坐视父亲遭受这般酷刑而不顾？
朱暹随即跪下恳求："陛下，家父虽有过失，但对您始终忠诚不二，望陛下念其过往功绩，开恩饶恕！"
朱元璋冷哼一声，置之不理。
朱暹见状，见父亲伤势愈发严重，急忙向前爬去，意图护在他身旁。
原本坚忍的朱亮祖见此情景，心中大骇，眼见皮鞭即将落到儿子身上，下意识地抓住一名侍卫的手腕。
朱元璋见他这般举动，眼中寒光更甚："你还有胆抗拒？莫非是找死不成？"
朱亮祖心头一震，意识到自己闯下大祸，连忙松开了手。
"臣万死不敢违逆圣意，只求陛下莫要迁怒于犬子！"
朱元璋依旧冰冷，目光如刀："连他也一起打，给我狠狠地打！"
"遵命！"
侍卫们齐声应答，随即也将朱暹牵扯进来，一同接受鞭刑。
朱暹哪能像他父亲那样坚强，第一鞭落下便发出凄厉的呼喊。
朱亮祖目睹此景，顿时惊惧万分，即便皮鞭击打在自己身上，也不敢稍有反抗，唯有不断磕头哀求："陛下开恩，饶过臣这一次吧，臣以后再不敢了！"
朱元璋冷漠地看着这对父子被侍卫轮番抽打至体无完肤，沉默不语。
许久之后，终于完成了这段文字，实在抱歉让您久等了。
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目睹朱亮祖父子被打得遍体鳞伤，文官群中无人表示异议，道同更是流露出理所当然的表情。
在他看来，朱亮祖罪孽深重，不知有多少无辜百姓因他丧命，这种人理应处以极刑，以示警戒！
然而，武将阵营的情形却截然相反。
正所谓兔死狐悲，他们也都是凭借战功步步高升，其中不少人暗地里欺压民众、收受贿赂，同样显得狂妄自大。
今日受罚的是朱亮祖，明日或许就轮到他们了。
实际上，朱元璋将朱亮祖召至朝堂责打，本意是向这些功臣们展示威严，给予警示。
尽管从大局考虑，他暂时还不想对这些武将采取严厉措施，但也绝不会坐视他们愈发嚣张跋扈。
此刻，所有人都噤若寒蝉，唯独一人敢于开口说话，此人正是朱元璋的亲外甥、曹国公李文忠。
“陛下，请住手。
永嘉侯虽犯大错，却亦有功于国家，恳请陛下念其戎马生涯、功绩显着，网开一面，饶他这一次吧！”
李文忠目睹此景，心中忧虑，遂挺身而出，大声陈词。
他深恐朱亮祖会在朝堂之上被丞相处置，此刻朱元璋正怒不可遏，难保不做出冲动之举。
若是堂而皇之地处置了一位战功显赫的侯爵，必会让其他武将心寒。
眼下，大明各地战事尚未平息，仍需依靠这些武将来开拓疆域、稳固地方。
朱元璋眉头微皱，不悦地瞥了他一眼。
李文忠是他老朱家亲戚中唯一稍具才学之人，朱元璋对他颇为信任，早先的大都督府由他掌管，后来拆分为五军都督府，他也位列高职。
然而，有学问的人往往优柔寡断，思虑过多，行事缺乏决断力，这一点他与朱标倒是有些相似之处。
“朕惩治罪臣，与你何干？退下！”
朱元璋不满地呵斥道。
李文忠执意不退，继续说道：“陛下，如今边境局势不稳，不如将永嘉侯调往边疆，让他戴罪立功。"
“臣愿战死沙场，请陛下赐我一机会！”
朱亮祖一边护着儿子，一边高声呼喊，试图抓住这个机会。
“哼，早干什么去了？朕已经给了你多次机会，继续打，不准停！”
“陛下……”
“你退下！”
李文忠还想劝谏，朱元璋一声怒吼打断了他的话。
勋贵们见李文忠都无功而返，顿时全都闭口不言，即便是徐达、汤和这些老将也不敢在此刻违逆朱元璋。
其实，朱元璋并无意直接处置朱亮祖，否则他不会只是用鞭笞，而是会施以更为严重的廷杖甚至直接处斩。
但若只是象征性地轻打几下便放过，肯定说不过去，至少得打得他奄奄一息才行。
李文忠苦劝无效，随着时间缓缓流逝，朱亮祖父子的呻吟声渐渐微弱，最终归于寂静。
