赵云归澜第三日,大雪覆原,寒风席卷鲁阳山川。
黄昏时分,鲁阳外十里,巡哨军急报边境动静——北岭密林之中现骑踪,初疑残匪,然其阵行诡谲,昼伏夜行,动若猛兽,似非中原兵制。更有探子回言:敌军黑甲三眼,语带异音,不食不宿,似鬼非人。
澜台震动。
吕布亲召兵部、军策堂紧急议议。军图铺陈案前,火烛摇曳,帐中气压如山。
“并州胡乱早平,此军何来?”陈宫沉声问。
诸葛亮眉头紧锁,指着地图边隅道:“此地为太原旧岭,昔年西北胡人‘乌桓’残部退隐其间,传说中曾有一支‘鬼面军’,主号乌延,善夜战,马步合行,尤擅袭扰。”
吕布一掌按在军图之上,语若刀锋:“来者不善,非我不战。”
赵云躬身而请:“请王赐我三百轻骑,往太原探敌。”
吕布凝视片刻:“张辽同行。”
夜幕降临,赵云与张辽领三百羽林骑,穿雪林而行。雪夜漫漫,林深雾重,兵皆无声,马踏雪而不鸣。
三日三夜,入太原旧岭。
第四夜,西岭深谷突现异光。赵云率人攀松岭高处,遥见谷中密营。其营形如蛇伏,黑旗三眼,火光不照,全以青油火烛隐光,兵皆黑甲蒙面,行如鬼魅。
张辽低语:“军中无人言语,号令皆以骨哨、石鼓,非我中原兵典。”
赵云目光凝重:“若此军大举南下,鲁阳不保。”
正言间,一骑突出营外,绕林三周,忽然仰天一啸,声如狼嗥。赵云警觉:“是诱敌之计!”
还未传令,林中已爆出一阵密响,数十敌骑骤出如影,一瞬间将左翼包围。
“撤阵!斜锋突围,不正面战!”赵云断喝。
三百羽林骑急如破风,张辽断后,赵云掩阵,火石纷飞,雪林震荡。林中有火索横飞,有流矢毒羽,所幸赵云麾下皆骁勇之士,力破两道包围。
敌军追击不休,赵云于乱战中回马三斩,三骑应声坠地;张辽舞刀斩断一骑统旗,趁乱率军杀出雪谷。
破林时,敌军放火围林,幸赵云策马一跃,率兵蹈雪溪而过,断敌火围。
回营之时,军中仅伤十七人,无一折将。
回营后,赵云立于火前,脱盔述敌:“此军严整无声,不掠不扰,非图利寇,乃探虚实者。”
诸葛亮听罢,从卷轴中抽出一图,递于众人:“此乃‘鬼面军’旧纹。昔年我曾见于西北壁画,乃胡人战巫之兵,死者不焚不葬,涂面三目为其神。乌延为其旧主,传言一生不露真面。”
陈宫拈须思索:“若为乌延旧军,其势虽不大,然擅夜战、善扰阵,若放其深入,后患无穷。”
吕布凝声道:“子龙,你欲如何破敌?”
赵云起身拱手:“请以我为诱,设伏鹰焰谷,引敌入歼。”
诸葛亮抬首:“鹰焰谷为旧阵废地,谷中伏火密林若复布奇阵,可焚敌于夜。”
陈宫赞许:“以正破邪,奇中设正,此战若破,澜锋之威可震西北。”
吕布点头:“准奏。”
赵云旋即择将点兵,张辽为锋,高顺为翼,自选羽林与斥候三百,布阵于谷。
夜前,诸葛亮亲自至谷口点阵,取旧《奇门五火图》,设五伏火脉,以风为引、油为根、雷为势。
翌日雪更盛,鲁阳哨卒传来敌军调动之报——鬼面军三日内有入谷之迹。
赵云披甲立于谷口,夜风拂面,雪落如锋。
张辽于旁轻声道:“昔年我与乌延战于高原,其兵奇狠,首级作号,三军皆畏。”
赵云却不语,只望着谷口黑暗深处,缓缓执起马槊,低声:“今夜一战,破敌心胆。”