大明第一相 第1章 朱票

“嘚嘚嘚！”

一阵细碎的马蹄声，踏碎了小村的宁静。

村口土地庙的石凳上，有三五农汉正在闲聊，马上骑手勒住缰绳，“喂，打听一下，李步蟾家怎么走？”

一个农汉起身，指了方位，“他家好认，屋畔有竹林的便是。”

骑手抬眼一望，也不道谢，拔马往村里跑去，扬起的灰尘让农汉打了一个喷嚏。

农汉嘴里嘟囔一声，却是不敢发作，那骑手黑帽黑裤，青衫快靴，腰间带着快刀，鞍上挂着布囊，这是县衙的马快，他可是得罪不起。

马快上门，找李步蟾？

那李家小儿是摊上什么事了？

农汉坐了下来，几人对视一眼，露出莫名的神色。

安化是个山间的偏远小县，民居大多是木屋，屋前舍后，有的栽着几株果树，或桃或橘，有的植着几株乔木，或椿或栗。

马儿扬蹄慢跑于乡间小径之间，过不多时，果然见到一片竹林，郁郁葱葱之间，掩映着一座陈旧的老屋。

“吁！”

马快偏腿下马，顺手将缰绳拴在一株楠竹上，这片竹林从屋子东侧一直蔓延到屋后的土山，让这户人家宛如嵌在一块巨大的翡翠当中。

他从布囊中取出一张朱票，走到屋前，对屋内扬声道，“这是李步蟾家么？”

一个女童应声从灶房出来，身上的褶裙上隐有水渍，脸上还粘着几粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？”

见是一个女童应门，快手有些迟疑，“李步蟾是你何人？他在何处？”

“桂枝，我来吧！”

一个童子手拿书卷，从阁楼下来，让女童回去，跟快手行礼后问道，“小子便是李步蟾，敢问头翁所为何来？”

李步蟾看着眼前的衙役，这个快手不是后世的“快手”，而是“捕快”的“快”手，捕役负责办案缉凶，快手则是负责传唤官司和传递文书，两者并称“快班”，快手又分马快和步快，这位有马，是马快。

这个快手有些岁数，所以李步蟾称他“头翁”，这是对衙役客气的称呼。

“你是李步蟾？”

看着眼前的小童，快手有些迟疑，手里的朱票竟然伸不出去。

他传票拘人多了，但还真不知道今日传的，竟然是一个不过**岁的五尺之童。

这个年纪，说是垂髫也可，说是总角也可，但这个童子头上既不是垂发，也不是羊角，而是将头发绾成一个发髻，用头巾包裹，看起来像一个小小少年。

而这个故作老成的童子，竟然还是一个刚刚失怙的孤儿，身着一袭麻衣，麻衣的断处粗糙外露，用一根麻绳束腰，脚上穿的是一双新编的菅屦。

“李步蟾不过区区乡间童子，有什么值得假冒的么？”李步蟾微微一笑，“头翁可要看我家的户帖？”

“那倒是不用！”快手看了看这个不同寻常的小童，“不想你有孝在身，倒是有些不巧了！”

这快手口里说话，眼珠子却在打量这座老屋的虚实，他也不将手里的朱票给人，而是绕过李步蟾，往屋里走来。

他身长脚快，在堂屋瞄了一眼，眼见着便要进左侧客堂，又伸长脖子往里瞧。

李步蟾眼神一冷，快走几步，拦在快手前头，看着他手上的朱票，“步蟾守孝在家，寝苫枕块，到底是何事劳烦头翁前来传唤？”

“既然到了县尊案头了，自然是有事的。”

见李步蟾毫不发怵，快手呵呵一笑，将朱票递了过去，却又将身子一偏，走进了灶房。

灶房中正在燃火，柴薪“噼啪”作响，缕缕青烟从铁锅上升起，将梁上悬挂的几片腊肉和一排腊鱼熏得乌黑，青烟中携带的温度偶尔带下几滴油脂，落入火中，“嗤啦”一下又爆出明亮的火花。

那个叫桂枝的女童坐在灶前，两条腿盘着一个擂钵，手里握着一根鹅蛋粗细的枣木棍，木棍呈深褐色，一头已经擂成了半球形，显见得已经用了很多个年头了。

擂棍牵动着桂枝的肩膀，她一下一下地擂着钵，钵里的东西很杂，有花生有豆子有芝麻有生姜，还有明前新茶。

她的年纪太小，成人很轻易就能使用的擂钵，她却必须双手双脚全部用上才能勉强对付，每擂上三五圈，她就要稍歇换手。

听到门口的响动，桂枝放下擂钵，腾地站了起来，往前走了几步，瞪着快手，细细小小的手中紧紧地握着擂棍。

被桂枝迎面挡着，快手倒是停住了，站在门口，看看梁上的腊鱼腊肉，又看看屋角的米仓，米仓墩墩实实的，用一把大锁扣住，显然仓廪充实。

快手“嘿嘿”干笑一声，“果然是圣明天子在位，饶是失怙小童，亦是衣食丰足，不错不错！”

“家祖曾是县中典史，家父是正德十二年的廪生，自然遗了几亩薄田，以供衣食。”

李步蟾从后头赶过来，将桂枝挡在身后，回头让她取下来一条腊鱼，“头翁此来劳累，无以为谢，区区粗鄙之物，不成敬意。”

典史？廪生？

快手脸上的轻佻弱了几分，心里计较着将腊鱼接了过来，“好说好说。”

他口里好说，脚下却像被铁汁浇铸一般，分毫不动。

李步蟾瞧了他一眼，又让桂枝取下来一条腊肉，语气清淡，“县城依洢水成城，吃鱼自是腻了，这条腊肉熏得还成，不成敬意，还请笑纳。”

快手又伸手接过，仰头打了一个哈哈，脚下依旧不动，“笑纳笑纳。”

看快手八风不动的模样，李步蟾对桂枝摇摇头，拱了拱手，语气冷了下来，“今日头翁为步蟾之事而来，殷勤备至，怪步蟾年幼不识礼数，忘了请教头翁的高姓大名。”

“呦呵，怎么个意思？”

快手眼色一厉，鱼肉在他的手中甩来甩去，“我风尘仆仆赶来传信，莫非还吃不得你一块腊肉，一条腊鱼？”

李步蟾“啪”地一甩衣袖，手中书卷往快手眼前一扬，也是高声道，“《礼》中有云，“良冶之子必学为裘，良弓之子必学为箕。”

他顿了一顿，盯着快手的眼睛，一字一句吐气开声，“我家藏坟索，修典籍，今日你敢上门欺我年幼，安知他日我李步蟾不能克绍箕裘？”