【神秘古堡】 第10章 最初长老

阿尔卑斯山的寒风像刀子般刮过艾琳的脸。她紧跟着向导在齐膝深的雪中艰难前行，每走一步都仿佛要用尽全力。前方隐约可见一座哥特式修道院的尖顶，在暴风雪中时隐时现。

"还有半小时！"向导回头喊道，他的声音几乎被风声吞没，"天气越来越糟，我们必须加快速度！"

艾琳转头看向身后的同伴。塞莱斯特脸色苍白但坚定地跟着；马库斯和理查德相互搀扶，两人手臂上的双鸦印记几乎完全变淡了；克莱尔则走在最后，不断检查她的小银瓶，里面的银色液体只剩下不到三分之一。

三天前从巴黎出发时，他们谁也没想到这次旅程会如此艰难。先是火车因雪崩改道，然后是山脚下的村民拒绝带路，称那座修道院为"魔鬼之笼"。最后他们花了大价钱才雇到这位不怕死的向导。

"艾琳，"塞莱斯特的声音突然在她脑海中响起，"我又看到那些影像了。"

艾琳点点头。自从接近阿尔卑斯山脉，她和塞莱斯特就开始共享一些奇怪的幻觉——无数对双生子被关在笼子里，一个穿灰袍的身影从他们眼中收集泪水；一座祭坛上躺着两个被链条束缚的孩子；还有那个不断重复的词："Anima"（灵魂）。

向导突然停下，指着前方："就是那里！我只能带到这儿了。太阳落山前我必须下山。"

他拿了钱就匆匆离去，很快消失在风雪中。艾琳和同伴们站在修道院巨大的铁门前，门上锈迹斑斑的锁链看起来已经几百年没人动过了。

"奇怪，"克莱尔伸手触碰锁链，"这上面没有雪。"

确实，尽管周围积雪深厚，修道院门前却有一圈干净的地面，仿佛有看不见的屏障挡住了风雪。更诡异的是，当他们靠近时，铁门上的锁链自动解开，沉重的大门缓缓向内开启，发出令人牙酸的吱呀声。

"欢迎..."一个沙哑的声音从黑暗中传出，说的却是流利的现代法语，"我等待多时的客人们。"

艾琳手腕上的双鸦印记突然灼热起来，她本能地抓住塞莱斯特的手。两人的印记同时发光，将门内的走廊照亮——空无一人，只有墙壁上密密麻麻的刻痕，全是双鸦和泪滴的符号。

"进来吧，"那声音继续道，"除非你们想让那两个男孩死在外面。"

马库斯突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在雪地上，瞬间凝结成红色冰晶。理查德扶住他，惊恐地发现朋友的手臂上的印记已经完全消失了。

"我们没得选，"克莱尔咬牙道，率先迈过门槛，"但记住，无论看到什么，都不要分开。"

修道院内部比外观大得多，仿佛空间在这里扭曲了。走廊两侧是无数的门，每扇门上都刻着不同的家族纹章——艾琳认出了德·蒙特莫伦西家的乌鸦，还有其他几十种鸟类符号。

"所有双生子家族，"塞莱斯特轻声道，"我们从来不是唯一受诅咒的。"

走廊尽头是一段螺旋向下的楼梯，深不见底。那个沙哑的声音再次响起，这次带着不耐烦："下来，孩子们。我已经等了八个世纪，耐心是有限的。"

楼梯似乎永无止境。随着他们深入，空气变得越来越冷，却不是自然的寒意，而是一种渗透灵魂的冰冷。艾琳注意到墙壁上的符号逐渐变化——最初的刻痕是简单的双鸦，越往下越复杂，最后变成了痛苦扭曲的人形。

终于，楼梯终止于一扇黑色大理石门前。门上用血红色的颜料画着一个巨大的泪滴，内部隐约可见一个蜷缩的人影。

"准备好了吗？"克莱尔问，她的手在颤抖，但眼神坚定。

艾琳深吸一口气，推开了门。

里面的空间出乎意料的宽敞，像一个圆形剧场。中央是一个凹陷的石台，周围环绕着七根石柱，每根柱子上都锁着一个人形——不，是曾经的人形，现在只剩下干瘪的皮囊，像是被抽干了所有液体。石台中央坐着一个...东西。

它有着大致的人形，但比例古怪——过长的四肢，巨大的头部，皮肤呈现病态的灰白色。最令人不适的是它的脸：没有五官，只有平滑的皮肤，像是一个未完成的雕塑。当它"转向"他们时，艾琳感到一种被无形视线穿透的恐怖。

"啊，"它说，声音突然变得悦耳动听，像是多个声音的混合，"终于，完整的集合：两个天然的双生子，两个人为的联结，还有一个..."它的"目光"停在克莱尔身上，"守护者血脉。"

马库斯突然跪倒在地，痛苦地抓着自己的胸口："它在...吸取我..."

确实，艾琳看到一丝丝微弱的金光正从马库斯体内流出，飘向那个生物。理查德试图阻止，却被无形的力量弹开。

"停下！"克莱尔喊道，举起她的银瓶，"否则我毁了这最后的记忆精华！"

生物发出一声类似笑声的刺耳声响："愚蠢的孩子。你以为那是什么？那是我的一部分。八百年前，第一批守护者捕获我，将我分裂——力量被封印在七个容器中，记忆被分散到血脉里。"它指向周围的干尸，"这些是我的第一批狱卒。德·蒙特莫伦西家族只是后来无数实验品之一。"艾琳感到一阵眩晕。这个生物——这个最初的长老，才是所有诅咒的源头？

"为什么是我们？"塞莱斯特问，声音因愤怒而颤抖，"为什么要折磨这么多代人？"

长老缓缓"站"起来，它的肢体以一种不可能的方式折叠又伸展："不是我选择你们，是人类选择了我。你们祖先发现双生子灵魂中蕴含着强大力量，于是开始研究如何利用它。他们捕获我，因为我是第一个自然形成的双生灵体。"

它突然出现在克莱尔面前，速度快得如同瞬移，一根细长的手指轻触她额头的银色泪滴："你的祖先阿德莱德是最聪明的狱卒之一。她发现可以通过撕裂双生子的灵魂来创造更多像我这样的存在，虽然弱小，但足够收集使用。"

克莱尔像是被定住一般，眼中闪过无数画面。艾琳知道长老正在向她展示被隐藏的记忆。

"现在，"长老转向艾琳和塞莱斯特，"你们，最完美的作品。天然的双生子，被分开多年后重新联结，产生了治愈之泪——这是连我都无法创造的奇迹。"

它伸手想触碰她们相连的手，艾琳本能地后退，却听到马库斯又一声痛苦的呻吟。长老正在加速吸取他的生命力！

"你想要什么？"艾琳厉声问，"为什么引我们来这里？"

长老退回石台中央："自由。八百年的囚禁足够了。我需要你们收集最后三样东西：一个守护者的自愿牺牲（它的手指向克莱尔），一对完整双生子的祝福（指向艾琳和塞莱斯特），以及..."它突然转向理查德，"一个容器的崩溃。"

理查德还没反应过来就被无形力量提起，悬浮在空中。他痛苦地挣扎着，胸口的衣服撕裂，露出皮肤——那里开始浮现出黑色的纹路，像是裂纹般蔓延。

"他在把理查德变成另一个容器！"塞莱斯特喊道。

克莱尔突然冲向前，将银瓶中的液体泼向长老。银色液体在空中化为雾气，笼罩了那个生物。它发出痛苦的尖叫，暂时放松了对理查德的控制。

"现在！"克莱尔喊道，"用你们的联结！"

艾琳和塞莱斯特本能地手拉手，双鸦印记爆发出前所未有的金光。光芒中，艾琳看到了一切——长老确实是最初的双生灵体，但它的"捕获"并非如它所说。八百年前，它自愿与人类合作，教导他们利用灵魂联结的力量。但当人类发现这种力量可以无限获取时，贪婪使他们将长老囚禁，强迫它不断复制自己的碎片...

金光与长老释放的黑雾在空中碰撞，整个地下室开始震动。石柱上的干尸纷纷碎裂，露出藏在里面的小银瓶——六个装满了黑色液体的容器。

"七个容器中的六个！"长老在混乱中喊道，"最后一个在—"

克莱尔突然跃上石台，抓住长老扭曲的肢体："在我这里！"她撕开衣领，露出胸口——一个银色的泪滴形疤痕正在发光。"阿德莱德临终前将最后一份封印在我体内！"

长老发出震耳欲聋的尖叫，试图挣脱，但克莱尔死死抱住它："艾琳，塞莱斯特！现在祝福我！"

艾琳瞬间明白了克莱尔的计划。她和塞莱斯特冲向石台，将发光的手按在克莱尔背上。金光流入克莱尔体内，与她的银色泪滴融合，形成一种全新的白金色能量。

"以完整双生子的名义，"克莱尔诵念道，"愿你的灵魂得到安息。"

白金光爆发了，吞没了长老、六个银瓶和整个地下室。艾琳最后看到的是长老那张没有五官的脸突然浮现出眼睛——一双充满感激的、人类的眼睛。

然后，一切都变白了。

当艾琳恢复意识时，她躺在修道院外的雪地上。塞莱斯特正焦急地拍打她的脸，马库斯和理查德在不远处，看起来虚弱但印记已经恢复正常颜色。克莱尔...

克莱尔站在修道院门口，胸口银色泪滴变成了白金色双鸦。她身后的大门正在缓缓关闭，里面传出最后一个声音："谢谢..."

然后是一声如同锁链断裂的清脆声响。

克莱尔转身走向大家，眼中含着泪水："结束了。长老自由了，所有束缚双生子的契约都解除了。"

艾琳看向自己的手腕——双鸦印记还在，但变成了普通的纹身般的标记，不再有超自然的温度。塞莱斯特的也一样。

"那些被撕裂的灵魂呢？"理查德问，扶着虚弱的马库斯站起来。

克莱尔望向远方："他们会找到回家的路。可能需要时间，但...现在他们有机会了。"

下山的路比上山容易得多。暴风雪已经停止，阳光照在雪地上，反射出钻石般的光芒。艾琳回头看向越来越远的修道院，心中有种奇怪的安宁感。

她知道这不是真正的结束——世界上还有无数被诅咒的双生子，无数被撕裂的灵魂需要帮助。但至少现在，他们有了希望。

而她和塞莱斯特，将确保这个希望不被辜负。