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夏初的蝉鸣里，朱厚熜的辇驾碾过青石板，停在大明银行总行朱漆门前。
张居正撩起明黄轿帘，禀道：
"陛下，运河疏浚款已入太仓，但民间存银竟比预期多出三成。"
朱厚熜掀帘的指尖顿了顿，目光掠过门前排队的百姓。
有戴斗笠的粮农，有握账册的布商。
甚至有鬓角染霜的老妪抱着红布包裹的碎银。
总行内堂，黄花梨柜架上的储银柜泛着包浆光泽。
朱厚熜负手走过，忽然在编号"丙字七号"柜前驻足。
铜锁缝隙里露出半卷蓝布，似是女子绣样。
老吏见状忙趋前，紫棠色长袍下摆扫过金砖地面：
"此柜乃织工张氏所存，专为幺女攒嫁妆。"
他捧起紫绫账册，每页纸角都盖着"银钱两讫"的朱砂印。
"自推行'民股'以来，百姓皆知存入银行的银子，比藏在家中梁上更稳妥。"
朱厚熜指尖划过账册上的蝇头小楷。
"张氏五两"旁用红笔圈注着"三年期，年息三分"。
老吏又揭开另一册，内页夹着各分号传来的飞鸽传书：
"苏州分号卯时收银，未时便有信鸽携账册至应天，申时三刻转乘快马，酉时初刻必达京师。"
朱厚熜抬眼，见西墙悬挂着大幅舆图，三十六个分号用朱笔标注，银线连缀如蛛网。
末端皆汇聚于京师正中央的"大明银行"四字。
"若有失银者，如何处置？"朱厚熜忽然发问。
老吏肃然正容，从柜中取出鎏金诰命牌：
"太祖高皇帝曾赐'信义为本'匾额，故本行立规：存银若失，三倍赔付。"
他指向柜台后的暗格，续道：
"每笔存银皆分三匣收储，一匣留分号，一匣送总行，一匣封存于南京老库。”
“纵有火灾水患，亦能确保账目无误”
张居正轻叩算盘，珠声清脆：
"陛下，今岁民间存银已达百二十万两，较去年增长七倍。”
“运河工程用银虽巨，然有百姓参股之资，户部竟可腾挪出三十万两，用于推广新稻种。"
朱厚熜闻言颔首，目光落在老吏腰间的铜钥匙串上。
每把钥匙都系着刻有编号的象牙牌。
末端皆雕着莲花纹样，与内府银库的规制别无二致。
窗外忽有信鸽振翅声，老吏接过随从递来的油纸包。
启封后呈上：
"这是济南分号刚到的账目，昨日有农户卖粮得银二十两，悉数存入。"
朱厚熜展开纸页，见"农户李氏"项下用墨笔批注：
"愿典三亩薄田，换银入股运河。待粮价再降，可购良田五亩。"
朱厚熜忽而轻笑，将账册递给张居正：
"昔年商鞅徙木立信，今朕以银钱立信，百姓果然不负所望。
日影西斜时，朱厚熜步出银行，见门前百姓仍络绎不绝。
有秀才举着《农政全书》与布商争论年息高低，有船工撸起衣袖展示臂上"信"字刺青。
朱厚熜对张居正道："传旨，凡存入百两以上者，可赐'大明信户'之牌！"
张居正躬身一拜："陛下此举，胜过十万劝农文。”
暮鼓晨钟里，老吏将新收的存银装入紫坛。
坛口蒙上黄绫，钤印"内府监制"。
在远处传来运河工地上的号子声中，帝王辇驾缓缓前行。
……
初夏，夜。
朱厚熜悠悠转醒。
窗外，墨蓝色的天幕宛如一块巨大的绸缎，上面星罗棋布地点缀着璀璨星辰。
夜风轻轻拂过，带着丝丝凉意，撩动着窗棂上的薄纱。
朱厚熜缓缓起身，披上一件素色常服。
此刻的他，已然没了继续入眠的心思。
几个贴身太监见陛下起身，赶忙轻手轻脚地跟在他身后。
小心翼翼地伺候着，大气都不敢出一声。
朱厚熜迈着沉稳的步伐，穿过静谧的御花园。
月光洒在园中的花草树木上，投下斑驳的光影。
园中偶尔传来几声虫鸣，更添几分夜的宁静。
他又跨过金水桥，桥下的河水在月光下闪烁着粼粼波光。
顺着宫道，朱厚熜来到午门，而后沿着台阶缓缓登上城楼。
极目远眺，即便已是深夜，宫外的景象依旧热闹非凡。
许多酒楼灯火辉煌。
暖黄色的灯光透过窗户洒在街道上，宛如点点繁星坠落人间。
依稀之间，还能听到从酒楼中传来的阵阵行酒令声。
此起彼伏，交织成一曲独特的夜之乐章。
如今的京师，较之一年之前，繁华之态已然不可同日而语。
犹记得朱厚熜初登基之时，夜幕降临后，京师的百姓早早便已入眠。
大街小巷一片漆黑，寂静无声，仿佛整个城市都陷入了沉睡。
可如今，即便已至子夜时分，京师依旧生机勃勃，热闹繁华不减白昼。
朱厚熜微微转头，目光落在身旁的太监王永身上，轻声开口问道：“嫔妃们都已经安然入睡了吗？”
王永赶忙躬身行礼，恭敬地回禀道：
“回禀陛下，娘娘们皆已睡下。”
“不过，若是陛下降临她们的寝宫，娘娘们必定满心欢喜，倍感荣幸。”
朱厚熜微微点头，思索片刻后说道：
“嗯，去吧，传朕旨意，摆驾卿妃的住处。”
说罢，在太监们的簇拥下，向着卿妃的宫殿走去。
留下那璀璨的星空与繁华的京师夜景，在夜风中静静伫立。
卿妃，闺名叶一卿，出身于江南秦淮之地，乃是从民间甄选入宫的秀女。
江南秦淮，自古便是钟灵毓秀之所，秦淮河畔更是人文荟萃，民间艺人云集。
在这片充满灵韵的土地上，孕育出了诸多姿容出众的女子。
她们不仅拥有秀丽的容貌，更在琴棋书画等技艺上造诣颇深。
叶一卿便是其中之一。
她年方十八，按照宫中选秀的惯例，这个年纪入宫着实算晚。
可她却生得一副倾国容颜，身姿更是曼妙无双，独具别样风情。
只是这般身材，对照宫中传统的审美标准，本是不符合规制的。
当年选秀之时，叶一卿险些因这所谓的“不合规矩”而被送回老家。
偏偏命运在此处发生了奇妙的转折。
