花屋湘军传奇 第13章 戈登爵士的秘密交易

潮湿的东南风裹挟着咸腥气息灌入船舱，戈登摘下被雾气模糊的铜框眼镜。

就着马灯微光在航海日志上写下最后一行字："1870年12月17日，北纬25°07'，东经119°01'，七千三百四十六人登船完毕。"

墨迹未干，纸页突然被飞溅的浪花打湿。

他抬头望去，舷窗外闪电撕开夜幕，照见福建湄洲湾嶙峋的礁石轮廓。

二十艘悬挂米字旗的货轮正在惊涛中起伏，甲板上挤满蜷缩的身影，像被飓风掀翻的蚁穴。

六天前他还在广东嘉应州的湘军大营。

周宽世把玩着镶金鼻烟壶，湘音浓重的官话在牛皮帐篷里回荡："洋大人要这些长毛余孽作甚？运到南洋种甘蔗？"

"秘鲁的硝石矿需要工人。"戈登的鹿皮手套抚过檀木桌案。

十二根金条在烛光下排成刺目光带，"每船再加两门阿姆斯特朗后膛炮。"

帐外突然传来铁链拖地声。戈登掀开帐帘，月光下七千太平军战俘被麻绳串成长蛇，褴褛战衣上干涸的血迹像泼墨山水。

最前排的少年忽然抬头，左眼蒙着渗血的布条——这让他想起苏州城那个被流弹打穿眼眶的太平军小校。

苏州。这两个字像烧红的铁钳夹住心脏。

同治二年十月的苏州城弥漫着诡异的寂静。

戈登记得自己策马穿过阊门时，城砖缝隙里的血水尚未干涸，顺着青苔蜿蜒成暗红色溪流。

八面黄绸大旗仍在忠王府前猎猎作响，旗面却已千疮百孔，像被撕碎的圣旨残片。他当时坚信这是文明对野蛮的胜利，直到他看见荷花池里漂浮的头颅。

那些浸泡在绿萍中的面容，三个月前还在杭州涌金门外与他泛舟。

慕王谭绍光用银刀剖开叫花鸡的泥壳，康王汪海洋将拉丁文写就的《马太福音》折成纸船。

他们谈论过江南的丝绸与伦敦的雾，讨论过《战争论》里的斜击战术，甚至相约平定叛乱后要共游泰晤士河。

"查理，你该尝尝这个。"谭绍光递来的青瓷盏里，绍兴黄酒泛着琥珀光。

画舫外细雨斜织，西湖的荷花在暮色中摇曳如血色灯笼。

此刻湘军大营的月光同样清冷，戈登注视着少年战俘眼窝里渗出的血渍，喉结上下滚动。

周宽世踱步到身侧，鼻烟壶金链在月光下晃成细碎光点："这些可是汪海洋的嫡系，左宗棠大人特意交代要斩草除根。"

戈登转身走向营帐阴影处，鹿皮靴碾过几片枯叶。

他摘下军帽，露出被汗水浸湿的金发："提督大人可知上海英租界的汇丰银行，上月刚开通跨国汇票业务？"烛光在他蓝眼睛里跳动，像不灭的磷火。

周宽世的瞳孔骤然收缩。帐外传来夜枭啼叫，惊起战马嘶鸣。

"十二根足色赤金只是定金。"戈登从怀中取出烫金信封，火漆印上维多利亚女王的侧影清晰可见，"若能将这批战俘移交英方处置，福州船政局明年接装的后膛炮数量......可以翻倍。"

牛皮帐篷突然灌入寒风，将案头《申报》吹得哗啦作响。

头条新闻"闽浙总督奏请严剿粤东残匪"的铅字在油灯下忽明忽暗，戈登用佩剑压住报纸，剑鞘上忠王府的团龙纹饰刺痛指尖。

福建湄洲湾的黎明裹着咸腥雾气降临时，七千太平军正在英军刺刀下蹒跚登船。

戈登站在"翡翠号"舰桥，望远镜里闪过各种破碎画面：老卒将半块霉饼塞给瘸腿少年、妇人用牙齿撕开衣襟给婴儿哺乳、独眼汉子突然抓起缆绳上的海藻大嚼。

"这些猪猡会弄脏我的船！"大副威廉森咒骂着，将挤上舷梯的人群踹进浪涛。

落水者挣扎时，戈登看见他们脚踝上烙着"淮"字的伤疤，那是清军处置重犯的标记。

突然有歌声刺破喧嚣。甲板西北角，三十几个战俘正用粤语低唱《天父诗》，沙哑声线混着海浪拍击船舷的轰鸣，竟显出几分悲怆。

戈登握望远镜的手微微颤抖，那些曾在杭州教会医院养伤的太平军伤兵，也唱过同样的赞美诗。

"将军，底舱装了镣铐。"威廉森舔着开裂的嘴唇，"秘鲁人说每逃跑一个就要扣十先令。"

货轮驶入黑水洋那夜，风暴撕碎了后桅帆。戈登在底舱巡查时，油灯照见密密麻麻蜷缩的人体，汗臭与血腥味凝成肉眼可见的雾气。

某个角落传来压抑的啜泣，他蹲下身，发现是那个独眼少年正用指甲在舱板上刻字。

"你们要去的地方......"戈登的官话带着古怪的苏格兰腔，少年猛地抬头，剩下那只眼睛里燃着幽火。

舱板上的刻痕逐渐清晰，是《新约》里"流奶与蜜之地"的拉丁文缩写。

浪涛轰鸣中，戈登想起汪海洋最后的来信。

那封用火药和鲜血写就的信笺，此刻正躺在他伦敦宅邸的保险柜里："查理兄如晤：十万元军饷可换嘉应州七千性命，若兄尚念西湖泛舟之谊......"

当船队绕过好望角时，戈登在航海日志夹层藏入半枚翡翠扳指，这是谭绍光在苏州陷落前夜托人送来的信物。

扳指内侧的"天下一家"四字已被摩挲得模糊不清，就像那些消散在太平洋上的太平天国之梦。

咸涩海风灌进舰长室，他最后看了眼秘鲁船主提供的契约文书。

密密麻麻的英文条款里，"自愿"与"契约"两个单词被反复加粗，仿佛某种残酷的黑色幽默。