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胖军士的第一批斥候队前往白骨镇侦察敌情，而当天下午出发的第二支斥候队则是去河谷里拉拢他们潜在的盟友。
可直到第四天的中午，大本营也没有任何斥候的消息。
按照计划他们在今天的清晨就该返回。
维克多既没有收到他们送回的信鸦，也没有看到他们的踪影。
士兵们开始表现出焦虑，他们担心那些斥候是不是被敌人全部消灭了。
现在他们粮草不足又前路未卜，过不了多久恐惧和不安的情绪就会在军营中悄悄蔓延。
作为军队的指挥官，维克多也同样紧张，可他此刻却不能表现出来。
他必须表现出坚定的意志和积极的态度，让士兵们打消自己的疑虑。
尽管这看上去和欺骗差不多，但他必须稳住军心，然后再继续寻找对策。
维克多先找来勒诺伊尔，让他悄悄去找二十个精锐的骑手组成第三支斥候队，无论如何也要将前面的斥候和他们的消息带回来。
然后，他起身走出帐篷，让自己的传令官集合了营地里所有的士兵。
“那儿就是亵渎河谷，整个已知世界最后一片未被开化的土地。前去侦察的同伴还没有回来，只是因为这里太过辽阔，他们不得不花费大把的时间穿过那些原野。”
“其实昨夜有一只信鸦来到了我的房间，是你们熟悉的‘壮汉’舍费尔军士送来的，他向我报告了白骨镇的军情，那里的敌人守备空虚，那里的人民饱受压迫。”
“他向我保证，而我出于对这位受人尊敬的军士的信任也在此向你们保证，只要我们跨过眼前的原野，出现在白骨镇的城门前，我们只需要一两次战斗，吸血鬼就会投降，我们将会是亵渎河谷的主人！”
为了缓和士兵们的心情，在演讲结束，维克多还命令伙夫们为今天的晚饭多准备些饭食，就当是他们出征前的酒宴。
士兵们低落的情绪一下子就被调动起来，不过维克多也很清楚，这种激情是不可持续的。
他依然需要切实的证据来帮他看清前方面对的，究竟是一群什么样的敌人...
说来也巧，第一批斥候队正好在下午士兵们期盼着宴席的时候回来。
不过哨兵却报告说回来的人数很少，这让维克多立刻警觉地又派出一队护卫出营。
至少不能让士兵们觉得他们是遭遇重大失败后狼狈地逃回来的，尽管此时维克多已经有了这样的预感。
在维克多看来，瓦西里伯爵选择此时发动战争，应该就是但丁口中名为“血税”的缘故。
瓦西里伯爵创造的血税制度他建立了对内的强大统治，但也给他们的军队带来了和人类军队一样的困扰——给养需要集中供应的军队极其依赖后勤的保障，也因此成为了整支部队中最薄弱的一环。
这也是维克多从一开始，就打算瞄准瓦西里伯爵的后勤基地白骨镇的原因。
但他的计划是希望争取到血奴们的支持，将瓦西里伯爵的征税部队困在白骨镇，并与血奴们一道彻底将其摧毁。
不过但丁送回来的消息却推翻了这一计划的可行性。
除此之外，但丁还将胖军士被俘的消息选择性地报告给维克多。
其中大部分都是实话，除了腰牌的来源。
他向维克多解释的是胖军士为了将消息送出去，特意找了个对凄凉河谷熟悉的人跑回来送信
看着胖军士的腰牌，维克多相信但丁所说的都是真实的。
白骨镇里的血奴或许会支持解放者的到来，然而他们却不可能在吸血鬼还在身边的时候选择反抗。
吸血鬼已经不知道用什么方法成功地在所有血奴心中埋下了深深的恐惧。
只要血奴对吸血鬼的恐惧大于对死亡的恐惧，那么血奴就不会因为怕死而反抗吸血鬼。
这样的话，维克多就不得不放弃白骨镇作为他的战场，尽管这里是地图上标记最清晰、也是他现在了解最多的一片地区。
他安顿好但丁等人之后，就走向了那张老旧的地图。
如果不能在城里的话，那么就只能在旷野上同吸血鬼作战。
可他对于亵渎河谷的地形并不熟悉，贸然出击别说找不着吸血鬼的征税队，就算找到了他也不敢派重兵去围剿他们。
吸血鬼大可以利用对地形更加了解的优势，将他的部队引入河谷周围的丘陵和山脉里，摆脱追捕的同时还可能把他们带入包围圈。
所以维克多只能在谎言桥附近，那是跨过亵渎河连接白骨镇和黄昏堡的咽喉之地，只有这里才是吸血鬼征税队的必经之路。
从地图上看，那里地形平坦却有森林阻隔，正好能够干扰吸血鬼的空中部队,而且还有河水能够天然地遮蔽侧翼。
同时它又恰好位于白骨镇和黄昏堡之间，使得无论援军从哪个方向赶来，都能让维克多有充足的时间去应对。
看上去确实是个决战的好地方，前提是吸血鬼没有在这里修筑个堡垒或者要塞之类的东西。尽管在这份古老的地图上没有标记，但维克多也拿不准那么多年过去了，吸血鬼中有没有明鉴之士洞察到这这座桥对于整个亵渎河谷的重要意义。
维克多想了想，决定还是派刚刚回来的但丁去完成这个任务。
但丁是队伍中少有的去过亵渎河谷的人，尽管他是个佣兵，不过在这种时候维克多认为经验比忠诚什么的更加重要。
“大人，您找我。”那个名为但丁的壮汉有些拘谨地站在帐篷门口说道。
“舍费尔军士的牺牲是很大的遗憾，不过你能带着消息回来就说明他的牺牲是有价值的。”维克多端起一杯泡着肉桂粉的葡萄酒递给但丁。
虽然他也很少喝酒，但眼下他拿不出更好的东西来招待但丁。
“这是我该做的，我渴望消灭那些吸血鬼。只要能对消灭他们有帮助，我愿意做任何事，”
“很好，那我就直说了，但丁先生。”看到但丁接过酒杯之后，维克多继续说道。
“我希望拜托你去为我侦察一下谎言桥附近的森林，那里在地图上就是一团迷雾，为了赢得战争我需要清楚地知道那片森林究竟长什么样子。”
但丁顿了顿，确定维克多没有其他补充之后，将抿了一口的酒杯放在一旁的桌子上起身问道。
“大人，只有我自己吗？”
“当然不是，你可以挑选二十个骑兵和五十个步兵，侦察好地形，并设法迟滞吸血鬼的部队。”
维克多将手搭在但丁的肩膀上，“但丁先生，我们的主力在何处与吸血鬼决战，就取决于你带回来的消息。”
安排好但丁前往亵渎森林侦察之后，去河谷里寻找支持者的队伍也回来了。
虽然但丁声称血奴们畏惧吸血鬼甚于死亡，不过他们还是带回了少数敢于反抗的人。
就是这个数量确实很少，少到只有两个人。
确切的说，是一对夫妇，还有他们的“孩子”。而那个所谓的“孩子”，其实更像是个“憎恶”一般的怪物。
如果维克多没有腐芯镇的经历，他看到这样的东西之后肯定和大部分士兵一样会大吃一惊。
但见过了“憎恶”那种拼接怪物后，眼前这个被称为“弗兰肯斯坦”的东西，倒还算和善得多。
那对夫妇将它称为自己的孩子，是因为它的头来自他们被吸血鬼活活抽干了血液的儿子——不过它身体上的其他部分则来自十几个不同的人，还有兽人。
“他们曾是为瓦西里伯爵生产丧尸士兵的血奴，本想以此换取家人的安全，可结果...”领队的军士向维克多报告这两人的来历。
“那么请用你们的智慧帮我们解放白骨镇，利尼维亚从来不会亏待有功于她的人。”维克多向这对夫妇如此许诺。
在把他们请出帐篷之后，维克多找来了勒诺伊尔。
维克多希望他能够进攻白骨镇，让腐朽森林的战斗打响时白骨镇的守卫自顾不暇，以分担主力部队所要面对的压力。
不过维克多无法给他太多的兵力，最多只能将月牙湾的杀手和一百名鹰弩兵留下，还有那几台移动速度过于缓慢的机甲。
.....
但丁和盖茨离开营地后，凭借着对这片土地的熟悉，很快就带领这支多达七十人的斥候队找到了吸血鬼征税队。
那个女吸血鬼再次浮现在但丁的脑海里，他赶紧摆头想要把那勾引他的幻想甩出去。
为了完成任务，为了亵渎河谷里所有被压迫的血奴的复仇，他必须抛弃那些不切实际的幻想。
“你怎么了？”但丁的异常逃不开盖茨的眼睛。
但丁被这突如其来的声音吓了一跳，先是愣了愣，才连忙回答没有。
不过他知道这肯定瞒不住盖茨，他们从小就认识。
好在盖茨看到但丁不愿回答，也没有继续追问下去，毕竟眼下还有更重要的任务要做。
半精灵大人能带去谎言桥的兵力最多只有一千二百人；而但丁看到的卢克雷齐娅的部队，则有接近两千人——虽然队伍中大部分都是被复活之后的“丧尸士兵”。
兵力上的巨大劣势使得他们必须小心规划，才有可能取得胜利。
对于但丁和盖茨来说，一开始他们还不愿相信自己的眼睛。
毕竟二十多年前他们在凄凉河谷征战的时候，还从未见过这种东西。
而吸血鬼对魔法的掌控能力并不强，他们想不明白吸血鬼怎么可能在这么短的时间之内掌握复活并驱使傀儡的法术...
不过放在眼前的事实却已经不需要任何怀疑。
“行啦，再往前就是墓碑林了，到时候吸血鬼会在那里扎营休息一晚上，正好我们留下拖住他们，你好赶紧带人去腐朽森林画地图。”盖茨对但丁说道。
但丁思考了一会儿，不知是出于对再次见到她的向往，还是担心盖茨留下来拖延时间太过危险，总之他拒绝了盖茨。
“你他妈想搞什么，这不是我们出发时就说好了的吗？”盖茨瞪大了眼睛盯着但丁。“你小子有疯狂的时候，也有欠揍的时候，但我可从来没见过你有过担心别人的时候！”盖茨一路上就觉得但丁的行为有些反常，他以为是但丁担心他来执行这个任务过于危险。
“那些吸血鬼走得太快了，半精灵大人的队伍根本不可能在谎言桥追上他们！”盖茨提醒但丁他们目前所要面临的局势。
“我知道，我们得给半精灵大人争取五天的时间，可五十人是不可能从两千人手里偷走那么久的。”但丁回答道，“你知道的。”
“所以你想逞英雄，上演一出寡不敌众英勇牺牲的戏码？”这样的说法，盖茨想想都觉得好笑。
只有蠢到极致的小伙子才会觉得那样的事很“勇敢”。
“当然不是，我是说我没打算用五十个人去和吸血鬼的两千人硬碰硬。”
盖茨听后先是一愣，沉默了一会儿后他从但丁的表情来看，似乎也不像是在开玩笑，但也同样不像是在发表临阵脱逃的言论。
“我要再回一趟白骨镇，从那里多带出点人来。”
但丁似乎忘记了他们前几天蒙受损失的原因，依然对自己的想法很有自信。
“画地图的任务就交给你了，我去负责把局面搅得更乱。”
“但是...”盖茨还想阻拦他，白骨镇里有勇气的血奴都已经死了。
“放心，这次的情况不一样。”
......
说来也巧，就在但丁出发之后没多久，一小队拉在大部队后面的吸血鬼便与他们相遇。
那队吸血鬼不是别人，恰是担心自己走后又有起义者渗透入白骨镇中策反血奴的卢克雷齐娅，她的直觉告诉她那些外地人不会就这样善罢甘休。
为了保密，她命自己的副手带着大部队先行出发，而自己则亲自领着几个亲信继续留在城里暗中观察。
假若没有瓦西里伯爵的催促，但丁返回白骨镇很可能再次掉进卢克雷齐娅的圈套...
但丁注意到了停在树梢上休息的吸血鬼，不过他这边只几个轻装的骑手。
而那伙吸血鬼不仅同样骑乘战马且装备精良，还带着众多蝙蝠。
这样的话一旦交手，无论但丁他们是正面迎敌还是立刻撤离，都完全不是吸血鬼们的对手。
如果没有把握就直接莽上去，他们一定不可能取得想要的收获。
旁边的士兵也明白这一点。
尽管但丁在他们之中的威望依然不足以令所有人都信任他，可他们也知道但丁是他们之中对此地和吸血鬼最熟悉的人，想要活下去的话，最好听从他的建议。
但丁对此的建议是，等。
等到那些吸血鬼主动发现他们。
有个军士立即提出疑惑，表示他们现在暗而敌人在明，为什么要主动放弃优势使自己陷入危险的境地。
但丁只是摇了摇头，如果敌人同样是人类或者是兽人之类的话，那么弩手军士说得确实没错。
不过敌人可是以人类的血液为食的吸血鬼。
对于猎手而言，猎物躲得了吗？
由于食性的原因，吸血鬼对于人类的气味非常敏感，更何况这里有七个好几礼拜没洗澡的军汉——那种味道确实比较难遮掩。
不出意外的话，那伙吸血鬼也离发现他们不远了。
如果这个时候他们还想埋伏起来偷袭吸血鬼，显然也会让吸血鬼提高警惕，甚至是直接把大部队拉过来包围他们。
所以但丁让他们等在原地，将自己伪装成对吸血鬼和亵渎河谷完全不了解的外地人，以此来麻痹那些吸血鬼。
交手的机会只有一次，只有让吸血鬼主动犯错，为了捕食或尽快结束战斗而轻敌冒进，他们才有机会打赢这场战斗。
很快，那伙吸血鬼就如但丁预想地那般被猎物的气味和声音吸引过来。
吸血鬼过人的听觉使他们发现了这里的动静，而灵敏的嗅觉则告诉他们这里躲藏着的大概是逃走的人类血奴。
士兵们都按照但丁的命令将弩机和投矛藏在斗篷下面，蜷缩在篝火边，伪装出一副就地休息的样子，等待着吸血鬼的到来。
但卢克雷齐娅也同样谨慎，她和手下们发现人类后并没有立刻扑下去攻击，而是先派出两个吸血鬼栖身于蝙蝠停到人类头顶的树梢上张望。
同时剩下的吸血鬼则下马从树林里悄悄向人类靠近。
对峙期间，坐在但丁对面的士兵有些待不住了。
那种明知自己身后有把利剑会斩下却无法躲避，还不知道何时斩下的痛苦令众人十分不安。
“别回头，他们就在树后面！”
但丁绝不能允许他们四处乱看，否则一定会有人控制不住提前行动，那样会打乱他的整个计划。
“吸血鬼！”就在但丁盯着他眼前的士兵不要乱动的时候，被他忽略的，坐在他身后的士兵却看到了草丛里的身影。
并用大声的吼叫来提醒同伴这件事。
“打！”
既然暴露已成事实，继续伪装就没有意义了，在吸血鬼也被这突如其来的声音震惊之时，但丁立刻下令所有人提前动手。
士兵们立刻从自己的斗篷下面抽出早已准备好的武器，一时间也顾不上什么队形和配合，直接抄起家伙来就冲着离得最近的吸血鬼砍去。
但丁从吸血鬼之中，再次发现了那个女吸血鬼的身影。
他有种感觉，这就是那天他没能击落的那只吸血鬼。
今天不能让她再从自己手里逃走！
但丁掂起战斧，抡向女吸血鬼的脑袋。
她往旁边一闪，避开锋利的斧刃，同时右手向腰间滑去，准备摸出短刀回击。
不过但丁扭腰发力，用拍回来的斧面挡住了她的动作。
一来一往间，谁也没能占到便宜。
眼见吸血鬼无法迅速结束战斗，那个女吸血鬼明显担心附近还有其他人类士兵的埋伏，便立即吹响口哨，唤来自己的战马和更多的蝙蝠。
趁着人类士兵忙于驱赶那些蝙蝠的时机，吸血鬼在他们的首领，也就是那个女吸血鬼的带领下纷纷上马撤出战斗。
