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等小桃说完顾家的消息，明兰再次确认：“只夺爵？没有抄家？”
小桃疯狂点头。
明兰颔首：“倒是比他料想的要好些。”
小桃建议：“听说这些都是昨日发生的事，今天是什么进展还不知道，要不我们去跟二哥儿打听打听？”
丹橘摇头：“顾家都夺爵了，我们就不要再沾染他们家了吧？”
明兰和小桃都看向丹橘。
丹橘脸上微微泛红：“我知道，这么做多少有点不仗义，可我们家只是没有权势的清流门第……姑娘还是要为自己打算。”
明兰：“我知道你是为我好。只是，我们做人不能光想着贪图别人的好，人家遭难时我们就弃之如敝履，这样行事用一个词来形容那就是‘势利小人’，路是走不远的。”
主仆三人拎着刚烤好的顶皮酥就去往长柏居住的清风堂，进院时，大娘子正在教训长柏：“我就说要你少跟顾廷烨来往，你偏不听！现在好了，他家被夺爵，家人都散尽了，以后要是上门来找你帮忙，你帮是不帮？你叫我和你父亲如何做人？”
长柏不忿道：“母亲！他家不过是一时落难，他有手有脚的，只要发奋图强，终有一日能东山再起。就算他一辈子都不好了，那我也不能见死不救。所谓富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，此之谓大丈夫！”
王若弗：“我看你就是读书读傻了！万一官家为着他连你和你父亲也厌弃，咱们家还有什么前程？”
长柏气势凛然道：“官家圣心清明，断不会牵连无辜，母亲不要再说了，再说下去，可就是诽谤圣上的大罪了！”
“大罪”两个字说得极重，把王若弗噎了个半死，她恨骂一句：“我这是养了个什么冤孽！”骂骂咧咧地出门，正撞见明兰站在院子里，不耐烦道：“你站门口偷听什么墙角！”
明兰朝她行礼，道：“大娘子妆安。我看二哥哥读书辛苦，给他做了顶皮酥，读累了可以垫垫肚子。刚到门口，不曾听到屋内的动静，二哥哥在吗？”
王若弗神色稍霁，又想起屋里那个冤孽，回头骂道：“他敢不在？回头让他老子打断他的腿！”
骂完，一阵风似的刮出去了。
明兰主仆三人吐吐舌头，走进屋内。
“六妹妹怎么来了？”长柏眉间愠气未消，但说话语气还是很温和。
“我想来问问他那边的情况。”明兰不做隐瞒。
早在前几日，为着顾廷烨的事特地安排他俩在书房见面，长柏对于二人的交往就已经不作挣扎了。
“正好，我刚从他那回来，他托我跟你说，要你别担心，他都按事先商量好的在推进呢。”
明兰：“我听说只夺了爵，未抄家？”
“是啊，官家用意颇深，这一招实在是妙。他那些分了家的亲戚，今天早上一个个的都悔得以头抢地。”
“今天早上又是什么事？”
“他父亲昨日接到圣旨，丢了爵位和丹书铁券，今日便在顾家宗族耆老面前摘冠谢罪，还把各房分家明细以及与小秦大娘子和离的事情上报宗族，将她连同亲生的三郎，都从族谱里除名了。这些人知道侯府的财产没被罚没，又嚷嚷着要回去，可哪里有这种便宜？昨天闹得那么难看，又文书遗令俱在，现下想回也回不去了。”长柏难得表露出这样明显的嫌恶。
“这么快？”明兰咋舌，按说小秦氏城府颇深，不应该不懂得谋定而后动的道理，怎么这么快就原形毕露？
“说是这位秦氏娘子在二郎父亲和大哥的饮食上做了手脚，还杀了他们家常年看病的郎中。不过，这事你得烂在肚子里，不能再让其他人知道，否则可是会害了二郎弟弟的前程。要不是他嘱托我告诉你，我是连你也不会说的。”
明兰微微躬身：“谨记兄长教诲。”
盛长柏满意点头，想了想，问：“如今他家落魄成这样，你不赶紧避开？”
明兰：“这个局势不是前几日我们三人就预见过的吗？二哥哥不也没嫌弃他。”
盛长柏脸上绽开夺目光华：“好妹妹，我果然没有看错你！”
……
三日后，甜水巷。
顾廷烨送走押回箱笼的脚夫，正准备派石头去盛家转转，长柏慌慌张张地奔上门了。
“怎么没坐车？”顾廷烨奇道。
“脸又怎么了？”长柏怒目圆瞪。
“没什么，被我两个叔叔打了。他们不肯归还家产，我使了些银子，请了几个朋友，这才把东西都拿回来。”
长柏皱眉：“这都什么人！”
顾廷烨咧嘴笑道：“无妨，他们打我，我打他们儿子，加倍奉还，咱们不亏。”
长柏啧了一声，侧目：“你呀你！为什么不把东西搬去侯府？”
“我那几个叔叔婶子正在侯府跟我爹闹呢，这时搬回去岂不火上浇油？放这里反倒安心些。”
“嗯，现在你家就这么几个人，地方小点确实更稳妥。你若有需要，我那里也可以放些东西，或者派几个人来帮你。”
顾廷烨拍拍长柏的肩膀：“别人都忙不迭地和我家撇清关系，就你还愿意向我伸出援手。得友如此，无憾矣！”
长柏腼腆地笑起来：“诶，若你我易地而处，你肯定也会这么做的。”
“你来找我何事？”
“哦，对对对！我家出事了！”长柏这才想起此行目的，“我父亲一日未归……说是早上下朝后给内官叫走了。你有没有什么门路，帮忙打听打听？”
顾廷烨摇头：“那是大内，有钱都不好使，我家如今正落魄着呢，谁肯替我奔走？若盛大人是在外边被劫了，我叫上几个力士一起去把人抢回来倒是可以。”
长柏心头火烧：“还有谁能知道些？”
顾廷烨沉思片刻：“我那个要命的继母，她家东昌侯府是皇后远亲，她倒有可能。”
长柏脚朝里头朝外地立时就要去秦府。
“哎，你着什么急啊！回来，”顾廷烨叫住他，“你我若是毫无瓜葛，她自然会帮你。现在只怕表面上装得情真意切，背地里捅你刀子。”
“啊？”长柏下巴都快掉地上，“那还有谁？”
