杨十三郎站在食神习艺院后院的石阶上,手中那根染血的琴弦在晚风中微微颤动。
地窖中的仙鹤仍在哀鸣,声音穿透厚重的土层,在暮色中显得格外凄厉。
"大人,这些鹤怎么办?"七把叉蹲在地窖口,手里攥着一把从厨房顺来的菜刀,刀刃上还沾着几根鹤羽。
杨十三郎将琴弦小心收入一个玉匣:"朱玉,你带人把这些鹤转移到仙鹤寮去。秋荷,去请药王殿的医师来诊治。"
"那食神府的这些人..."朱临指了指被捆成一排的厨子和帮工。
"全部带回君司府审问。"
杨十三郎的目光扫过食神僵硬的尸体,"特别是那个送鹤来的绿衣姑娘的线索,一定要问清楚。"
戴芙蓉突然轻咳一声:"官人,你看这个。"
她从食神的腰带夹层中抽出一张泛黄的羊皮纸,纸上画着一幅精细的地图,标注着琴仙司各处建筑,其中一个偏院被朱砂圈了出来,旁边写着"天音阁"三个小字。
"天音阁..."杨十三郎眉头紧锁,"琴仙司的禁地,据说连玉帝的特使都不得入内。"
"大人!"娄阿鼠突然从厨房方向跑来,手里举着一个油腻腻的账本,"我在灶台下面找到的!"
账本上详细记录着食神府近三个月来的食材进出,其中"鹤类"一栏触目惊心:
"三月初五,收瑶池白鹤两只,付金五十两..."
"三月十八,收寒仙湖野鹤三只,付金三十两..."
最新的一条赫然是:
"四月初一,收绿衣人送南极仙鹤一只,未付金,以'天音宴'席位抵..."
"天音宴?"戴芙蓉的指尖轻轻划过这三个字,"莫非是..."
她的话被一阵急促的马蹄声打断。只见七公主的贴身侍女策马而来,马背上还驮着一个血迹斑斑的包袱。
"杨君司!"侍女翻身下马,脸色煞白,"公主命我速速送来此物!"
包袱解开,里面竟是一把断裂的焦尾琴,琴身上沾满血迹,十三根琴弦尽数断裂,最诡异的是琴腹处刻着一行小字:
"琴毁人亡,鹤魂不散"
"这是..."
杨十三郎的手指刚触及琴身,琴木突然"咔嚓"一声裂开,从夹层中掉出一块晶莹剔透的玉牌,牌上刻着一只展翅欲飞的仙鹤,鹤眼中镶嵌着两颗血红的宝石。
南极仙翁倒吸一口凉气:"鹤族圣物'血鹤令'!此物失传三百年,怎会在琴中?"
戴芙蓉拾起玉牌,指尖刚碰到鹤眼,那两颗红宝石突然亮起妖异的光芒。一道红光直射天际,在暮色中勾勒出一幅诡异的画面——琴仙司的天音阁上空,悬浮着数百只鹤影,它们哀鸣着,盘旋着,最终汇聚成一个巨大的血色符文。
"这是...鹤族的复仇咒。"戴芙蓉的声音微微发颤,"今夜子时,咒术将成..."
杨十三郎猛地合上玉匣:"前往天籁山琴仙司!"
众人正要行动,天空中突然传来一声震耳欲聋的鹤唳。抬头望去,只见一只翼展足有三丈的雪白仙鹤正在琴仙司上空盘旋,它周身环绕着青色的火焰,每一次振翅都洒下点点星火。
"是鹤清羽!"戴芙蓉惊呼,"她没死!"
杨十三郎来不及细想,升起云来:"走!"
……
琴仙司大门紧闭,门前立着十二名手持古琴的白衣琴师。见杨十三郎率众而来,他们同时拨动琴弦,刺耳的音波如实质般横扫而来,冲在最前面的几个力士顿时口吐鲜血,倒地不起。
"结阵!"朱临大喝一声,仙鹤寮的乐师们立刻列阵,以笛声对抗琴音。两股音波在空中相撞,爆发出震耳欲聋的巨响。
趁着这个间隙,杨十三郎和戴芙蓉绕到琴仙司侧门。侧门虚掩着,门前蹲着一个熟悉的身影——正是娄阿鼠!
"大人!"娄阿鼠压低声音,"我偷溜进去看过,天音阁外设了禁制,但厨房的送菜通道可以..."
杨十三郎顾不上多问,跟着娄阿鼠钻入一条狭窄的甬道。甬道内弥漫着浓重的血腥味,墙壁上满是抓痕,像是有什么东西曾在此拼命挣扎。
通道尽头是一扇小门,推开门,眼前的景象让三人同时僵在原地——
天音阁内,竖立着十三张巨大的古琴,每张琴上都缠绕着数十根琴弦,弦的另一端竟捆着一只活生生的仙鹤!这些鹤被倒吊在半空,鹤嘴大张却发不出声音,只有眼中不断流下的血泪证明它们还活着。
阁中央是一个血池,池中漂浮着鹤羽和碎骨。池边站着琴无弦,他**着上身,身上画满了诡异的符文,手中正握着那把本该已经毁掉的焦尾琴。
"来得正好。"琴无弦头也不回地说,"还差最后一步,'天音琴'就要炼成了。"
戴芙蓉突然冲上前:"住手!那些鹤魂会反噬的!"
琴无弦猛地转身,杨十三郎这才发现他(她)的眼睛已经变成了竖瞳:"反噬?哈哈哈...三百年前他们灭我全族时,可曾想过反噬?""什么?"杨十三郎一时愕然。
琴无弦扯开衣襟,露出胸膛——那里赫然长着一片片鹤羽!"看清楚了!我才是鹤族最后的血脉!这些所谓的仙鹤,不过是披着鹤皮的刽子手!"
戴芙蓉突然跪倒在地,泪水夺眶而出:"所以...那口井里的鹤清羽..."
"是我的亲妹妹!"琴无弦的声音已经变得不似人声,"她为了阻止我,甘愿死在你们面前...但今夜,一切都将结束!"
他(她)猛地拨动琴弦,十三只被吊着的仙鹤同时剧烈抽搐起来,它们的眼睛、耳朵、鼻孔中渗出鲜血,在空中汇聚成一条血线,流向那把焦尾琴。
杨十三郎刚要上前阻止,天音阁的大门突然被撞开。朱临带着人冲了进来,却在看到眼前的景象时僵在原地。
"大人!"朱临惊呼,"外面...外面..."
杨十三郎回头望去,只见琴仙司上空,那只燃烧的仙鹤已经变得巨大无比,它每一次振翅都带起漫天火雨,整个琴仙司都陷入了火海。
"晚了..."琴无弦的声音突然变得平静,"血月已至,鹤咒已成。"
就在这时,戴芙蓉突然站起身,从怀中取出那块"血鹤令",轻声吟诵起古老的咒语。玉牌上的鹤眼红光大盛,竟与空中那只燃烧的仙鹤产生了共鸣!
"你...你怎么会鹤族秘术?"琴无弦的竖瞳骤然收缩。
戴芙蓉没有回答,她的眼中流下两行血泪,声音却异常坚定:"以血还血,以命抵命...但不是这样...不该牵连无辜..."
天音阁外,火雨突然改变了方向,全部朝着阁内倾泻而下。琴无弦狂笑着张开双臂:"来吧!与我同归于尽吧!"
千钧一发之际,一道白影突然从天而降,挡在了杨十三郎面前——竟是那只本该已经死去的绿衣姑娘鹤清羽!她的身体在半空中化作无数光点,形成一道屏障,挡住了大部分火雨。
"哥哥...住手吧..."光点中传来鹤清羽飘渺的声音,"我们的仇人...早已作古...这些仙鹤...和我们一样...都是受害者..."
琴无弦呆立在原地,身上的鹤羽片片脱落。血池中的十三只仙鹤突然挣脱束缚,但它们没有逃走,而是齐齐飞向琴无弦,用翅膀将他护在中间。
火雨停歇时,天音阁已经化为废墟。废墟中央,琴无弦跪在地上,怀中抱着那把焦尾琴,十三只仙鹤围成一圈,用身体为他挡住了致命的火焰。
杨十三郎艰难地从瓦砾中爬出,发现戴芙蓉就躺在不远处,手中的"血鹤令"已经碎裂。他踉跄着走过去,却见戴芙蓉的衣袖滑落,露出手腕上一片正在消退的...鹤羽纹路。
"芙蓉...你..."
戴芙蓉虚弱地笑了笑:"一千年前...我的前世是鹤族祭司...转世为人...就是为了化解这段恩怨..."
远处传来七把叉的呼喊声,杨十三郎抬头望去,只见寒仙湖方向升起一道七彩霞光,湖面上的仙鹤们齐声长鸣,声音中不再有哀伤,而是充满了新生的喜悦...