无处绽放的花朵 第10章 深海朝圣 （4）

Empyrean 堡垒，外区 |下午3：41 |第一天

另一条外观相似的街道。我觉得你可能会发疯，生活在这样的地方。

“这是......奇怪的是，他们希望我们在这么远的地方见到他们，“梅希特说，听起来有点疲惫。“即使考虑到当时的情况，我也不确定为什么他们不能在以太桥接我们。对于这样一个享有盛誉的组织来说，这一切都非常不正常。

“人们会认为他们担心我们被跟踪，”卡姆说。“看起来确实有点多，但不管出于什么原因，骑士团似乎不想让这件事的安全发生任何风险。”她皱起了眉头。"...好吧，要么是这样，要么是某种欺侮。

梅希特对这个笑话笑了笑，但这个笑话毫无喜悦，充满了担忧和忧虑。“坦率地说，我什至不明白为什么他们如此关心将他们的避难所的位置保持在公众所知之外，现在他们不再是一个秘密组织。似乎......”她停顿了一会儿，似乎在寻找合适的词。"...太古了。

向后。这是她想说的话。

“我想，今天上午的会议上有人也有同样的看法，”我说。“他称骑士团为，呃......”

“类似邪教的边缘组织，”冉提醒我。

“是的，”我说。“那个。”

Mehit的表情变得有些僵硬。“当然，我不会走那么远。”

“坦率地说，这并不是一种完全不公平的情绪，”卡姆说。“当我第一次收到我们的旅行指示时，我持怀疑态度。话虽如此......”她抿了抿嘴唇。“我想，如果我们知道有多少奥术师的秘密会议仍然像这样紧紧地囤积着他们的知识，尽管现代学术已经发生了变化，我们都会感到惊讶。这是轶事，但这种事情在超时空骑士团中也很常见。

Mehit皱起了眉头。“我无意不尊重我们的主人，但对我来说，为什么人们会做这样的事情是没有道理的。当然，禁令实施时是可以理解的，但现在禁令解除了，公开分享知识不是对每个人都有好处吗？

“哦，也许是时尚之后，”卡姆说。“理想主义。”

“确实......似乎有点自私......？奥菲莉亚说。“如果这真的是他们这一切的动机。只是为了隐藏他们剩余的发现，而不是与世界其他地方分享。

我对这个感叹词感到惊讶。奥菲莉亚对任何事情发表意见并不常见。通常，她只会以她标准的圣洁方式微笑，要么保持沉默，要么说“哦，这不是我评判的地方”。她是那种似乎认为有个性是不礼貌的人。

不过，Kam似乎并没有受到这种背离性格的影响。相反，她对这句话笑了起来。“好吧，如果他们不这样做，他们的发现可能会被其他学者挪用，或者用于他们不同意的原因，从而剥夺他们的声望和财富。我们不能指望人们被纯粹的无私所激励。

“不过，这难道不是对他们最初理想的背叛吗？”奥菲莉亚说。“公开分享有益于人类的知识，即使全世界都想压制它？”

“也许在某种意义上，”Kamrusepa耸耸肩说。“但理想是抱负的，而不是字面上的。每个人都为了自己的需要而背叛了他们。这也是一件好事——如果他们不这样做，社会就不会运转，因为没有人会愿意为了自己的舒适而坐下来妥协。

“呃......我想这是真的......”

尽管这么说，但她听起来并不完全相信。但奥菲莉亚并不是那种在进入演讲模式时会挡住卡姆道路的人。

“事实上，有人可能会争辩说，自我利益比任何理想都重要，也是最能推动创新的东西，”Kam继续说道。“从根本上说，人是一种竞争性动物，是为了适者生存而进化的。嫉妒、野心、竞争——这些都是促成历史上大多数进步的东西。为自我服务的东西最终也通过代理为进步服务。

我皱起了眉头。这个想法和她的措辞方式让我感到不舒服，尽管我无法确定为什么会在那一瞬间。就好像我以前无数次听到过这些话，或者它们背后的一些概念的变体。随着时间的流逝，它像泥土一样被打入我的心灵，铺上了旧地毯。

然后，在那一刻，我的认知功能中突然出现了一种冲动，从阴影中跳了出来，就像一个拦截他的猎物的公路工人一样。

你好！它说。杏仁核的问候。我是你大脑中莫名其妙地认为开始政治争论永远是个好主意的一部分。我现在要控制你的运动功能。

什么？我惊恐地想。不，滚蛋！

来吧，它说。会很棒。你会赢，并以你的聪明给每个人留下深刻印象！

不！Kam 不行。尤其是不要在街道中间的陌生人面前！

我狠狠地咬了咬舌头。

好吧，它说。你赢了，但不要搞错。下次，你就没有反抗的意志了。

我的脸因不适而扭曲。奥菲莉亚用关切的表情瞥了我一眼。“原来如此！”Kamrusepa在沉默片刻后继续说道。“既然我们有时间，为什么不谈谈我们的演讲呢？”她转向我。“跟我说说你的演讲吧，苏。”

我转向她，皱起了眉头。“我怎么会被挑出来？”

“好吧，我们必须从某个地方开始，”她说，耸耸肩。

“为什么不从你自己开始呢？”冉冉问道，为我辩护。

“因为我想扩大竞争规模，显然，”卡姆鲁塞帕实事求是地说。很难分辨她是不是在开玩笑。 “来吧，冉冉。试着跟着潜台词走。

她翻了个白眼。

我自言自语地叹了口气。我的脚真的开始疼了。“如果你担心我抢走了你的聚光灯，你不需要。我不打算做任何令人兴奋的事情，“我说。“我只是要重新讨论我的冬季项目，并进行一些改进。”

“啊！”她点了点头。“你是说那个纳根——呃，呃——”

"Negenthropic-Resuscitating Arcana，“我说。

“是的，那个，”她说。“我还是你应该选一个更吸引人的名字。”

“它正确地描述了功能，这才是最重要的，”我说，调整了我的眼镜。“这是一种复苏方法，通过熵逆转而不是Biomancy或直接的Thanatomancy起作用。负熵'是熵的反义词。

“也许是这样，”她说，交叉双臂，“但你必须承认，它并没有完全从舌头上滚下来。

“这不像是我想卖掉它。”

“不是那种态度，你不是。”

“呃，'骂我插话，”托莱玛说，“但你没有遇到问题吗，苏？我记得演示过程有点奇怪。

我平视了一眼。“你是说，当我让鸽子起死回生时，它疯狂地在地上啄了15秒，没有发出任何声音，然后摔倒了，又死了，”我说，没有把它说成一个问题。我敢肯定，这里的每个人，可能还有整个学院的人，都非常全面地记得这件事，从他们当时明显恐惧的表情来看。

“是的，”她说。“当那件事发生时。”

“咒语仍在进行中，”我说。“不过，这个原则是合理的。最近死去的人体内的系统仍在订购中。如果适当地注入能量，他们已经准备好以比目前实施的破坏性小得多的干预措施回落。

“Chronomancy除外，”Kamrusepa得意地说。

“时间除外，”我重复了一遍，微微点了点头。“但这在绝对极限下只能持续半分钟。原则上，这可以使死去的人复活长达 5 分钟，甚至 10 分钟。

“原则上，也许，”Kamrusepa说。“那你解决了很多问题吗？”

“几个，”我说，语气中带着一点犹豫。“这并不完美。但对于这样的简短演示来说，这很好。

“你指望他们对这个高概念印象深刻，如果这个概念的执行还有待改进的话？”

“嗯......是的，我想，“我说。我能看出她正要说些什么得意的话。在过去的两年里，我发展了一种神识。

她嘟囔着。“坏主意，”她说。“自信地提供简单的东西总是比犹豫不决地提供复杂的东西要好。这是给人留下深刻印象和建立联系的第一条规则。

“他们是有名的学者，”我说，“我不确定这种求职面试策略对他们有多好。

Kamrusepa 对这个断言咯咯地笑了起来。

“那你打算为你做什么？”我说过。我的语气中流露出一丝恼怒。“既然你乐意放下我的。”

“哦，来吧，苏。别把我当回事。她摇了摇头，然后转过身来，面朝前方。“我计划展示我在过去一年中断断续续地研究的技巧。从本质上讲，这是为了分类 - 该设备的目的是将身体置于短期完全暂停的动画状态，直到救援到达。

我皱起了眉头。“不是已经有技巧可以做到这一点了吗？”

“有些人会根据情况做到这一点，但没有一种技术将所有技术整合到一个易于使用的便携式设备中，”Kam说，听起来越来越像是她试图推销一些东西。“在潜在的致命伤害后挽救片刻可能是生与死的区别。这自然会很昂贵，但我认为在精英市场很容易找到需求。

我哼了一声。“当然。”

“'当然'？”她不悦地皱起眉头。“这是什么意思，请告诉我？”

“我的意思是，你当然是在做一些针对有钱人的东西，”我说。小心。毕竟，这已经转向了政治争论的领域。

“亲爱的我，苏。我以为在我们友谊的这个阶段，我们超越了这种狙击手，“她说，假装冒犯地把手放在胸前。“而且你最好不要沉迷于那种廉价的得分。创新的最前沿总是留给特权阶层，但随着时间的推移，它不可避免地会触及不幸的人。这就是进步的本质。

“人们是这么说的，”我说。“但在实践中，所做的只是将创新定位为有利于非常富裕的问题，并假设这些相同的问题是或应该是每个人的优先事项。它导致了荒谬的结果，比如如果没有城市的基础设施，我们仍然没有办法治疗复杂的细胞变性。因此，该国每年都有成千上万的人在他们的时间之前死亡。“天哪。你肯定记住了你的谈话要点。她又自嘲地笑了起来，不过这次笑得更低了，更接近于轻笑。“我似乎不记得你去年摔断腿时拒绝了尖端技术，并希望立即得到完美的修复。”

我皱起了眉头。“那不一样。”

她傻笑了。“不同是因为它发生在你身上，而不是抽象的'精英'？”

“你已经转向了人身论证，”我说，眯起眼睛。

她发出了难以忍受的自我满足的哼哼声，然后转过头来面对我们小组的另一部分。“那你呢，托勒密？”她说。“我相信你已经准备好了一些有趣的东西。”

女孩有点退缩，似乎对被挑出来感到不舒服。“呃，嗯，其实——”

“就是这样，”Ran打断说。

托莱玛犹豫了一下，听起来因为她的思路被打乱而迷失了方向。“呃，什么？”

“在那里，”她指着前方说。“我们来了。”

不知何时，我们走进了另一条街，这条街比前一条更窄，完全荒芜，看不到另一个灵魂。在那里，在远处的拐角处，我可以看到一辆巨大的黑色马车。与地面上的马不同，它没有马——由于重力不同，你只需要一个气动马达就可以过关。（好吧，在这个时代，你可能会在任何地方都过得去，但无论如何，私人马车作为一个概念正在迅速被小规模的换位所扼杀，而且在沉船上更换窗帘没有多大意义。门外，一个身穿黑袍，长得像男人的身影站在门边，双手紧握在背后。

“啊，”卡姆说，似乎立刻忘记了之前的交流。“终于来了！”

“这就是我们要找的？”Mehit扬起眉毛问道。

“确实如此。”她点了点头。“他们给了我们一个期待的描述。虽然我期待两个——这可能有点紧......”

“考虑到街道有多窄，我有点惊讶他们允许马车在这里，”我说。

“你需要一个特别许可证，”冉告诉我。“我猜他们一定有一个。”

我们走近马车和那个男人，他抬头看着我们走近。他肌肉略微发达，大约六英尺，不寻常的是，我根本看不清他的脸。即使在面纱后面，你通常也可以模糊地了解它的形状和结构，但他很厚。一堵黑布墙，坚不可摧。

“美好的一天！”Kam说，她的语气很友好。

“下午好，”那人恭敬地说。他的声音低沉。

“啊，有一句话我应该说，不是吗——臭虫，它在哪里......”她对教学文件大惊小怪，翻了几页，最后清了清嗓子。“对不起。'我代表新手。我高举剑来找你，对抗人类最后的敌人。

“他妈的鼻子，呵呵，”冉喃喃自语。

男人满意地点了点头。“我代表大师，将你的剑引向我们敌人的喉咙。”他伸出一只手。“谢谢你的到来。请把你的行李放在后面，这样我们就可以离开了。

托莱玛怀疑地盯着马车的后备箱。“那东西还有空间吗......？”

“不用担心，”那人说。他的声音也有一种自然的平静、温柔的品质。“压缩空间有一种魔力。它应该没有承受负载的问题。

Mehit皱起了眉头。“对人类来说，这不是很危险吗？”

“啊，原谅我，我应该更清楚，”那人说。“我的意思是说储物箱是迷人的，而不是内部的。我向你保证，座位是完全安全的。

女人皱起眉头，犹豫不决。"...很好，我想。来吧，莉莉，我们把你的行李放进去......”

慢慢地，我们开始把行李装进行李箱，尽管我们中的一些人保留了我们的单肩包，而奥菲莉亚保留了她可疑的“行李箱”，手头有气孔。完成后，我仔细观察了马车本身，同时等待其他人完成。这种材料是涂漆金属的——它看起来像钛，而不是青铜——而且很厚，就像你在运送贵重物品或重要人物的马车上看到的那种东西。此外，窗户完全被黑色织物覆盖。起初，我误以为它们是窗帘，但现在我可以看到它们被固定在外面，足够紧，不让一丝光线进入。

“这些床单，”我对那人说，“它们让我们看不到我们要去哪里？”

“没错，”他用一种遗憾但又很平静的声音说，表明他已经预料到了这个问题。“大师们要求我转达他们的歉意，如果这会让你感到不适。到目前为止，并非所有党员都完全赢得了他们的信任。我看不见他的表情，但他的语气表明他转而微笑。“虽然你当然不是这种谨慎的目标，小姐。”

我皱起了眉头。“你知道我是谁吗......？”

他点了点头。“我听取了所有参加秘密会议的客人的简报，是的。”

“我们将不得不坐在黑暗中？”Mehit问道，无意中听到了谈话。她听起来很焦虑。

那人摇了摇头。“别担心，夫人。内部光线充足。你自己看看吧。

他走到一边，打开了门，展示了内部。座椅有软垫，煤气灯牢固地固定在天花板上。它确实光线充足。这似乎并没有像他所希望的那样缓解梅希特的躁动。“这次旅行要花多长时间？”

“我预计大约需要20分钟，”他说。“对于给您带来的不便，我深表歉意。”

“你不会告诉我们我们的目的地是什么......？”

“我会把你送到圣所的入口，它就在这个结构内，”他说。“但恐怕这就是我能说的，除了这次旅行会很安全。如果你想了解更多的路线，你必须向其中一位大师询问。

她皱起了眉头。“我不确定这一切。这整个生意——相反，一切都开始有点......”她犹豫了一下，揉了揉额头。“原谅我。我来这里只是为了我女儿的未来。这不是我说话的地方。

“振作起来，夫人，”那人安慰地说。“如果一切顺利，那么我相信，将来不需要采取这样的措施。

“嗯，嗯。”她僵硬地吸了一口气。“但愿如此。”

“如果它让你感觉好一点，Mehit，你和训练有素的奥术师一起旅行，比一般的军人更熟练，”卡姆说。“即使他们以某种方式将我们放入 empyrean 本身，我也应该期望我们能设法在这次经历中幸存下来。”

“是啊，别担心！”托莱玛带着鼓励的笑容说。“如果有帮助的话，我甚至可以给你一些病房。我们在这里都互相支持，对吧？

“我非常感谢这个提议，但没有必要，”Mehit说，听起来并不特别放心。“如果我担心，那更多的是为了我的女儿，而不是为了我自己。她从来都不喜欢狭窄、封闭的空间——”

“我很好，”莉莉丝说，她的话特有的响亮而尖锐。“母亲。我已经很多年没有幽闭恐惧症了。

“甜心......”

“莉莉丝，啊，坚强的女孩，马......”奥菲莉亚说，她的语气很温暖。“我相信你不用担心。我们都在这里......”

“是的，”女人说，僵硬地点了点头。“是的，当然。来吧，亲爱的，“她说，把手放在女孩的肩膀上。“我们进去吧。”

我们收拾好行李，爬上了大马车。即使考虑到尺寸，它对我们八个人来说也非常紧身。最后一个登船的人是冉，他似乎全神贯注，盯着远处的东西。

“呃，冉？”我一边说，一边爬进去。“一切都还好吗？”

她眨了眨眼，然后揉了揉眼睛。“是啊。对不起。她跟着走了。

“你在看什么？”我问。

“西比尔学院。”她指着远处的建筑，它建在堡垒后端的一段高地上。这是一座真正古老的建筑，有棱角分明的石头和尖锐的V形屋顶。“只是想着什么，仅此而已。”

我们都挤在一起。冉总是坐在我旁边，所以我最终又和她在一起了，不过这一次，我也在奥菲莉亚和她坐在她腿上的可疑盒子旁边。她脸上挂着一丝微笑，几缕金发已经松动，垂在她的下巴上。在我的对面，莉莉丝紧紧地挤在她陷入困境的母亲身边，她的目光仍然遥远地盯着逻辑引擎的表面。

我们听到那个男人坐在前面的声音。有那么一会儿，我担心他会锁上门，这可能会让老妇人惊恐发作，但他没有。相反，我听到了杠杆被拉动的声音，车轮开始旋转。

然后我们开始搬家了——那天下午我们将要进行的两次旅行中的第二次也是最后一次。