短刀集 血胭脂

青龙寺的晨钟惊起一群寒鸦。

叶红从浅眠中惊醒，额头还贴着沈秋的手背。

男人的手指微微动了动，她猛地抬头，正对上沈秋睁开的双眼。

那双眼睛依然漆黑如墨，却比昨日多了几分清明。

“水...”沈秋的嗓音沙哑得不成样子。

叶红手忙脚乱地倒了杯温水，扶起他的头小心喂下。

沈秋吞咽时眉头紧锁，喉结上下滚动，额角渗出细密的汗珠。

一杯水喝完，他像是耗尽了力气，又跌回枕上。

“别急着说话。”叶红用湿布擦去他额头的汗水，“了尘大师说你要静养三日。”

沈秋的目光在她脸上逡巡，最后停在她包扎好的左耳——那是昨日在镇上被箭矢擦伤的地方。

他抬起手，指尖轻触纱布边缘，眉头皱得更紧了。

“不碍事。”叶红捉住他的手放回被子里，“阿飞帮我处理过了。”

听到阿飞的名字，沈秋眼中闪过一丝欣慰。

他试着撑起身子，却被肩头传来的剧痛逼得闷哼一声。

叶红连忙按住他：“别动！伤口会裂开！”

“柳无眉...”沈秋喘息着问。

“逃了。”叶红咬了咬唇，“但百草堂的掌柜说...”她犹豫片刻，“说盐帮的账册藏在她的胭脂盒里。”

沈秋瞳孔骤然收缩。

他突然抓住叶红的手腕，力道大得惊人：“你见过了？那胭脂盒？”

叶红被他突如其来的激动吓了一跳：“没、没有。掌柜的只是这么说...”

“鎏金的？”沈秋追问，“盒盖上刻着并蒂莲？”

叶红点头，惊讶于他的了解。

沈秋的脸色变得更加难看：“不能碰那盒子。柳无眉的胭脂盒是‘血胭脂’，开盒即见血。”

禅房外突然传来急促的脚步声，阿飞一头撞了进来，小脸上满是惊慌：“沈大人！夫人！盐帮的人把山门围了！”

沈秋闻言竟强撑着坐起身来，额上瞬间布满冷汗。

叶红想扶他躺下，却被他推开：“扶我...到窗边...”

阿飞和叶红一左一右架着他来到窗前。

透过窗纸，隐约可见寺外火光晃动，人影幢幢。

了尘大师正在山门前与一个红衣女子对峙——正是柳无眉。

“二十七个。”沈秋眯眼数着火光，“带了火油。”

叶红倒吸一口凉气。

火油意味着盐帮不打算强攻，而是要火烧青龙寺！

阿飞已经跑出去召集其他孩子准备撤离。

叶红转向沈秋：“我们从后山走？”

沈秋摇头，从枕下摸出那把铁尺：“柳无眉...不会留后路。”

他试着站直身体，却踉跄了一下，“孩子们...从密道走...你带他们...”

“我不走。”叶红斩钉截铁地说，“阿飞可以带孩子们走。”

沈秋还想说什么，寺外突然传来柳无眉尖利的笑声：“了尘老秃驴！交出沈秋和叶青天的孽种，饶你不死！”

叶红浑身一震。

“叶青天的孽种”？

父亲只有她一个女儿，柳无眉这话是什么意思？

她疑惑地看向沈秋，却发现男人脸色惨白，嘴唇抿成一条直线。

“她胡说...”叶红喃喃道。

沈秋没有回答，只是握紧了铁尺。

这时阿飞奔回来，手里拿着几把削尖的竹竿：“沈大人！密道准备好了！”

他犹豫了一下，从怀里掏出半块玉珏塞给叶红，“贾爷爷说...若盐帮找来，就把这个给夫人。”

叶红接过玉珏，只一眼就如遭雷击——这半块青白玉珏上雕着半朵梅花，与她幼时佩戴的另一半正好是一对！

父亲曾说这玉珏天下无双，另一块给了...

“我弟弟？”叶红声音发抖，“阿飞...这是我父亲的东西...你从哪得来的？”

阿飞茫然地摇头：“贾爷爷给的，说是我娘留下的...”

沈秋突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在窗棂上。

叶红顾不得追问，连忙扶住他摇摇欲坠的身子。

沈秋却推开她，指向窗外：“看...”

柳无眉正在山门前踱步，手中把玩着那个鎏金胭脂盒。

月光下，盒盖上的并蒂莲泛着诡异的光泽。

“那就是...盐帮的账册？”叶红问。

沈秋点头，又咳出一口血：“十七年前...叶大人就是为它送命的。”

叶红的心跳加速。

十七年来，她一直以为父亲是病逝，如今却被告知是谋杀！

她死死盯着那个胭脂盒，恨不能立刻冲出去夺过来。

“别冲动。”沈秋仿佛看穿她的想法，“那盒子有机关...”

话音未落，寺外突然传来一声惨叫。

一个小沙弥不知怎么靠近了柳无眉，此刻正捂着脖子倒地抽搐，脸色迅速变黑。

柳无眉冷笑着将胭脂盒收回袖中：“不知死活的小秃驴！”

了尘大师怒喝一声，手中禅杖直取柳无眉面门。

红衣女子轻盈后跃，同时打了个响指。盐帮弟子立刻将火把投向寺墙，浸了火油的木材瞬间燃起熊熊大火。

“走！”沈秋推着叶红和阿飞往禅房外去，“找孩子们...从密道走...”

“你呢？”叶红不肯动。

沈秋的眼神突然变得无比温柔。

他伸手抚上叶红的脸颊，拇指轻轻擦过她的泪痕——她这才发现自己哭了。

“十七年前...”沈秋的声音轻得像叹息，“我答应过叶大人...护你一世周全。”

这句话像一把钥匙，突然打开了叶红记忆深处的某扇门。

她恍惚看见漫天洪水中，一个浑身是伤的少年跪在父亲面前，而父亲将一块玉佩放在少年手心...

“是你！”她抓住沈秋的手，“那年发大水...父亲救了你...”

沈秋点头，突然扯开衣领，露出胸前那个“叶”字疤痕：“我用你父亲的匕首...刻的。”

他嘴角泛起一丝苦笑，“那时不懂事...以为这样...就能记住恩情...”

叶红再也忍不住，泪水夺眶而出。

她一直以为沈秋娶她只是为了报恩，却不知这恩情背后，是这样一个少年用最笨拙的方式许下的誓言。

阿飞突然拽了拽她的袖子：“夫人！火要烧过来了！”

确实，浓烟已经渗入禅房，远处传来梁柱倒塌的轰响。

沈秋强撑着站起来，从床下拖出一个小木箱交给阿飞：“带孩子们去后山石洞...里面有干粮和药...”

阿飞接过箱子，却不肯走：“沈大人一起走！”

沈秋摇头，转向叶红：“你带阿飞走...我去找了尘大师...”

“不！”叶红死死抓住他的手臂，“要么一起走，要么一起死！”

沈秋怔住了。

火光映照下，叶红的脸庞沾满烟灰，却比任何时候都明亮。

他缓缓抬手，替她拢了拢散乱的鬓发：“好...一起走...”

三人刚冲出禅房，一根燃烧的横梁就砸在他们刚才站立的地方。

热浪扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼。

沈秋拉着叶红，叶红牵着阿飞，三人弯腰穿过火场，向大殿方向移动。

大殿里已经乱作一团。

小沙弥们正用一切能装水的容器灭火，了尘大师却不见踪影。

沈秋拦住一个小沙弥：“了尘大师呢？”

“去...去藏经阁了！”小沙弥满脸烟灰，“师父说...绝不能让盐帮毁了经书！”

沈秋脸色一变，转身就要往火势最猛的藏经阁去。

叶红拉住他：“我去！你带阿飞和孩子们先走！”

“不行！”沈秋厉声道，“柳无眉就在那方向！”

叶红突然笑了。

她从发间拔下那支铁桦木簪，拧开簪尾露出里面的暗格：“你忘了？我还有这个。”

沈秋还想阻拦，阿飞却突然指着窗外：“了尘大师！”

透过浓烟，隐约可见了尘大师抱着几卷经书从藏经阁冲出，却被几个盐帮弟子拦住。

老和尚虽武功高强，但毕竟年迈，很快落入下风。

“带孩子们走！”叶红不等沈秋反应，已经冲入火海。

热浪像刀子般刮着脸，叶红用袖子捂住口鼻，弯腰前行。

藏经阁前的空地上，了尘大师被五个盐帮弟子围攻，袈裟上已有几处血迹。

叶红正想上前帮忙，眼角余光却瞥见一抹红影——柳无眉站在回廊暗处，正冷眼旁观。

叶红悄悄绕到柳无眉身后。

红衣女子的注意力全在了尘大师身上，完全没察觉有人靠近。

叶红屏住呼吸，突然扑上去，木簪直指柳无眉后心！

柳无眉却像背后长了眼睛，一个侧身避开，同时袖中滑出那把淬毒匕首：“沈夫人好大的胆子！”

两人瞬间过了几招。

叶红虽不会武功，但这几日跟着沈秋和阿飞学了些防身之术，加上木簪长度优势，一时竟与柳无眉斗得旗鼓相当。

“把胭脂盒交出来！”叶红厉声道。

柳无眉挑眉：“哦？你知道里面有什么？”

她突然诡秘一笑，“不如...你自己看看？”

说着，她竟真的从袖中取出那个鎏金胭脂盒，抛向叶红！

叶红下意识伸手去接，却在即将碰触盒子的瞬间听见沈秋的暴喝：“别碰！”

一道黑影从侧面扑来，将叶红狠狠撞开。

胭脂盒落地的刹那，三根细如牛毛的毒针从盒盖缝隙激射而出，全部钉在了救她的那人身上——是沈秋！

“沈秋！”叶红尖叫着扑过去。

沈秋跪在地上，右肩又添一处新伤。

柳无眉趁机捡起胭脂盒，冷笑道：“好一对痴情鸳鸯！可惜...”

她突然脸色一变，看向沈秋身后，“你怎么来了？”

叶红回头，只见阿飞站在燃烧的回廊下，手里举着一把小小的弩箭，正对准柳无眉的心口！

“放了我师父！”男孩的声音因愤怒而颤抖，“不然我射穿你的心！”

柳无眉眯起眼睛：“小杂种，你知道我是谁吗？”“知道！”阿飞咬牙切齿，“你是毒死我娘的凶手！”

这个意外的发展让叶红愣住了。

柳无眉与阿飞之间，竟还有这样的血仇？

她看向沈秋，发现男人眼中也闪过一丝惊讶。

柳无眉突然大笑起来：“原来是你！那个贱婢的儿子！”

她向前一步，“怎么，想为娘报仇？来啊，射啊！”

阿飞的手在发抖，却始终瞄准着柳无眉的心口。

了尘大师趁机摆脱盐帮弟子，退到阿飞身旁：“阿弥陀佛...柳施主，放下屠刀...”

“老秃驴闭嘴！”柳无眉厉喝，“今日你们一个都别想活！”

她突然从腰间抽出一条长鞭，朝阿飞甩去！

千钧一发之际，沈秋掷出铁尺，精准地截住长鞭。

柳无眉大怒，正要再攻，寺外突然传来一阵急促的马蹄声和号角声。

“官兵！”一个盐帮弟子仓皇跑来，“柳当家！是金陵府的官兵！”

柳无眉脸色大变：“怎么可能？谁报的官？”

没人回答她，因为下一刻，箭雨已经从墙外射来！

几个盐帮弟子应声倒地，其余人四散奔逃。

柳无眉恨恨地瞪了叶红一眼，突然将胭脂盒抛向燃烧的藏经阁：“想要？自己去拿吧！”

说完，她纵身跃上墙头，转眼消失在夜色中。

叶红想都没想就冲向藏经阁。

火势已经很大，木质结构发出可怕的断裂声。

她刚跑到门口，一根燃烧的房梁就砸在面前。

“叶红！回来！”沈秋在身后大喊。

但叶红已经看见了——那个鎏金胭脂盒就躺在离门口不远的地方，火舌正一点点向它舔舐。

父亲死亡的真相，十七年的谜团，全在那盒子里...

她一咬牙，冲进了火海。

热浪瞬间吞没了她。

皮肤像被千万根针扎般疼痛，呼吸变得困难。

叶红眯着眼，摸索着前进，终于够到了那个胭脂盒。

盒子烫得吓人，但她死死攥住不放。

转身时，她绝望地发现退路已经被火焰封死。

浓烟呛得她视线模糊，双腿像灌了铅一样沉重。

就在她即将倒下的瞬间，一个黑影冲破火墙，将她拦腰抱起...

再次呼吸到新鲜空气时，叶红发现自己躺在寺外的空地上。

沈秋跪在她身边，脸上满是烟灰和血迹。

阿飞和了尘大师也在，还有十几个惊魂未定的孩子。

“盒子...”叶红嘶哑着举起那个已经变形的胭脂盒。

沈秋接过盒子，用铁尺小心撬开。

里面除了一团暗红色的胭脂，还有一张对折的薄绢。

展开一看，竟是一份名单，上面密密麻麻记录着十七年前与盐帮勾结的官员姓名，最后一个赫然是——“叶青天”！

“不可能...”叶红挣扎着坐起来，“父亲绝不会...”

沈秋指向那个名字旁边的梅花标记：“这是‘已清除’的意思。叶大人发现了这份名单，所以...”他的声音哽住了。

叶红终于明白了一切。

父亲不是病逝，而是被灭口。

沈秋花了十年追查真相，又用七年时间布局报仇。

而她，叶青天的女儿，却在这十七年里只顾着享受锦衣玉食，甚至怨恨父亲早逝让她失去依靠...

“大人！”一个官兵跑过来，“柳无眉往北逃了！追不追？”

沈秋摇头：“先救火...安置百姓...”

叶红这才注意到，带兵来的竟是金陵府的周捕头——那个曾在她和沈秋婚宴上喝得烂醉的粗犷汉子。

周捕头指挥官兵灭火救人，动作麻利得像变了个人。

“你安排的？”叶红小声问沈秋。

沈秋点头，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。

叶红这才想起他刚中了柳无眉的毒针，连忙扶住他：“了尘大师！快来看看！”

了尘大师刚走过来，突然身子一晃，栽倒在地。

小沙弥们惊呼着围上去，却见老和尚面色发青，嘴唇乌紫——分明是中毒的症状！

“谁...?”沈秋强撑着问。

了尘大师颤抖着指向自己的茶壶：“水...有毒...”

叶红突然想起什么，转向阿飞：“你给了尘大师倒过水吗？”

阿飞摇头：“是...是那个新来的小沙弥...”

众人环顾四周，哪里还有那个“小沙弥”的影子？

沈秋的脸色变得更加难看：“柳无眉...还有同谋...”

青龙寺的大火渐渐被扑灭，但更大的阴影笼罩在每个人心头。

叶红紧握着那个变形的胭脂盒，看着东方泛起的鱼肚白。

十七年的谜团终于解开，但真相比她想象的更加黑暗...

阿飞悄悄靠过来，将半块玉珏塞进她手里：“夫人...这真是你弟弟的吗？”

叶红看着玉珏上的半朵梅花，突然想起父亲临终前的话——“红儿...你弟弟...活着...”

她抬头看向阿飞脏兮兮的小脸，和那只明亮的独眼，心跳突然加速。

难道这个在贾府地窖长大的孤儿，这个面对柳无眉毫不畏惧的男孩，竟是她的...?