花屋湘军传奇 第37章 壮士断腕

苍山十九峰在秋阳下泛着冷铁般的光泽，刘岳昭勒住缰绳，望着洱海东岸腾起的黑烟。

那是昨日先锋营驻扎的挖色镇，此刻却成了修罗场。

海风裹挟着焦糊味扑面而来，他分明嗅到了铁锈般的血腥。

"报——！"斥候的马蹄踏碎晨雾，"杜逆在龙首关架起十二门铁炮，先锋营弟兄们......"

年轻的传令兵突然哽咽，喉结剧烈滚动，"整营兄弟没撤出来，连尸首都拼不完整。"

刘岳昭的指节在缰绳上绷出青白。

这些从洞庭湖畔跟来的湘伢子，当年在安庆城墙下用血肉填平护城河的汉子，竟在西南边陲折了整营。

他忽然想起三日前那个月夜，先锋营都司王德胜捧着家书来找他，说打完这仗要回湘潭给老母做六十大寿。

"取舆图。"声音比苍山雪还冷。羊皮地图在亲兵手中展开，洱海形如弯弓，大理城正卡在弓弦中央。

陈长庚忽然按住舆图一角："军门，您看这炮位。"亲卫队长粗粝的食指划过龙首关至下关的弧线，"射界覆盖东西二十里，我们的粮道......"

话音未落，西北方传来闷雷。刘岳昭瞳孔骤缩——这不是春雷，是开花弹划破长空的尖啸。

"隐蔽！"陈长庚猛扑过来。气浪将两人掀翻在地，战马嘶鸣着被弹片削去半边头颅。

刘岳昭抹去脸上的血沫，看见三丈外的哨塔正在硝烟中缓缓倾斜，木屑混着人体残肢雨点般砸落。

炮击持续了半刻钟。当耳鸣稍退，刘岳昭发现自己的左手正死死攥着陈长庚的护心镜。

镜面裂如蛛网，映出他扭曲的面容。"军门......"亲卫队长挣扎着撑起身子，左肩赫然插着巴掌大的铁片，"是后膛炮，比吴淞口的洋炮还凶。"

陈长庚的护心镜碎片在刘岳昭掌心割出血痕。

军医掀开帐帘时，正看见主帅用染血的手指在舆图上勾画，烛光将那些蜿蜒红线映得如同血管。

"十二门..."刘岳昭的笔尖顿在龙首关，"射程三里半，装填仅需两分钟——传杨崇猷！"

马蹄声惊破子夜。火炮教习杨崇猷满身硝烟冲进大帐，手里攥着半截焦黑的金属管："军门，这是今早落在中军的哑弹。"他颤抖着举起残片，黄铜底座上"LONDON 1863"的铭文在烛火下泛着冷光。

帐外忽然传来骚动。二十几个浑身浴血的湘军撞开卫兵，领头的老哨长拖着条白骨支离的右腿："

求军门让咱们夜袭！王都司的尸首还在炮台上..."声音戛然而止——刘岳昭的剑锋正抵在他咽喉三寸。

"想喂炮子？"

剑尖挑起哨长腰间火药囊，"知道开花弹的引信怎么运作吗？"

主帅突然暴喝，"是螺旋膛线！你们这些扛抬枪的懂个卵！"

佩剑哐当坠地，刘岳昭颓然跌坐，舆图被攥成团，"传令...后撤十里。"

洱海西岸的收容所飘着腐臭味。

纱布缠眼的伤兵突然抓住路过之人的战袍："是王都司回来了？"刘岳昭僵在原地，看着对方空荡的右袖管——三天前这个江西老表还能单手装填火绳枪。

"老魏，是我。"主帅蹲下身。伤兵摸索着碰到冰凉的铜扣，突然嘶声大笑："军门！我梦见咱们打武昌那会儿..."

笑声化作呛咳，血沫溅在刘岳昭蟒袍，"狗日的洋炮...比长毛的土雷狠多了..."

更深处传来断续呻吟。军医掀开草帘，刘岳昭看见担架上那具躯体——腰腹以下裹着渗血的麻布，肠子从裂缝间垂落。

"给他个痛快。"主帅转身时，听见背后传来燧发枪击锤声。

黎明前最黑暗的时刻，刘岳昭站在崖边焚烧名册。

洞庭水师的船工、衡州募兵时的泥腿子、安庆城头幸存的哨官...。

纸灰飘向洱海，他突然剧烈干呕，喉间泛起铁锈味——那是陈长庚护心镜碎片割破掌心的血。

杨崇猷带来个彝族猎户时，刘岳昭正在擦拭祖传腰刀。

"他说能带我们绕过雷火铳射界。"火炮教习拽过满脸刺青的青年，"苍山背后有条猎道，马帮走私用的。"

刀锋突然架在猎户颈侧："杜文秀给你多少银元？"

刘岳昭嗅到对方身上特有的松脂味——和三天前刺客衣领的香气一模一样。

彝族青年却咧开嘴，露出染成黑色的牙齿："汉官，我阿妹被炮震聋了。"

五更天，两百死士用棉布裹住马蹄。

刘岳昭将腰刀塞给杨崇猷："若午时未归..."话未说完，彝族猎户阿鲁扯下耳环抛向火堆："走阴兵道要见血的。"他突然割开手掌，将血沫抹在众人刀身。

正午的炮击准时降临。刘岳昭站在新搭的了望台上，看着洱海东岸腾起十二道烟柱——这是他与杨崇猷约定的信号。

当最后一声炮响消散，西侧苍山突然升起狼烟。

"成了！"了望手刚喊出声，大理城南门轰然洞开。

杜文秀的白旗骑兵如银潮涌出，却在三百步外撞上湘军的连环地雷。

刘岳昭握紧望远镜，看见城头炮手正在疯狂调整射界——但那些昂贵的后膛炮，此刻全部指向了错误的方向。

暮色降临时，杨崇猷带着三十人归来。彝族猎户背着昏迷的火炮教习，腰间别着半截英国炮手的金发。"

阴兵道上有暗堡..."他吐出颗带血的槽牙，"用您给的掌心雷掀了。"

裁军那日下着冻雨。刘岳昭解开猩红斗篷，露出内里素白中衣："湘勇营今日起就地解散。"

老兵队伍里响起钢刀坠地的声响，突然有人嘶吼："咱们的魂还在洞庭水里！"

新募的云南兵不知所措地站着。刘岳昭突然抽出杨崇猷的佩刀，斩断左臂绑带——浸透陈长庚鲜血的护心镜当啷落地。

"从今日起，没有湘军。"他踩住铜镜，裂痕蛛网般蔓延，"只有苍山营。"

彝族青年阿鲁第一个上前，将毒箭筒与湘军腰牌并排系在腰间。

当最后一面残破的"楚"字旗交到新兵手中，洱海对岸忽然响起闷雷，这次是真的春雷。