短刀集 暗香浮动

晴子用灶灰抹黑了脸，又用粗布条束紧了腰身。

铜镜中的女子面色蜡黄，身形臃肿，与昨日那个清秀的茶铺女伙计判若两人。

她抿了抿干裂的嘴唇，将一缕散落的发丝别回粗布头巾里。

“这样应该认不出来了...”她轻声自语，推门走向前厅。

老赵正在擦拭茶具，抬头看了她一眼，满意地点点头。

“不错，今天你在后厨帮忙，别到前面来。”

晴子应了一声，钻进烟雾缭绕的厨房。

灶台上的大铁锅冒着热气，里面煮着给客人准备的简餐。

她挽起袖子，开始切腌菜，刀工已经比一个月前熟练多了。

正午时分，茶铺渐渐热闹起来。

晴子透过厨房的小窗，看到几个常客坐在老位置高谈阔论。

突然，她的手指一颤，菜刀差点切到指尖——昨天那个锦袍公子又来了，身边还跟着两个衙役打扮的人。

“赵叔...”晴子压低声音呼唤。

老赵探头进来，顺着她的目光看去，脸色立刻沉了下来。

“别出声，继续干活。”他低声嘱咐，然后堆起笑脸迎向那几人，“几位官爷，今天喝什么茶？”

锦袍公子环顾四周，目光在厨房方向停留了片刻。

“老样子，龙井。”他掏出一锭银子放在桌上，“顺便打听个人。”

老赵收起银子，恭敬地问：“官爷请说。”

“黑虎帮的赵老大，最近可来过？”

老赵的手微不可察地抖了一下。

“赵老大事务繁忙，很少来小店...”

公子冷笑一声，突然提高声音：“厨房里那位，不出来见见吗？”

晴子的心猛地揪紧，手中的菜刀“当啷”一声掉在案板上。

厨房里瞬间安静下来，只剩下锅里的汤咕嘟作响。

“官爷说笑了，”老赵赔着笑，“后厨只有我那笨手笨脚的侄女...”

公子不再理会老赵，径直走向厨房。

晴子慌乱地环顾四周，寻找逃跑的路，但厨房只有一个门和一扇小窗——窗子太小，根本钻不出去。

就在公子即将推开门的一刻，茶铺大门突然被踹开，一个洪亮的声音响彻整个屋子：

“哪个不长眼的，在老子地盘上撒野？”

所有人都转头看去。

门口站着一个身材魁梧的虬髯大汉，腰间别着一把九环大刀，身后跟着十几个手持兵刃的壮汉。

大汉的目光如电，扫视一圈后落在锦袍公子身上。

“赵...赵老大！”老赵惊呼一声，连忙迎上去，“您怎么来了...”

晴子这才明白，眼前这个虬髯大汉就是传说中的黑虎帮帮主赵天霸。

她屏住呼吸，透过门缝观察外面的动静。

赵老大大步走到锦袍公子面前，居高临下地瞪着他。

“曲州衙门的狗，跑到老子的茶铺来吠什么？”

公子的脸色变了变，但很快镇定下来。

“赵帮主，在下奉命捉拿逃犯...”

“放屁！”赵老大一巴掌拍在桌上，茶具跳起老高，“老子的地盘，轮不到官府指手画脚！”

两个衙役已经吓得面如土色，但公子仍强撑着。

“此女乃曲州张诚之妻，涉嫌...”

“我管她是谁的老婆！”赵老大一把揪住公子的衣领，“回去告诉你们县令，再敢派人来老子的地盘，老子就带兄弟去县衙喝茶！”

说完，他像扔破布一样将公子甩出门外。

两个衙役连忙追出去扶起主子，三人狼狈地骑马离去。

茶铺里鸦雀无声，所有客人都低着头，大气不敢出。

赵老大环视一圈，突然哈哈大笑。

“都愣着干什么？喝茶！今天老子请客！”

众人这才松了口气，茶铺重新热闹起来。

老赵擦了擦额头的冷汗，凑到赵老大耳边低语了几句。

赵老大眉头一皱，大步走向厨房。

晴子还未来得及躲藏，厨房门就被推开了。

赵老大魁梧的身躯几乎填满了整个门框，他锐利的目光上下打量着晴子。

“你就是那个让刘陌拼命的小娘子？”他的声音出奇地温和。

晴子没想到他会提起刘陌，一时不知如何回答。

赵老大走近几步，突然伸手抹去她脸上的灶灰。

“不用藏了，那狗官已经认出了你。”

晴子的真容逐渐显露，赵老大的眼中闪过一丝惊艳。

“果然是个美人胚子，难怪刘陌那小子...”

“他...他还活着吗？”晴子鼓起勇气问。

赵老大表情复杂地看了她一眼。“活着，但废了一条腿。”

他转身对老赵说，“这丫头不能留在这里了，官府不会善罢甘休。”

老赵连连点头。“帮主说得是，可她能去哪呢？”

赵老大沉思片刻，突然露出一个古怪的笑容。“清风阁。”

“什么？”老赵失声叫道，“那可是...”

“最危险的地方就是最安全的地方。”赵老大打断他，“清风阁是咱们的产业，官府不敢查。再说...”他意味深长地看了晴子一眼，“以她的姿色，在清风阁能赚大钱。”

晴子虽然不知道清风阁是什么地方，但听名字和两人的表情，也猜到了七八分。

她的脸刷地白了。“我...我不去那种地方...”

赵老大冷笑一声。“由不得你选择。要么去清风阁，要么我把你交给官府领赏，你自己选。”

晴子咬紧下唇，指甲深深掐进掌心。

她终于明白，自己不过是从一个牢笼跳进了另一个牢笼。

这世上，哪有真正的自由？

“我...我去清风阁。”她低声说，眼泪在眼眶中打转。

赵老大满意地点点头。“收拾东西，今晚就动身。”

傍晚时分，一辆华丽的马车停在茶铺后门。

晴子换上了一身素净的衣裙，这是老赵特意给她的——比粗布衣裳精致，又不会太过招摇。

“丫头，”临别时，老赵塞给她一个小包袱，“这里面有些银两和伤药，留着防身。”

晴子鼻子一酸，跪下来给老赵磕了三个头。

“赵叔的大恩大德，晴子没齿难忘。”

老赵扶起她，难得露出慈祥的表情。“江湖险恶，多长个心眼。”

马车缓缓驶离茶铺，晴子透过车窗回望，老赵的身影在暮色中越来越小，最终消失不见。

她抱紧怀中的包袱，仿佛那是唯一的依靠。

马车里除了晴子，还有一个中年妇人。

妇人穿着考究，脸上涂着厚厚的脂粉，身上散发着浓郁的香气。

“我叫红姨，”妇人笑眯眯地说，“清风阁的管事。姑娘怎么称呼？”

“小...小翠。”晴子谨慎地回答。

红姨意味深长地笑了。“到了清风阁，你会有一个新名字。那里的姑娘都像花一样美丽，你也该有个花名。”

晴子低下头，没有接话。

马车颠簸着前行，窗外的景色渐渐从郊野变成了城镇。

华灯初上，街道两旁的酒楼妓馆亮起灯笼，莺声燕语不绝于耳。

马车最终停在一座三层小楼前。

楼前挂着“清风阁”的匾额，两侧灯笼上写着“清风徐来”“暗香浮动”的对联。

几个衣着暴露的女子站在门口招揽客人，看到马车立刻围了上来。

“红姨回来啦！”“这次带了什么好货色？”

红姨笑骂着驱散她们，拉着晴子快步走进内院。

与前面的喧嚣不同，后院十分安静，布置得典雅精致。

红姨带晴子来到一间厢房，里面已经备好了热水和干净衣物。

“先沐浴更衣，然后我带你见夫人。”红姨说完就退了出去，留下两个丫鬟伺候。

晴子泡在温热的水中，丫鬟们轻柔地为她洗去一路风尘。

她闭上眼睛，任由她们摆布，思绪却飘回了山寨——刘陌也曾这样奢侈地沐浴，而她站在一旁服侍。

如今角色对调，命运何其讽刺。

沐浴完毕，丫鬟们为她换上轻薄的纱衣，又精心梳妆打扮。

铜镜中的女子眉目如画，肌肤胜雪，与茶铺里那个灰头土脸的村姑判若两人。

“姑娘真美，”一个丫鬟赞叹道，“夫人一定会喜欢你的。”

晴子勉强笑了笑，心中却充满不安。

她跟着丫鬟来到正厅，一位雍容华贵的中年女子正坐在主位上品茶。

女子约莫四十出头，风韵犹存，举手投足间透着威严。

“夫人，人带来了。”红姨恭敬地说。

夫人放下茶盏，锐利的目光在晴子身上扫过。“转个圈我看看。”

晴子顺从地转了一圈，纱衣随风轻扬，勾勒出曼妙的身姿。

夫人满意地点点头。“不错，是个美人胚子。叫什么名字？”

“回夫人，她说自己叫小翠。”红姨答道。

“小翠？太俗气。”夫人沉思片刻，“以后你就叫‘蝶衣’吧，像蝴蝶一样轻盈美丽。”

晴子——现在该叫蝶衣了——低头行礼。“谢夫人赐名。”

“红姨应该告诉你了，清风阁不是普通地方。”夫人慢条斯理地说，“这里的姑娘只卖艺不卖身，琴棋书画样样精通。客人非富即贵，一掷千金只为博美人一笑。”

晴子暗暗松了口气。若只是卖艺，倒比想象中好得多。

“不过，”夫人话锋一转，“若有客人出价够高，姑娘们也可以考虑...特殊服务。”

她意味深长地看着晴子，“当然，全凭自愿。”

晴子明白那“自愿”二字背后的威胁。

在这里，她终究只是一件待价而沽的商品。

“我会教你琴棋书画，礼仪谈吐。”夫人站起身，走到晴子面前，抬起她的下巴，“半年之内，我要让你成为清风阁的头牌。”

晴子被迫直视夫人的眼睛，那目光如刀，似乎能剖开她的伪装。“为什么是我？”

夫人突然笑了。“因为你的眼睛里有一种东西——渴望。渴望摆脱过去，渴望更好的生活。”

她松开手，“这种渴望，会让男人为你疯狂。”当晚，晴子被安排在二楼一间精致的闺房。

房间陈设典雅，有梳妆台、琴案和书桌，窗外正对着后花园。

比起茶铺的陋室，这里简直是天堂。

晴子坐在窗前，望着天上的明月。

她想起刘陌，不知他是否还记得她；想起张诚，不知他是否还在寻找她；想起老赵，不知他是否安好...

最让她恐惧的是，当丫鬟们为她梳妆打扮时，她竟然感到一丝隐秘的喜悦。

镜中那个美丽的女子，才是她一直想成为的人。

清风阁给了她新生，却也让她堕入更深的**深渊。

门外传来轻轻的脚步声，接着是红姨的敲门声。

“蝶衣姑娘，夫人让我送来明日要学的曲谱。”

晴子开门接过曲谱，道了谢。

红姨却没有立刻离开，而是意味深长地说：“姑娘好福气，赵老大特意嘱咐要好好照顾你。”

晴子心头一紧。“赵老大...他常来吗？”

红姨神秘地笑了。“清风阁的常客，谁不爱美人呢？”

她压低声音，“不过姑娘放心，有赵老大罩着，没人敢强迫你做什么。”

说完，红姨转身离去，留下晴子站在门口，手中的曲谱微微颤抖。

她突然明白了赵老大送她来清风阁的真正目的——她是一件礼物，一件用来讨好权贵的精美礼物。

月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。

晴子轻轻抚摸着自己光滑的脸颊，那里曾经沾满灶灰。

在清风阁，她将重获美貌与奢华，却也永远失去了自由与尊严。

蝴蝶再美，终究飞不出蛛网。