无处绽放的花朵 第12章 深海朝圣 （6）

Empyrean Bastion，最低点网关 |下午4：51 |第一天

“我不禁注意到，”过了一会儿，卡姆继续说，“我们似乎还在呼吸。

我盯着那个洞，眯着眼睛，只是为了确定我们站立的地方和外面的空间之间真的没有微弱的反射光泽，这可能表明玻璃或屏障，或者视野本身是否有任何异常，可能会暴露它是人造的。但是，从我能判断的每一个指标来看，它看起来都是真实的。

“那......很有趣，是的，“我说。

每个人都在那里站了一会儿，被这超现实的景象惊呆了。最终，托勒密带着一种介于好奇和困惑之间的表情，回到了我们刚刚离开的区域，从地上捡起了一小块碎片。然后，她向前走了一步，抬起了手臂——

“等一下，”我说，转向她的方向。“你在干什么？”

她停顿了一下，似乎对这种打断感到惊讶，然后看向我的方向。“呃，我打算往里面扔一块石头。”

“为什么？”

“好吧，看看它是否通过，或者停止，或者其他什么。”她似乎被我的提问弄糊涂了。

“但那不是......呃......”

那不是什么吗？我心想。危险？

井。。。是的。

但是，既然我正在考虑它，为什么它会很危险呢？假设物理定律不只是休息一下，那么它要么是完美计算的视错觉，要么是极其精细的结界的产物，两者都不会受到鹅卵石之类的东西的威胁。毕竟，如果是后者，面对百万倍的压力，它已经稳住了。如果是前者......然后，好吧，随之而来的是没有什么可打破的。

我想不出一个令人满意的答案。

“没关系，”我说。“去吧，我猜。”

她耸了耸肩，然后又把胳膊甩了回去，以特有的运动能力，把石头扔了出去。她没有把它直接扔下去，而是把它水平扔下去，就像你试图在湖面上掠过一块石头一样。直到这个令人惊讶的结果，我才明白她为什么要这样做。这个物体没有问题地穿过了洞口，但随后，它没有失去动力并直接下降，而是永久地侧向移动，最终成为一个无法区分的点，消失在黑色的虚空中。

换句话说，任何超过这个门槛的东西都不再受到堡垒人为引力的影响。这不仅仅是一个障碍，而是一个选择性的障碍。无论谁做到了这一点，都必须是一位非常有成就的魔法师和神术士。

“哦，哇，”托莱玛说，“我没想到这真的有效。

“我的天啊，”卡姆鲁塞帕说，她的声音变得更加有趣，因为她有一点时间来处理这种情况。“如果这是真的，那么......我们必须在堡垒的最底部。我不知道我们在车厢和电梯里走了那么远——看！你也可以在那里看到以太桥。她指了指。

我的目光顺着她的手指走。果然，在左边，我可以看到我们一个小时前留下的狭窄的四刺结构向下延伸到Mimikos的表面。事实上，过了一会儿，我能辨认出其中一部电梯在下降，然后它周围的区域变得模糊，然后一闪而逝。

“了不起，”Kam睁大眼睛继续说。“怎么没人注意到这个地方？它必须从外面看很清楚。

“他们可能在另一边使用某种幻觉来掩盖它，”我建议道。“我无法想象人们会经常仔细观察这个地区。

“你可能会感到惊讶，”冉说。“一群奥术师每个月检查一次整个建筑的外墙，以确保没有任何损坏或任何人从Duumvirate走私货物。他们肯定会注意到这样的事情。

“既然如此，”卡姆说，“骑士团必须得到堡垒管理员的许可吗？她咔嚓咔嚓地吐了吐舌头。“嗯，或者他们正在付钱给一群人——当然，我不是在暗示这么不愉快的事情，”她很快补充道。

“他们需要做的不仅仅是付钱给人们，”冉说。“如果我们真的处于堡垒的绝对底部，那么整个区域一开始就不应该有任何重力。他们使用的符文内置在距离地面约三分之二的地板上。这意味着整个区域必须单独附魔......为了做到这一点，你需要把一半的地板拆开，用青铜加固，这样它就可以作为重力的基础，而不会在压力下开裂。

“天哪，”卡姆说。“我知道他们的资源相当可观，但是......”

“如果这个地方已经存在，他们只是挪用了它怎么办？”我推测着，在她离开时打断了她。 “你说我们刚才所在的大厅有传言说是由最初的建造者之一冉建造的。难道他们不是造成人为引力的人吗？

“我想到了这一点，”冉说，“但在哀悼期间所做的任何事情可能不会让人感觉如此一致。它与上层几乎没有区别。

这是真的。在建造 Empyrean 堡垒之前，Aetheromancy 仍处于起步阶段，主要通过粗暴地模仿使用帝国时代铁的技术来发挥作用。它不可能产生这样的结果。当钢铁工人在崩溃后重建现实时，他们无法完美地做到这一点。除了没有铁之外，其他自然力，如重力和电磁力，只能被模仿而不是复制。这在重建文明的努力中造成了许多问题，甚至直到今天。

“撇开地心引力不谈，这怎么可能？”Mehit皱着眉头问道。“你刚才说的......权力能做这样的事情吗？保持空气进入，阻止我们所有人被拉到虚空中，即使我们和它之间什么都没有？

“我们看到的在概念上没有那么复杂，”Kam说。“我不是专家，但可以肯定的是，人们可以制造出一种包含空气但允许固体物体通过的盾牌。另一个结界可以保持压力和气氛。她把一根手指的一侧放在嘴边。“但一定是浪费了大量的厄里斯来保持这一切。远不止一个封闭的环境。我承认我对细节很好奇。她看向身后。“冉，你——”

“是的，”她说，不等她说完。“当然。”

冉冉伸手搂住她的腰，抽出了她的权杖，这是她从佐玉大学毕业时收到的。像奥术统治的大多数东西一样，这个设计避免了轻浮，很大程度上只是看起来像一根普通的象牙棒，除了系在头上的紫罗兰色丝带表示她的地位。她把它放在面前。

冉冉总是以一种有条不紊的坚定态度说出她的咒语，虽然仍然很快，但在我们班上对她来说是独一无二的。这提醒了我，与这里的其他人不同，她在使用力量时并不是“天生的”，而是她通过多年努力培养的技能。

“你到底是怎么做到的？”她问我，大约十年前，在我父母庄园的后花园里。我母亲一时冲动买了一个鸟浴盆，然后任由苔藓覆盖，漂浮在我们面前的空中，这是我刚才给她演示的产物。“这就像你张开嘴，话语像水一样流出来。你怎么从不搞砸发音？

“我不是从来不搞砸，”我说。“但这只是......出于某种原因，总是很容易。

她摇了摇头，几乎是怨恨地看着我。“对我来说，这就像我的舌头是用铅做的。如果我失去注意力，哪怕是片刻，它也会分崩离析。太惨了。

“那你为什么要这样做......？”

她看着我，眼神里的表情和她第一次知道我的真相时一样。“这不是很明显吗？”

A n o m a l y - D i v i n i n g

“....., ..."

从我们的角度来看，除了她微微抽搐，闭上眼睛一会儿之外，什么也没发生。像大多数形式的占卜一样，异常占卜奥秘将它收集到的信息——揭示了咒语最初施放的任何实例、施放的时间和地点以及说出的精确话语——直接投射到施法者的脑海中。这使他们以自己的方式变得危险;你必须小心不要让自己不知所措。

“看起来符文工作是在壁画下面完成的，”她过了一会儿指着它说。“出于某种原因。咒语是如此复杂，以至于我不确定我是否完全理解它，但它是非常复杂的以太术。这是多种奥秘的结合——他们将屏障、压力调节和大气控制都编织到一个单一的过程中。唯一与众不同的是重力。她指了指我们刚刚离开的房间。“根源就在我们经过的那座大雕像周围。”

“完全定制的咒语，在这种规模上？”Kamrusepa 吹了口哨。“他们如何优化厄里斯费用？”

“他们不是，”冉说。“这已经生效很久了。大约一个小时前才有人激活了符文。

她挑了挑眉毛。“只有一个小时？”

“嗯，这是有道理的，不是吗......？”奥菲莉亚迟疑地说。“毕竟，骑士团的成员也必须前往圣所。也许他们只是为了我们而让它活跃起来。

“你以为他们用的是同一个入口吗？”托勒玛问道。“我想他们会有一些秘密的方式，因为他们不会和一群像我们这样的随机白痴分享。

“这不是一个可怕的理论。毕竟是奥卡姆剃刀，“卡姆说，然后回头看向冉的方向。“施法者被激活时站在哪里？”

“就在这里，”她说，并指着地面。“不包括重力。看起来它总是处于活动状态。它可能被挖掘到堡垒的厄里斯银行。

"非常有趣，“Kam点点头说。“他们显然花了很大的力气来做这个，啊，嗯——”

“地板上有洞，”我说，插话。

"...是的，“她迟疑地说完。“地板上的洞。”

沉默了一会儿。我们的目光再一次停留在坑上。

“是的，好吧，这个猜测很好，”梅希特紧张地说，“但我承认我不确定我们现在到底应该做什么。这究竟应该如何把我们带到秘密会议？我们被告知要坐下，但我肯定没有看到任何座位。

“也许他们希望我们跳下去，”我冷酷地说。

“这不好笑，苏，”冉说，她的语气突然变得严厉起来。

“我不是那个意思，”我说，用防御的表情看着她。“我的意思是，他们想废除死亡。也许他们希望我们通过尝试来证明我们对他们信念的信念，呃......”“那将是深不可测的不专业，”Mehit冷冷地打断了他。“更不用说残忍了。”

“或者，也许这都是一场意识形态的考验，真正的答案是走开。Kam若有所思地把手指放在嘴唇上。“从而拒绝死亡，盲目接受我们文化中的现状，导致我们长期以来怂恿它，并肯定人类精神战胜了无情的自然力量——在这种情况下，是空间的真空。”

“哇，”奥菲莉亚说。很难从她的语气中推断出她是想以一种听觉到真正深刻的方式，还是以一种纯粹的自命不凡的方式。

“你们现在有点傻，我不会撒谎的，”托莱玛说，她走上前去。

我瞪大了眼睛。“呃，P-托勒密，我不是认真的——”

当她踏上通往洞口的第一步时，一连串黑色的方形瓷砖从洞口周围墙壁的微妙凹槽中出现，迅速而急剧地并排移动，沿着虚空形成了一条简陋的通道。他们坚定地盘旋在那里，绝对静止。

“哦，呵呵，”卡姆鲁塞帕说，看起来对这一发展感到非常兴奋。“我喜欢这个！如果我见过的话，这是帝国时代风格的建筑颓废。她兴致勃勃地走上了小路。

“你怎么知道会发生这种事，托勒密？”我有点小心翼翼地问道。

“我不知道，”她说，耸耸肩。“直觉，我猜？他们在伊伦卡的大图书馆里有这样的东西。一堆平台弹出并形成楼梯。一直到10楼。

“听起来很可怕，”我说，尽管这座桥已经建成，但我的眼睛仍然向下看。

我们小心翼翼地向前走去，把行李拉到身后，梅希特走在最后——只是在她自己的女儿前进之后——看起来非常犹豫。当我们这样做时，更多的平台出现在我们面前，最终在坑的中间形成了一个方形区域。一个由较大块组成的圆形休息区依次组装在中心。

“我们开始了！”Kamrusepa说，坐下。

“这感觉不是很安全，”Mehit说，因为她也这样做了。她的目光向下看。

“不，不，没那么多，”我同意了。

“来吧，Mehit。你刚才说了那么多——我相信这个命令不会把我们带入死亡陷阱。她停下来思考。“事实上，我敢打赌，我已经弄清楚了这将如何运作，以及他们把我们带到这里的原因。

“你的理论是什么，卡姆？”我问。

“换位，但规模很大，”她笑着说。“想想看。我们刚刚被带到一个可以直接看到整个Mimikos的地方。通过精心计算的咒语和适当的时机，我们可以被送到整个表面的任何地方，而对我们的目的地没有任何预知。坦率地说，这是非常巧妙的。

“等一下，”托莱玛说。“毕竟，你是说它不会成为避难所？它只是地面上的某个地方？

“正是因为它是一个神秘避难所的想法没有更早地加起来，所以我正在建立这个假设，”她解释道。“这也是隐藏位置的完美方式。在紧要关头，议会成员可以直接在地面上前往它，但如果他们通常只能从这里进入它，那么假设采取了适当的预防措施，他们就无法被跟踪。她傻笑了。“天哪，真是天才。而我就在这里，以为Empyrean的一个地方就是我们的目的地，而那只是一个虚张声势......”

我皱起眉头，皱起眉头。“我不知道，”我说。“这听起来有些不对劲。”

Kam咔哒咔哒地吐了吐舌头。“天哪，你真是瞬间杀手，苏。”

“你这么说只是因为我不同意你的看法，”我说。

“那你的理论是什么？”她问道，身体前倾。到现在为止，每个人都已经进来坐下，面对面地坐在圆圈里。通往这个区域的平台消失了，让我们“被困”了，我心中闪过一丝焦虑。

“嗯，首先，如果他们要这样做，他们为什么要为他们在整个旅程中所做的一半事情而烦恼呢？”我问。“为什么要把我们和男孩们分开？为什么费了这么大的劲，让我们在马车里看不到我们要去哪里？

“嗯，显然他们不可能让我们知道去这个地方的路，”她说。“如果我们这样做了，我们可以稍后再回来，再次施放异常占卜至宝，弄清楚我们到底被送到了哪里。”

我抿了抿嘴唇。“这可能是真的。但它只解释了其中的一半。为什么一开始就要爬上以太桥呢？

“可能只是一层额外的混淆，”她说。“让外人更难猜到去哪里看。”

我皱起了眉头。这是有道理的，但我无法摆脱我在这里错过了什么的感觉。就像一颗松动的牙齿，在我脑子的角落里唠叨......

“你知道，”奥菲莉亚说，来回摇头，“从中心看到这幅壁画是这样的......真的很漂亮。

我环顾四周，模仿她自己的动作。正如她所说，在这个位置上，壁画有一些我以前没有感觉到的东西，从门口看它。它在房间的曲线上发挥作用，具有流畅的品质，以一种几乎有点催眠的方式将您的视线从一个元素引导到另一个元素。设计的流动性质使图像感觉像是悬浮在水面上，你的眼睛随着它的流动而移动，一圈又一圈......在这个地方奇怪的气氛中，在黑暗的石头和我们脚下不可能看到的景色的映衬下，它呈现出一种几乎超凡脱俗的品质。就像我几乎可以坠入丰富的彩绘色彩中，就像我可以跌落到下面的大陆和海洋一样。

我浑身发抖。这里很冷。结界一定是在做些什么来保暖，因为我们并没有被大灯之外的虚空的极度寒冷冻死，但仍然有一股寒意穿透了我厚厚的骨层。那是一种干燥、刺骨的寒冷，就像夜幕降临后的沙漠一样。

“它到底是什么？”Kam说，看着自己。“恐怕我不太明白。这些设计太抽象了——我想那应该是一艘船......？

我也不太清楚。我能辨认出一些场景。一个男人在哭泣，有人潜入水中，一座高耸的城市在地平线上......

“我也听不懂，”我说。“不过，我认为它试图讲述某种故事。

“你为什么这么说？”Kam扬起眉毛问道。“这些场景在我看来无处不在。”

我摇了摇头。“不，肯定有某种叙述。有一部分看起来像是一个男人正在从水中出来......然后他就把自己弄干了......也许吧？我眯起了眼睛。“至少，它有结构。一件事导致另一件事。

“有意思，”卡姆说，她的表情变得更加好奇。“为什么命令会把这样的东西放在这里？”

因为这里有人觉得这个信息是最重要的，我内心有一个声音在想，我模糊地认为它位于逻辑和情感推理的交叉点。他们相信这是他们每次来到这个地方，每次进入圣所时都需要提醒的事情。一个真理，比其他任何真理都更珍贵......

不，这是不对的。

我感到寒意第二次袭来，还有另一种冲动。这是所有声音中第二安静的;一个甚至没有真正理解为什么就看到了事物的人，在梦的逻辑边缘徘徊。也许这是表面的目的，但仅此而已。这里没有真正的真理。

我只看到，有那么一瞬间，笔触很锐利。在颜色的对比中，一种微妙的仇恨，在表面之下酝酿。我看到这个人的手在他们画画时，编织着流动的色彩线条，并想象着他们计算设计时脸上一定挂着的苦涩的冷笑。蔑视，创造表面的美来掩盖更深层次的丑陋。在更短暂的时刻——当我脑海中的联系火花四射，疯狂地伸出手时——那天，我看到了我祖父眼中平静的厌恶的表情。当他最后一次去参加秘密会议时......

不知怎的，我知道这是真的。

不管是谁做的，都是轻蔑的。这是一个安静的笑话。

值得嘲笑的东西。

“这太可恶了，”我大声说。

冉冉猛地朝我的方向转过头看了一会儿，似乎被这句话弄得措手不及。她眨了眨眼。

Kam也看了看。“那是什么，苏？”她问。“你刚才说这很可恨吗？”

“呃，我不认为这是可恨的，”奥菲莉亚说，用一种令人惊讶的防御语气，因为她只是在大约30秒前才成为这幅壁画的粉丝。“在我看来，它非常漂亮。”

我皱起眉头，低头看去。要合乎逻辑。你刚刚得出的结论没有依据。如果你向他们解释，他们只会认为你疯了。我犹豫了。好吧，比他们已经做的更疯狂。

至少在某种程度上，我的话似乎已经传达给了冉，即使她并不比我们任何人更接近于真正理解壁画的内容。也许更少;她从来没有太多的艺术眼光，对语言比图像更自在，甚至在她决定成为一名奥术师之前还学习过文学。尽管如此，她还是小心翼翼地盯着它，表情偷偷摸摸。

“没关系，”我说。“只是，嗯，大声思考。无论如何，也许如果我们理解了这个故事，那么他们为什么要把它放在这里会更有意义。你能弄清楚吗，奥菲莉亚？

“嗯？噢，不......”她摇了摇头。“我对艺术很糟糕......我只是觉得它很漂亮，仅此而已。

“问莉莉丝！”托莱玛热情地建议道。“她喜欢这种东西。”

她的意思是，莉莉丝读过很多插图小说，而且在大约一年前，她至少画过一本。事实上，这是她似乎唯一喜欢的东西，在她的逻辑引擎之外。有时，她会开始谈论不同的风格，什么是好的，什么是，用她的话说，是“垃圾”。

莉莉丝没有否认托勒密的说法，尽管她也没有抬头。“我不是来做你的艺术诠释的，没脑子的女人。”

“莉莉！”她母亲尖锐地说。“我一直告诉你不要再对你的同学这么粗鲁了！”

“我没有粗鲁，”她大声而实事求是地回答。“托勒玛没有大脑。这是有据可查的现实，并得到了一系列主要来源的支持。

托莱玛挠了挠后脑勺，一副既好笑又不舒服的样子。“哎呀，莉莉丝。”

“不要坚持说话，”她继续说，语气严厉。“没有脑子的人不应该说话。免得他们贬低自己和周围的人。

“我很抱歉，”梅希特说，似乎被这种情况打败了，她的脸在她的手里。“莉莉......”“呃，没事，真的！”托莱玛说。“就像卡姆说的。我们有点习惯了她的存在，嗯——我猜是这样的。

“对于一个无脑的人来说，你把我的话看作是要忍受的东西，这是典型的，”莉莉丝说。“而不是作为自我提升的机会。”

这种爆发对莉莉丝来说是很标准的。当除了一位教授之外的任何人以某种方式强加给她时，她通常会变得更加敌对。（作为参考，“强加”可能意味着任何事情，从向她求助到小要求，比如移动她的椅子以便其他人可以坐下。这可能是卡姆决定回家拿起她的备用逻辑引擎的真正原因，而不是试图让她修理它，回到学院。

自从我遇见莉莉丝以来，我一直在想，她的父母对她有什么样的控制权，我想我在下午得到了答案。这有点严峻——但我并不羡慕梅希特。有一个孩子，他不仅获得了比你获得的更多的荣誉，而且就像，嗯，这个，一定是非常困难的。至少可以说。

“来吧，莉莉，”卡姆鲁塞帕用更友好的语气对她说。“我知道你对视觉概念有敏锐的眼光。您能给我们您的评估吗？我非常好奇。

“我看到你试图用奉承、操纵性的来控制我的行为，”她严肃地说。“我看见你了。”她指了指自己的眼睛，然后指了指Kam，仍然没有抬头。

Mehit带着沮丧的表情低下头，似乎正在考虑将自己扔向星球表面。很难用她的肤色来判断，但她可能脸红了。

“来吧，莉莉，”卡姆说，试图将友好的非居高临下和强加的权威结合起来，我认为这对于强迫年轻人做事是必不可少的。“我保证下次你尝试为某个项目调整内部时钟时，我会帮助你。”

莉莉丝瞪了她一会儿。然后，她闭上眼睛，缓慢而不情愿地叹了口气，抬起双腿，站在座位的顶部。她转了一圈，仔细地检查了这幅壁画。

“这是后印象派的垃圾，”她过了一会儿说。“但质量还不错。他们可能请来了专业人士来做这件事。

“专业人士？”托莱玛疑惑地问道。“他们为什么要为没人会看到的东西做这样的事情？”

“你怎么可能指望我知道这样的事情，没脑子的白痴？”她说。“我所能做的就是分析内容。”

“莉莉......”梅希特虚弱地说。“请试着冷静下来......当我们到达那里时，你真的需要表现自己......”

“是他们要求我做傻事，妈妈，”她说，尽管她的声音高亢，显然是十几岁的。“这不是我的错。”

“你父亲——”

“我知道，妈妈，”她说。她又盯着这些图像看了一会儿。"...好。我想我明白了。然而，这很难描述。

“为什么？”我问。

“因为它似乎不打算线性解释。她用批判的表情盯着它，把她卷曲的黑发从眼睛上推开一点。“它确实描绘了一系列事件，但叙述是循环的。它循环往复。

“它......循环？托莱玛说。

"是的，“她说，语气暗示了很多她对托勒密智力的看法。“我就是这么说的，颅腔。就像在里面一样，这些事件永远相互通向。所以没有明确的起点和终点。

奥菲莉亚瞪大了眼睛。“哦，这听起来很美，其实......啊，我要找什么词？优雅，高概念...”

“我不认为它特别原创，”我说。“我想我已经在宗教艺术中看到过这个主题，早在圣。不过，呃，不是这种风格。我转身看向莉莉丝。“你能告诉我们它描绘了什么吗？随便选一个起点就行了。

她又叹了口气。“很好。”她环顾四周一会儿，然后用手指指着一个地方。“这里。一个男人正在砍伐树木，并用它们来建造一座桥梁。然后他过了桥，在一个岛上的小屋里遇到了一个老人。她一边解释，一边慢慢地将手指从一个场景移到另一个场景，现在指着一个绿色和棕色的模糊，我以为是某种云，但回想起来可能是一个岛屿。“然后那人睡着了。当他醒来时，老人责骂他，他们吵架。一个女人也卷入了这场战斗。最终，这个人离开了，在脚上绑了石头后，走进了大海......”

在我的身边，我看到冉冉的眼睛里闪烁着微妙的光芒。慢慢地，她咬了咬嘴唇。

"...然后走到底部取回生长在那里的植物——一朵花，它看起来像。然后他回到水面，洗澡，这时一条蛇出现并带走了花朵。他很沮丧。在那之后，他去了一个城市，变老了，然后死了。她在壁画的一段上停顿了一会儿，这幅壁画似乎显示了一个人形在掉落在地上时模糊成一个更破旧的人形。“另一个更年轻的男人哀悼他。这个人离开了这座城市。他前往海岸，与一位船夫交谈。他开始砍伐树木来建造一座桥......”她指了指它，然后坐了下来。“那里。这就是循环。

Kam点了点头。“谢谢你，莉莉丝。”女孩什么也没说，默默地回头看向她的逻辑引擎。

“呵呵，”托莱玛说。“我从视觉效果中得到的印象是更宏伟的东西，但这实际上是......很简单，真的吗？

“确实，”Kam说，她的眉头皱了起来。“不过，这是什么意思......？”

我又看了一会儿，表情小心翼翼。冉冉的目光仍然盯着它，尽管现在她的脸已经因困惑而扭曲了。

“这是吉尔伽美什的史诗，”她突然说，她的声音遥远而安静。

呵呵。突然，我的脑海中闪过几件事。

托勒玛眨了眨眼。“呃，什么？”

“噢，我的......”Kam说，又看了一遍，看起来更挑剔了。“是的，不是吗？发现得好，冉冉。

“吉尔伽美什史诗，”她为了托勒密的缘故重复了一遍，这次声音更大了。“或者最后一部分。这是一首史诗，可以说是人类文学中最古老的作品，来自古王国时代早期。这幅壁画似乎在描绘——嗯，有点。这有点奇怪......”

“呃，恐怕我不熟悉，”奥菲莉亚说，听起来有点尴尬。

“是的，我也不是，”托莱玛说。“我的意思是，我想我听说过，也许。但我对神话一无所知。你能告诉我们吗，冉冉？

我很高兴她问。我对中学时一些记忆不清的课堂上的内容有一个非常模糊的概念，感觉就像是一辈子以前一样，但细节在我的脑海中是模糊的，只有一半通过一点点的文化渗透拼凑成连贯的东西。

但我不想问自己。那会让我看起来很傻。

“我记不太清楚了，但基本上，这是关于一位名叫吉尔伽美什的古代国王在他的朋友恩奇都死后遇到生存危机，并试图实现永生，”她解释说。“他寻找这位名叫乌特纳皮什蒂姆的圣人，他被众神赐予永生。他住在一个叫做亡灵之水的海洋上，所以吉尔伽美什试图与一名船夫签约，但最终与他发生了争执，并摧毁了他用来躲避黑魔法的符咒。所以他必须建造一座桥。她指了指壁画的相应部分。“当他到达那里时，Utnapishtim 让他试着保持清醒一周，以证明他是值得的。但吉尔伽美什搞砸了，几乎马上就睡着了。

“这家伙听起来有点搞砸了，”托莱玛说。“首先，他打破了他到达岛屿所需的东西，然后他立即失败了......？”

“很多古老的神话都是这样的，托勒密，”卡姆说。“古人爱他们破碎的英雄，以及他们所有的人性缺陷。”

“你认为有什么变化？”托勒玛问道。

“有人发明了权力幻想，可能赚了很多钱，”我说，语气平淡。

“别这么愤世嫉俗，苏，”卡姆说。“就我个人而言，我认为这是进步的结果。更有希望、更有抱负的时代孕育出更有希望、更有抱负的叙事。如果一个人生活在一个野蛮的时代，就像想出这些故事的人一样，人们会希望什么......？

“嗯，请继续，冉，”奥菲莉亚说，似乎很投入。

她点了点头。“在那之后，乌特纳皮什蒂姆命令他离开，但在最后一刻，他的妻子说服他告诉吉尔伽美什如何出于怜悯而获得不朽。于是他告诉他一种特殊的花，这是世界上唯一的花，在海底盛开。如果你吃了它，你就会变得永远年轻。于是他把石头绑在脚上，走到海里，然后找到它应该生长的地方，把它摘下来。

“等等，他走进了海里？他怎么不淹死？托勒玛问道。“这不是在力量存在之前吗？”

“骷髅腔正在问愚蠢的问题，并为每个人毁掉它，”莉莉丝说。“很典型。”

“嘿，我只是好奇我是否遗漏了什么，”托莱玛说。

“我认为这只是神话逻辑，托勒密，”冉说。“无论如何。他把这朵花带回去，并计划在他统治的城市的一位老人身上进行测试，但在他旅行时，他停下来洗澡，把花放在视线之外。所以一条蛇出现并吃掉了它——顺便说一句，这是它们为什么会蜕皮的神话解释——现在世界上没有其他人了。然后他垂头丧气地回家了，仅此而已。

“难道就没有道德吗？”奥菲莉亚问道。

“不，我想这有点道德，”冉解释道，当她转身离开壁画时，稍微调整了一下长袍的面料。“当他回到家中，看到他的城市乌鲁克以及他为它建造的巨大城墙时，他意识到它会比他活得更久。即使他可能会死，也没关系，因为他的遗产仍将延续并有意义。

“啊，原来如此......”她点了点头。“这是一个非常传统的结局。”

冉耸了耸肩。

“我不确定你是否可以这样称呼它，如果它是建立传统的开始，”我说。“不过，这听起来像是大多数关于不朽的故事是如何结束的。这是Kam可以称呼的那种东西，呃......”

“死亡主义者的胡说八道？”那个女人问道。

“类似的东西，”我说。“关于人们想方设法接受自己的命运或理解人们为什么会死，而不是反抗它的叙述。每当这个话题出现时，你总是说这种事情是不负责任的。就像今天早上一样。“我很高兴你注意我断断续续的胡言乱语，苏，”卡姆斩钉截铁地说。

“我尽力了，”我斩钉截铁地说。

“不过，在这种情况下，我可能会破例，”她说，在座位上向后靠了一点。“因为它是很久以前写的，在权力之前，甚至在铁之前，当时人们只是试图从他们出生的短暂而痛苦的生活中得到一些意义，并找到他们能找到的应对机制。”她把手伸进她的一个袋子里，拿出一小罐水，喝了一口。

“嘿，”冉说。“我能吃点吗？”

“嗯？哦，当然，“卡姆说，把它沿着我们座位的表面滑到她面前。出于某种原因，她相当贪婪地喝了它。“但是，是的，你今天早上说了这么多，苏，回想起来，你是对的。人们需要叙事来理解他们无法改变的东西。

“是的，”我说。

“但问题是，这些应对机制在需要的时候并没有被丢弃。即使我们拥有终结人类死亡的工具，人们还是将其叙述为有意义、美丽、自然的东西。人们应该接受的东西。即使这样做是针对任何其他痛苦，这种情绪也会被认为是可憎的。

我张了张嘴，打算说出对此想到的想法，但随后犹豫了一下，又闭上了嘴。然而，Kam似乎意识到了这一点，并苦笑着对我笑了笑。

“别害羞，苏。说出你的作品。

“嗯......”我低下头，把一条辫子梳到肩膀后面。“这难道不是一种虚假的等同吗？”

“你什么意思？”她问道。

“嗯，疾病和身体问题可以随遇而安地治疗，但死亡......或者更确切地说，事情最终会普遍破裂，这在物理学中是不可避免的。我皱起眉头，试图掌握在脑海中传达这个概念所需的确切措辞。“怎么说这个......人们每天都有可能死去，对吧？但他们只能死一次，然后他们就会永远死去。因此，无论我们将死亡推迟多久，它总是会发生，人类总是需要故事来合理化和应对它。这是我们作为有限生物的本性的一部分。

她想了一会儿，然后点了点头——但带着怀疑，而不是接受。“在时尚之后，这可能是公平的，”她说，“如果人类能够真正将他们在理性基础上对世界的概念化与他们在情感基础上的概念化分开。就目前而言，即使它们总是被渴望，它们的存在弊大于利。他们的存在导致了一种文化环境，使像教团这样的组织被禁止，看到有德行的人——”

Mehit仍然看起来很沮丧，发出了一声奇怪的咕哝。

“——谁想拯救生命，宣布不法分子。即使我们永远无法赢得最后的胜利，人们编造理由来解释为什么我们不需要战斗，意味着人们不战斗。她的目光坚定。“我在今天上午的会议上说了这么多。如果我们能再坚持几年，我们就有义务去做。

“哎呀，卡姆，”托莱玛说。“当你谈论这些东西时，你会变得如此热情。”

“谢谢你，托勒密，”卡姆说，当她转向她时，她的情绪立即变成了她标准的礼貌开朗。“我试试。”

“这很整洁，”她继续说。“但是，呃，也有点吓人。”

“那你有什么建议？”我说过。“代替那种叙述。”

“人们被迫面对现实，即使它令人不快，”卡姆说。“死亡没有什么美丽或有意义的。”

“这有点残忍，”我说。

这是不现实的，我也这么想。人们更看重应对生活，而不是活着。

“世界是残酷的。从来没有人答应过。她的笑容变得有些虚弱，并做了一个不屑一顾的手势。“当然，这都是假设的。好像没有人能阻止人们讲故事。最终，人们能做的最多就是试着告诉一个更好的人。

试着讲一个更好的，呵呵......

我的嘴唇微微向下翘起。

“为什么......难道，你对这整个想法如此热情，Kamrusepa？奥菲莉亚问道。虽然仍然温顺，但她的话语中有一种奇怪的底色，一种沉重。

“为什么？”她挑了挑眉毛。“天哪，真是个奇怪的问题。我本来以为这种呼吁是相当普遍的。她安静了一会儿，凝视着远处。“因为我想体验的东西太多了，我没有时间去体验。”

“但你还那么年轻。难道你不...好吧，我们所有人......此刻，世界上有所有的时间吗？对我来说，投入如此多的思想和热情似乎很奇怪。她的表情在寻找。“500年是一段很长的时间。我无法想象感觉还不够......”

她看起来很有趣，笑了一下，摇了摇头。“每个人在年轻的时候都认为时间是无限的，就像一个刚刚吃过一顿大餐的人无法想象再吃一顿饭一样——也就是说，直到几个小时后。她叹了口气，把拇指捏在一起。“不，恐怕时间过得太快了。绞索已经在我的脖子上收紧了。我过着这种生活只有短短的几十年，世界已经是一堵关门的墙，永远失去了机会。她转过身看着另一个女人。“我是什么，奥菲莉亚？”“嗯，”她犹豫了一下。“我不确定你想让我说什么......？一个女人，一个红发女郎......”

“继续努力，”卡姆鲁塞帕说。她眯起眼睛，专注地看着她。“多想想职业。”

"...一个计时法师？

“一个治愈的Chronomancer，”她纠正道。“一个子职业，这本身就是一般奥术师的一个子职业。”她又向前看了一眼。“掌握它，一路晋升到时空骑士团的行列，让这项技能真正属于我......即使我在艺术方面拥有令人难以置信的财富，也可能需要一个多世纪的时间;平均寿命的四分之一。如果我真的想把自己算作最好的，那么更有可能是一半。那是我整个生命的一半，是我所处的个人宇宙的50%，只有我永远知道，被一个单一的追求所吞噬，一个微不足道的东西，海滩上的一粒沙子，这是人类经验的范围，也是我们出生的这个时代唯一的人类经验。她摇了摇头。“然后呢？充其量是时候做更多的事情了。我永远不会知道成为一名伟大的艺术家是什么感觉，探索那个美丽而微妙的世界，那里有成千上万的判断和微妙的技术。或者成为歌手，或植物学家，或，或会计师。

“我不确定我是否想成为一名会计师，即使我要活上无数年，”托莱玛说。

“就是你挑的那个......？”冉冉嘀咕道。

Kamrusepa继续说，对感叹词没有反应。“除此之外，我可能只会爱，永远真正了解少数人。而我的整个生活，我存在的整个传奇，都将不可逆转地被那些少数关系的纯粹幸运或不幸所标记。

我有点退缩。如果不出意外的话，Kamrusepa 当然有办法用语言说话。

“我不想那样。想想都让我难过。我想去爱无数的人，经历无数的事物，绽放出一个更完整的自己，现在，我甚至无法想象。她低头看，皱着眉头。“这么多人，每个人，在他们有机会成为他们有潜力成为的人之前就从世界上消失了，这是一个如此巨大的悲剧，以至于无法形容。

“可是......”奥菲莉亚说，表情好像她试图抓住她无法完全触及的东西。“不是吗，嗯......”

“什么，奥菲莉亚？”Kam问道。她把头歪向一边，让一绺绺姜黄色的卷发以一种看起来很傻的方式垂下来。“你觉得这是什么？”

她看起来犹豫着要不要说接下来要说什么。“嗯......贪婪？想要体验这一切，而不是人类一直拥有的东西？

“贪婪——我的天啊。”卡姆又笑了，不过这次没有那么讽刺了。就像她真的以为她只是讲了一个有趣的笑话一样。但当她说话时，这句话带着以前没有的严厉。“奥菲莉亚，'贪婪'是领主对敢于要求第二条面包的农民的称呼。砸碎一个在盯着自己的脚看了一辈子之后，偶然看到太阳回到下面的泥泞中的人的脸。你不妨问，'你不觉得你今天应该接受更多的痛苦吗？

奥菲莉亚开始看起来很不舒服，她的表情表明她后悔一开始就说出来了。她在座位上挪了挪身子，半仰着身子移开。

“当一个人的行为给他人带来痛苦时，我们理所当然地谴责他们为恶棍，并排斥那些试图将受害者诬陷为有过错的人，”卡姆继续说道，她的语气有点苦涩，现在，而且更加遥远。“但是当宇宙这样做时，它找到了这么多的扞卫者。群众会说你不成熟，因为他们想要比现状无法形容的残酷更好的东西。她交叉双臂。“但我知道你是虔诚的，奥菲莉亚，所以也许我说得不恰当。咱们就这样吧。

在那之后，房间里沉默了很长一段时间。此时，奥菲莉亚已经完全离开了她。我看不见她的表情。

我看向冉冉，想换个话题。我的一部分想说出来，解决卡姆自己说的一些话，因为有很多关于她如何构建的话题对我来说是错误的或幼稚的。但这有什么好处呢？

现在，我们被这件令人毛骨悚然的艺术品所包围，并且略微失去了平衡，以免坠落到可能成为我们的死亡，我甚至没有考虑它的正确心态。

所以我提出了别的东西。

“刚才你什么意思？”我问冉冉。“你说这有点奇怪吗？”

“哦。井。。。显然，真正的史诗不是循环的，“冉斩钉截铁地说。“让吉尔伽美什踏上征程的是众神杀死了他的朋友恩奇都。”

“怎么会？”托勒玛问道。

“他杀死了一头重要的牛。这不值得解释，“她轻蔑地说。“但在这个版本中，剧情似乎......相反，加倍支持自己。吉尔伽美什仍然着手寻找一个死去的人，但不是恩奇都，而是......他自己？老死了？她皱起了眉头。“这很奇怪。”

我又抬头看了看壁画。

我坐在这里的时间越长，它就越让我感到不安。里面的一些人物的眼睛被画得很奇怪，好像他们不是在看对方，而是在看房间中央的人。就像这是一个法庭，他们是对我们作出判决的仲裁员。空气中的寒意似乎在慢慢加剧，我拉起羊毛袖子遮住了部分手。我以前没有意识到，但这里也很安静。完全没有环境声音。

“也许这并不意味着字面上是同一个故事，”我说。“而且这个人并不是真的是吉尔伽美什。但更确切地说，它唤起了某种东西——也许是对永生本身的追求。

“什么，你的意思是说这是徒劳的，循环的？”“卡姆说。“那将是......至少可以说，考虑到上下文，这有点不合适。

我点了点头。这个解释也不太适合我。

“我们快到5点06分了，”莉莉丝突然说。

“哦！”Kamrusepa 说，几乎跳了起来。“天哪，我太沉迷于说话了，我完全迷失了方向。”

“是的，嘘，”托莱玛说，僵硬着身体，在椅子上坐了起来，好像担心如果她不这样做，无论将要发生什么，都可能无法正常工作。

“我，嗯......”奥菲莉亚把一根手指举到嘴边，咬着指甲。“有点担心，不知道这是怎么回事......”

“没事的，奥菲莉亚，”卡姆安慰地说，所有对她的敌意现在似乎都消失了。“就像我们在电梯上所做的那样。深呼吸。

“坦率地说，我不介意会发生什么，只要这即将结束，”Mehit说，这是一段时间以来的第一次。“我想，我应该和莉莉独处一段时间，在他们为我们准备晚餐之前先洗个澡。

在那之后，我们陷入了片刻的忐忑不安的沉默。我试着尽可能地为接下来的任何事情保持清醒，并检查我的头发以确保它没有碎裂。如果有人会在我们到达的任何地方等我们，我不想看起来像个彻头彻尾的白痴。

但后来我有一种似曾相识的有趣感觉——就像我和冉冉一起走回去吃午饭一样——一个奇怪的想法进入了我的脑海。

嘿，它突然说。您应该要求 Kamrusepa 与电源核实时间。

什么？我理性的部分问道。为什么？

不要问问题，它说。时间很短。只管去做。

“呃，嘿，卡姆，”我说，觉得自己很愚蠢，因为遵循一种武断的直觉。“你能使用时间推断至宝吗？”

我所指的技术可能是时间学学科中最简单的奥术，如此简单，甚至很多外行都知道。它测量了有时被称为“宇宙滴答声”的东西，这是宇宙中对时间的最小测量，以及自时间黎明以来已经过去了多少。当然，更大的挑战是将这个数字解释为有用的信息，幸运的是，Kam 接受了这方面的培训。

她转向我的方向。“嗯？是的，我当然可以使用它。

“不，我不是这个意思，”我说。“你现在能用吗？”

"现在？她一脸疑惑。“为什么？我们马上就要换位了。

“我不知道，”我说。“只是一种直觉，我想——来吧，去做吧。”

她想了一会儿，然后耸了耸肩，收回了权杖。它是金色的，虽然并不炫耀，但顶部有一个沙漏小雕像。她说出这句话，只花了一会儿。

T i m e - I n f e r r i n g

“..., , , ."

她抿了抿嘴唇，陷入了沉思，然后转向我。“现在是 1409 年 4 月 28 日，5 点 06 分 53 秒。满意吗？

“哦，”我说，不知道我期待什么。“是啊，我——”