长安城朱雀大街,礼部贡院外人头攒动。
数千名士子挤在告示牌前,焦急等待着春闱放榜。
与往年不同,今年贡院外多了两队全副武装的禁军,森冷的铠甲在阳光下泛着寒光。
"听说了吗?这次科考是太子殿下亲自督办!"
"可不是,连考题都与往年大不相同,竟要我们算那什么'赋税几何'......"
议论声中,一个衣衫褴褛的年轻书生攥紧了手中的考引。
他叫韩愈,出身寒门,为赶考变卖了家中最后两亩薄田。
"咚——!"
三声鼓响,贡院大门缓缓开启。
礼部官员捧着黄绸榜单走出,人群顿时骚动起来。
"肃静!"
官员展开榜单,"贞观七年春闱及第名单如下——"
"第一名,韩愈,河阳人氏!"
全场哗然!
韩愈如遭雷击,直到身旁的人推搡他才回过神来。
他跌跌撞撞挤到榜前,果然在榜首看到了自己的名字。
"这...这不可能......"
他喃喃自语。
往年科举,前十名几乎被世家子弟包揽。而今年,榜单前三十名中,寒门士子竟占了二十三位!
"有黑幕!"
一个锦衣公子突然怒吼,"我崔氏七人参考,竟无一人上榜?"
"裴氏亦是!"
"卢氏抗议!"
世家子弟群情激愤,不知谁先扔了石块,场面瞬间失控。
禁军立刻结阵阻拦,却挡不住暴怒的人群。
就在冲突升级之际,一队黑衣骑士疾驰而来,为首之人高举一面玄色龙旗:
"太子驾到!"
---
贡院高台上,唐羽俯视着混乱的人群,目光冷峻。
"殿下,"
礼部侍郎擦着汗,"是否暂缓放榜,重新......"
"不必。"
唐羽打断他,"按原计划进行。"
他走到台前,举起一个奇怪的铁筒:"肃静!"
声音经过铁筒放大,如雷霆般震住了全场。
士子们惊愕抬头,这才发现太子手中拿着的竟是一个能扩音的奇物。
"本次科举,一切秉公办理。"
唐羽声音传遍四方,"所有考卷皆经糊名誊录,由三省六部共同阅卷,绝无舞弊可能。"
他指向韩愈:"韩举人,请上前。"
韩愈战战兢兢地登上高台。唐羽从袖中取出他的答卷:"你的《论均田疏》写得很好,尤其是这段——'世家兼并,民无立锥;唯有均田,可安天下'。"
台下世家子弟脸色大变。
"但本宫想知道,"唐羽突然话锋一转,"若由你主持均田,当如何应对世家反抗?"
韩愈深吸一口气:"学生以为,当分三步走。其一,清查天下田亩;其二,设立'田券'制度;其三......"他咬了咬牙,"拿最大的世家开刀!"
"好!"
唐羽大笑,"即日起,你入东宫为詹事主簿,专司田制改革!"
这记耳光抽得太响,台下的崔氏家主终于忍不住了:"殿下这是要与我等世家为敌?"
唐羽目光如电扫过去:"崔大人此言差矣。本宫不是要与世家为敌......"
他缓缓抽出腰间佩剑,阳光下剑锋森寒:
"而是要重塑这大唐的乾坤!"
---
东宫书房,韩愈捧着委任状的手仍在发抖。
"不必紧张。"
唐羽推过一杯茶,"知道为何选你吗?"
韩愈摇头。
"因为你是真正的寒门。"
唐羽展开一幅地图,"看,这是各州郡上报的田亩数,而这是实际清查的结果——相差三倍有余。"
韩愈倒吸一口凉气:"世家竟隐匿了这么多土地?"
"所以需要一把快刀。"
唐羽意味深长地看着他,"你敢做这把刀吗?"
门外突然传来急促的脚步声。
萧玉淑匆匆而入:"殿下,刚收到消息,五姓七望的家主齐聚崔氏别院,似有异动。"
"意料之中。"
唐羽不慌不忙地取出一本名册,"韩主簿,这是本宫拟定的'科举入仕'名单,共一百零八人,皆为寒门。三日后,他们将赴各州郡任职。"
韩愈翻开名册,瞳孔骤缩——这些位置原本全是世家子弟把控的肥缺!
"殿下,这会引发大乱......"
"乱世当用重典。"
唐羽冷笑,"何况......"
他推开窗户,指向远处的工匠营地。
那里正在赶制数百架造型古怪的器械,似弩非弩,似炮非炮。
"本宫的新玩具,正好缺个试手的机会。"
---
崔氏别院内,七大家主正在密谋。
"唐羽小儿这是要断我们的根!"
"一百多个官职啊!全给了那些泥腿子!"
首座的崔老太爷拄着鸠杖,缓缓开口:"诸位可还记得三十年前'甘露之变'?"
众人色变。
"当年也是寒门得势,结果如何?"崔老太爷冷笑,"三日之内,满门诛绝!"
他拍了拍手,数十名死士从屏风后走出:"唐羽既不给活路,那就别怪我们......"
话未说完,一支羽箭突然破窗而入,正中崔老太爷咽喉!
"敌袭!"
别院瞬间大乱。
箭矢如雨,更可怕的是,这些箭竟能在空中二次爆裂,飞溅出无数细如牛毛的毒针!
院墙上,蒙毅收起复合弓,对身旁的唐羽低声道:"殿下,一个不留?"
"留一个。"
唐羽眯起眼睛,"让卢氏家主'侥幸逃脱'。"
"为何?"
"因为他有个好儿子。"
唐羽意味深长地笑了,"三年前被世家害死的卢探花,其实是他的私生子。"
---
次日早朝,金銮殿上的气氛凝重到极点。
唐羽一身戎装踏入大殿时,所有大臣都屏住了呼吸。
昨夜崔氏别院的大火,烧红了半个长安的天空。
"诸位大人脸色不太好啊?"
唐羽似笑非笑。
卢家主突然出列,跪地高呼:"臣有本奏!崔氏等六家勾结北漠,意图谋反,罪证确凿!"
他从袖中取出一叠密信,正是昨夜"侥幸"从崔氏别院带出的。
朝堂哗然!
更令人震惊的是,紧接着又有十几名官员出列,纷纷揭发世家罪行——这些人全是昨日刚刚提拔的寒门子弟!
唐羽稳坐钓鱼台,直到徐世泽出列:"老臣以为,当即刻查抄涉案世家,其田产充公,按新制均分百姓!"
"准。"
唐羽起身,环视群臣,"另,即日起改革科举制度——各州郡按人口分配名额,寒门学子至少占七成!"
世家一系的官员面如死灰,却无一人敢反对。
---
黄昏时分,唐羽站在皇城最高处,望着长安城内的万家灯火。
宁婉儿为他披上大氅:"殿下这一手,至少为朝廷增添了三百寒门俊才。"
"还不够。"
唐羽摇头,"真正的考验才刚开始。"
他递给宁婉儿一封密信:"看看这个。"
信是北境送来的,楚凝玉亲笔所书:
"闻君肃清朝堂,妾身甚慰。然天机阁已派'七星使者'入唐,首目标非君,乃科举新贵。小心。"
宁婉儿脸色骤变:"韩愈他们有危险!"
"所以......"
唐羽眼中闪过寒光,"我们要给这些'新贵'配个好护卫。"
他拍了拍手,阴影中走出三十名青年,清一色的黑衣短剑,眼神锐利如鹰。
"狼骑特别训练班,专司要员保护。"
唐羽微微一笑,"代号'寒门'。"
---