南海的黎明来得格外早。
天边刚泛起鱼肚白,唐羽就已经站在旗舰"定远号"的甲板上,望着远处若隐若现的岛屿轮廓。
半块朱雀玉贴在他心口位置,散发着微微暖意,压制着体内蠢蠢欲动的白虎煞气。
"陛下,前方就是海图标注的朱雀群岛。"
徐骁捧着新制的航海图走来,"但奇怪的是,探子回报说主岛上空有异常红云,终日不散。"
唐羽接过望远镜,果然看到主岛上方盘旋着一片赤色云霞,在晨曦中格外醒目。
更令人不安的是,那片红云的形状,隐约像一只展翅欲飞的巨鸟。
"传令各舰,进入战备状态。"唐羽放下望远镜,"让'雷霆号'和'霹雳号'前出侦查。"
这两艘新式战船是唐羽亲自设计的,船身两侧各安装了六门改良版霹雳炮,射程可达三百步。
为了这次远征,工部还特意赶制了二十架连发弩车,安装在甲板两侧。
楚凝玉不知何时来到身侧,海风吹拂着她的面纱:"陛下,天机阁既知我们要来,必设下埋伏。"
"正合朕意。"
唐羽嘴角微扬,"朕倒要看看,是他们那些装神弄鬼的伎俩厉害,还是朕的新式武器更胜一筹。"
正说着,前方突然传来号角声。
了望塔上的士兵大喊:"敌船!三点方向!"
海平面上,十余艘黑色战船正快速驶来,船首雕刻着狰狞的鬼面。
最令人惊异的是,这些船没有帆,却速度奇快,船尾翻腾着不正常的墨绿色浪花。
"是墨家的机关船!"
徐骁惊呼,"传说能以机关术驱动,不借风力!"
唐羽眯起眼睛:"有意思。传令,霹雳炮准备,放近了打。"
当敌船进入两百步距离时,唐羽猛地挥下令旗:"开火!"
"轰!轰!轰!"
雷霆号率先发难,六门霹雳炮同时怒吼,炮弹划过海面,在敌船群中炸开。这不是普通的石弹,而是填装了火药的爆破弹,爆炸时掀起数丈高的水柱。
两艘敌船当即中弹起火,但余下的船只却突然分散开来,速度更快地逼近。
从那些鬼面船首中,突然射出数十道带着火焰的箭矢。
"火箭!避让!"徐骁大喊。
唐羽却镇定自若:"连弩准备。"
甲板上的连发弩车同时扬起,箭匣中装的是特制的穿甲箭。
随着又一声令下,数百支利箭呼啸而出,在空中形成一片金属风暴。大部分火箭被拦截,少数落在甲板上的也被早有准备的士兵迅速扑灭。
"第二波,放!"
霹雳炮再次怒吼,这次调整了角度,炮弹落点形成交叉火力。
又有三艘敌船被击中,其中一艘的机关装置爆炸,整条船断成两截。
就在唐军将士欢呼时,变故陡生。剩余的五艘敌船突然同时转向,船身侧面打开,露出黑洞洞的管口。
"那是——"
楚凝玉话音未落,那些管口中已喷出墨绿色的液体,遇风即燃,在海面上形成一片火海!
火势迅速蔓延,两艘唐军战船躲避不及,被火海包围。
更可怕的是,这种诡异的火焰竟然能在水面上燃烧,士兵们跳海求生反而死得更快。
"是猛火油!"
唐羽脸色阴沉,"传令各舰后撤,用'龙吸水'对付!"
所谓"龙吸水",是唐羽根据虹吸原理设计的灭火装置。
只见各舰放下特制的铜管,启动水泵,数十道水柱交叉喷射,很快在火海中开辟出一条通道。
"陛下,让罪妾去吧。"
楚凝玉突然请命,"楚国古籍记载过这种机关船,它们的动力舱在水线下三尺处,只要..."
唐羽打断她:"朕知道你想干什么。太危险了。"
"但只有精通水性的罪妾才能靠近。"
楚凝玉坚持道,"况且..."她轻抚额前的朱雀纹,"这半块玉能暂时避火。"
唐羽凝视她片刻,终于点头:"带上朕的亲卫,他们受过特殊训练。"
半刻钟后,楚凝玉和十名身着鲨鱼皮水袍的亲卫悄然入水。
他们腰间别着特制的防水炸药包,这是工部最新研制的"水底雷"。
海面上的战斗仍在继续。唐羽命令剩余战船结成圆阵,以连弩和霹雳炮交替射击,阻挡敌船靠近。
突然,一艘敌船毫无预兆地剧烈震动,船底爆出巨大的水花,随即开始倾斜。
"成功了!"
徐骁兴奋大喊。
接二连三的爆炸从水下传来,剩余的四艘敌船相继中招。有两艘当场沉没,另外两艘失去动力,在海面上打转。
"全军压上!"
唐羽拔出天子剑,"不留活口!"
当唐军登上那两艘瘫痪的敌船时,发现船员全都服毒自尽。
但在主舱室内,他们找到了重要的战利品——完整的海图,上面详细标注了朱雀群岛的布防情况,以及一处名为"涅盘谷"的所在。
"看来这就是他们的老巢。"唐羽研究着海图,"有意思,岛上还建有码头和防御工事。"
徐骁忧心忡忡:"陛下,我军新式战船只剩二十三艘,士兵伤亡近千,是否先撤回福州补给?"
"不。"
唐羽摇头,"天机阁既已知道我们发现了涅盘谷,必会转移。传令,即刻进军主岛!"
舰队重新集结,向主岛进发。随着距离拉近,那片红云越发显得诡异,仿佛有生命般缓缓蠕动。更令人不安的是,所有指南针都开始失灵,指针疯狂旋转。
"磁场异常。"
唐羽若有所思,"看来岛上有大型磁铁矿,或者..."他摸了摸胸前的朱雀玉,"某种更强的力量。"
当舰队靠近主岛海湾时,岸上的防御工事清晰可见——高耸的石墙上架设着巨型弩机,码头后方还有数座箭塔。但奇怪的是,城墙上空无一人。
"太安静了。"
楚凝玉低声道,"必有诈。"
唐羽冷笑:"那就逼他们出来。传令,所有霹雳炮瞄准城墙,换燃烧弹!"
震耳欲聋的炮声再次响起,数十枚燃烧弹划破长空,在石墙上炸开一团团火球。
果然,这一轰之下,伪装成岩石的暗门纷纷打开,无数黑衣武士涌出,同时城墙上的弩机也开始还击。
"果然藏了不少人。"
唐羽眯起眼睛,"传令,'火龙出水'准备!"
这是唐羽设计的秘密武器——改良版火焰喷射器,通过压缩空气将火龙油喷射出去,射程可达五十步。
二十名身着石棉防护服的士兵迅速就位,当敌军的冲锋舟逼近时,数十道火柱从唐军战船上喷涌而出!
海面上顿时化作一片火海,冲锋舟上的敌军惨叫着坠海。那些侥幸躲过火焰的,又被严阵以待的连弩手射成了刺猬。
"登陆部队准备!"
唐羽亲自披挂上阵,"徐骁率军佯攻正门,朕带精锐从侧翼悬崖攀援而上。"
"陛下万金之躯,岂可涉险?"
徐骁急忙劝阻。
唐羽却已下定决心:"天机阁主必在涅盘谷,朕要亲手了结此患。"
他转向楚凝玉,"你熟悉朱雀传说,随朕同行。"
一个时辰后,唐羽率领三百精锐,借助飞爪和绳索,悄然攀上主岛东侧的悬崖。
从这里俯瞰,整个岛屿的布局尽收眼底——外围是军事工事,中央山脉环绕着一处火山口,那里应该就是所谓的涅盘谷。
更令人震惊的是,火山口上方悬浮着一块巨大的赤色晶石,正是它在不断释放出红色云雾。
晶石下方,隐约可见一座祭坛,数百名黑袍人正跪拜行礼。
"那就是...完整的朱雀玉?"
楚凝玉声音发颤。
唐羽却注意到更多细节:"看祭坛周围。"
只见祭坛四角各立着一根石柱,柱上绑着四名少女,她们的手腕都被割开,鲜血顺着石柱上的凹槽流向中央。
在那里,一个熟悉的身影正高举法杖——竟是早已"死去"的天机阁老阁主!
"果然没死。"
唐羽冷笑,"准备突袭,必须阻止他们的仪式。"
就在这时,老阁主的法杖突然爆发出刺目红光,整个火山口开始震动。
悬浮的赤色晶石缓缓下降,与祭坛中央的凹槽逐渐吻合。更可怕的是,唐羽胸前的半块朱雀玉突然变得滚烫,仿佛要破体而出!
"来不及了。"
唐羽当机立断,"发信号,全面进攻!"
三支响箭冲天而起,这是约定好的总攻信号。
几乎同时,涅盘谷四周突然亮起无数火把——埋伏已久的天机阁精锐从四面八方涌出!
"中计了!"
楚凝玉惊呼。
老阁主的声音如雷鸣般响彻山谷:
"唐皇,恭候多时了!今日就以你的血,完成朱雀觉醒的最后祭品!"
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