左灵复苏 第186章 故人相送

船队驶离睦州码头第七日，日头毒得能晒化船漆，王永年却嗅到了腐烂的气息。王永年蹲在头船甲板上磨刀，刀刃在磨石上来回刮擦的声音混着蝉鸣，倒像是某种诡异的丝竹声。小九忽然扯他衣袖："王大哥，看西岸。"

船队正经过睦州地界。本该是稻苗青青的时节，岸边田地却泛着病态的灰白。只见西岸龟裂的田地里斜插着无数半截枯死的稻茬，在烈日下投下细长的阴影。那些焦黑的残株排列得异常整齐，像无数指向苍天的手骨。

干涸的土块间散落着破陶罐、烂草鞋，还有半截褪色的"龙王降雨"幡旗，斜插在干涸的引水渠里。几个瘦骨嶙峋的农人蹲在田埂上，用木棍拨弄着什么——待船近了才看清，似是在挖鼠洞找粮食。偶尔挖出几粒干瘪的谷子，便急不可待地塞进嘴里嚼。

岸边远远的传来哭嚎，几个戴红缨帽的税吏正在砸农户的门板，镶铜包角的木枷撞得砰砰作响。

"每亩加征三斗秘境抚恤银！这可是知州大人的恩典！"为首的税吏一脚踹翻老农，破陶罐摔裂在地上，米粒洒了一地。老农干瘦的脸颊重重磕在晒得滚烫的土坷垃上，他不顾脸上的尘土驱赶着飞来的雀鸟，将米一粒粒的从尘土里拾起。

西岸荒村里突然又冲出个披头散发的妇人。她赤着脚奔到河滩， "吃人的不是秘境！是你们这些官老爷的心！"她嘶喊着将襁褓浸入河水，在众人惊呼声中又猛地提起，"看啊！连水鬼都不肯收这孽种！"

王永年握刀的手青筋暴起正要放下小舟时，妇人再次下按的襁褓竟飘了过来，破布裹着的竟是个草扎的假人。

妇人发出夜枭般的尖笑，转身冲进怨瘴丛生的密林。小九怔怔望着飘远的襁褓，指甲深深掐进手心，血液顺着指缝滴落，在甲板上洇出暗红斑痕。

"上个月侯爷拨了八千两，下令疏浚修理睦州水坝。"王永年把磨刀石往腰间皮囊一塞，刀尖指向远处坍塌的堤坝缺口。几根腐烂的杉木横在溃口，像巨兽折断的獠牙。

小九的指尖划过船舷："睦州本该是鱼米之乡。"她忽然噤声，岸边芦苇荡里飘出半具浮尸，缠着水草的左手还死死攥着半截稻穗。

"第六个了。"船上的漕工见怪不怪，只啐了一口："又是个饿疯了的，跳河前还想着庄稼。"

正午时分，船队行至界河中央。当船队转过河湾时，桅杆上的武城侯府旌旗突然猎猎作响。前方水面豁然开阔，十二架龙骨水车沿河排开，木制齿轮咬合的咔嗒声惊起白鹭一片。青莲县的界碑从船舷旁掠过，碑上新漆的"赵"字在阳光下泛着金红。

"抓紧！要过闸口了！"船老大的吆喝声里，王永年扶住踉跄的小九。二十八个赤膊汉子正在闸口绞盘前喊着号子，古铜色脊背上的汗珠随着绳索节奏滚落。两岸稻田绿得发亮，戴斗笠的农妇们弯腰稗草，手指翻飞如蝶，偶尔直起身擦汗时，还能听见她们与邻田的妇人说笑。

"赵大人改了轮灌制。"漕工往河里吐了口唾沫，"北六乡引水三天，南六乡引水三天，连河伯庙的香灰都按田亩分。"

小九突然俯身舀了半瓢河水，指腹摩挲着水纹："有铁腥味，但没淤泥气。"她抬头望向上游隐约可见的淘铁场，数十个脚踏碓锤起起落落，将赤铁矿砸成细粉的闷响顺着水面传来。

"赵大人把矿税减了三成，还让铁匠铺收流民做工。"漕工咧嘴一笑，露出被旱烟染黄的牙，"去年这时候，这儿还跟睦州一样，满地饿殍呢。"

王永年眯眼望着更远处——官道旁新设的赈济棚正在施粥，穿短打的衙役挨个往流民腕上系蓝布条。他突然冷笑："睦州也搞过这个，后来蓝布条在黑市卖到二十文一条。"

"不一样。"漕工用竹篙指了指粥棚木旗，旗面"青莲义仓"四个字下赫然烙着赵灵私印，"咱赵大人亲自下令开仓济民。"

船过石拱桥时，几个插秧的汉子直起腰，冲船队挥手吆喝，脚边的木桶里游着刚从田里摸的鲫鱼。

小九的目光却猛地一凝——某个农人腰间别着一块青铜碎片，在阳光下泛着幽光。

王永年顺着她目光看去，漕工却啐道："那帮挖坟的！赵大人许他们用明器换粮食，结果那些青莲世家的祖坟无一幸免。"他忽然压低声音，"听说上个月有伙人进了水鬼峡…"

船队鸣锣三声，前方河道出现武城侯府的黑旗。小九听见王永年磨刀声又响起来，这次带着几分焦躁的颤音。

"咦？"她突然直起腰，"岸上有人看我们。"

王永年闻言抬头，刀尖挑起一滴汗珠甩进河里。东岸新修的官道上，一辆青幔马车静静停着，车辕上插着靖海军军旗，周围数十名身穿甲胄的靖海军骑士护卫着。中间那辆马车的窗帘掀起半幅，露出半张素净的脸。

"是赵灵。"王永年脑海中想起了左老的声音，左老早已贴着水面掠向岸边。赵灵斜倚锦垫，五个月身孕的弧度在轻薄的夏衫下清晰可见。她今日未着官服，只披件半旧的月白衫子，发间簪着朵将谢的荼蘼花。她左手无意识摩挲着腰间玉带钩，右手攥着本《禹踪图志》。车窗外，两名靖海军校尉正在低声汇报。

"大人，要拦船问话吗？"年轻校尉按着刀柄。

赵灵摇头，突然蹙眉按住肚子。车帘晃动的刹那，王永年分明看见她袖口滑出的半张舆图——墨线勾勒的正是他们将要经过的水鬼峡水道。

左老的声音再次在王永年脑中响起：「胎象稳当，母子平安！」

船队与马车遥遥交错而过的瞬间，赵灵忽然抬眼。明明隔着百丈水面，王永年却觉得她看的正是自己。

赵灵的目光追随着船队。当主舰驶过时，她突然从马车暗格里取出张角弓。

"大人不可！"靖海军士按住她的手腕，"动了胎气——"

女县令充耳不闻，挽弓搭箭的动作行云流水。箭矢破空而来，荼蘼花正钉在主舰桅杆上，箭尾缠着的青帛在风中猎猎展开。王永年眯眼辨认帛书上的字迹：

荼蘼是末路之花，开在最灿烂的离别时分。

小九踮起脚尖，努力辨认着青帛上的字迹："‘水鬼峡三日后涨潮，慎行。’"她转头望向王永年，眼中满是困惑："王大哥，赵大人这是什么意思？"

王永年的手指无意识地摩挲着刀柄，喉结滚动了一下。"她在告别。"王永年的声音低沉得几乎被浪声淹没，"用靖海军特有的暗语。"

小九敏锐地察觉到王永年绷紧的下颌线。她悄悄握住他的手，发现他的掌心冰凉潮湿。"那箭上的荼蘼花..."她轻声问道，"是你们之间的约定吗？"

王永年沉默片刻。远处赵灵的马车正在官道上渐行渐远，车帘最后晃动的那一瞬，他仿佛又看见了。

"花开荼蘼，万事终了。"王永年突然反手握住小九的手指，力道大得几乎让她吃痛，"她在告诉我两件事：一是从此恩断义绝，二是..."他转头望向水鬼峡方向，眯起眼睛，"她已经派人去为我们扫清障碍了。"

船队此时驶过最后一座水车，巨大的木轮将河水舀起又倾泻，水珠在空中划出无数道晶莹的弧线。王永年望着那些破碎又重聚的水光，突然想起赵灵曾经说过的话："众生就像这水车上的竹筒，明明盛着同样的水，却永远碰不到一起。"

左老的声音突然在王永年脑中炸响：「她说胎儿会在霜降日出生！」

夕阳西沉，船影拉长。

睦州的荒田与青莲县的沃野在暮色中交错，仿佛两个截然不同的世界。

小九把脸埋进他后背，闻到铁锈与河藻混杂的气息。当她再抬头时，东岸官道上只剩飞扬的尘土，而西岸的枯稻田里，不知何时多了几簇新插的秧苗，嫩绿的尖刺破焦土，在风中轻轻摇晃。

小九望着逐渐远去的岸线，轻声道："王大哥，你说……人治和天灾，到底哪个更可怕？"

王永年沉默良久，刀刃在最后一缕残阳下闪过寒光。

"都可怕。"他最终说道，"但**，至少还能砍。"

船队驶入青莲县与润州交界的狭窄水道，两岸峭壁渐高，日光被嶙峋山岩切割成破碎的光斑。王永年站在船头，将赵灵之事告知世子孙先。孙先眉头微皱，手指轻叩船舷，沉吟片刻后道：“谢芳、向宁，你们怎么看？”

谢芳正擦拭着手中的青铜罗盘，闻言抬眸，眼中闪过一丝冷意：“赵灵行事向来诡谲，她既敢明着送信，必有所恃。但风灵教降卒和盗墓人……哼，一群乌合之众，未必能镇得住水鬼峡的怨尸。”

向宁抱臂而立，目光扫过远处幽深的水道：“水鬼峡的怨瘴百年不散，寻常人进去，十死无生。但若赵灵真派了风灵教的人，倒未必全是虚言——毕竟，风灵教最擅长的就是驭尸驱鬼。若不是有此秘术，想那紫南宫也不会‘纡尊降贵‘。”

“风灵教的降卒和盗墓人……” 谢芳低声道。”

“但水鬼峡的怨气，不是靠几个驭尸驱鬼的风灵盗墓贼就能解决的。”向宁神色凝重，“那里因?地动沉了整座城，怨魂不散才生出青麟人这种异鬼，再加上近年饿殍浮尸堆积，早已成了‘阴河’。除非……”

“除非什么？”孙先看向向宁。

“除非有人愿意‘填命’。”向宁抬眼，目光扫过众人，“以活人血肉为引，彻底平息怨气。”

船舱内一时寂静。

王永年握紧拳头，指节泛白。赵灵的信里只字未提她派去的人是否还能活着回来。

谢芳突然开口：“赵灵派了多少人？”

王永年摇头：“不清楚，但以她的作风，不会少于五十人。”

孙先深吸一口气，拍案道：“不管赵灵的人是否成功，我们都不能掉以轻心。传令下去，船队减速，派斥候先行探路。谢芳，你命星宿卫准备镇魂符；向宁，挑选二十名精锐，随时准备接应。”众人领命而去，唯有王永年仍站在原地，目光沉沉地望向远处逐渐阴暗的河道。

孙先眯起眼睛，指尖摩挲着腰间的玉佩：“赵灵此举，是示好，还是另有所图？”

王永年沉默片刻，低声道：“她不会害我们。”

小九站在王永年身侧，手指轻轻勾住他的袖口，低声道：“赵灵若真想害我们，大可不必提前警示。她既派人去水鬼峡，必是有所准备。”

孙先点头：“无论如何，水鬼峡必须过。若赵灵的人真能替我们开路，倒省了不少麻烦。”

船队缓缓驶入水鬼峡。

两岸山壁如刀削斧劈，暗绿色的怨瘴在岩缝间流淌，水面上漂浮着零星的碎骨和腐烂的船板。空气中弥漫着一股腥臭味，仿佛无数冤魂的叹息。

突然，前方传来一阵诡异的敲击声——

“咚、咚、咚……”

像是有人在用铁器凿击岩石，又像是某种古老的祭祀鼓点。

王永年握紧刀柄，目光锐利如鹰隼。小九屏住呼吸，指尖微微发颤。

谢芳命众人戒备，死死盯着水道深处。

“来了。”向宁低声道。

前方的水面上，缓缓浮起一具具苍白浮肿的尸体。它们并非寻常浮尸，而是被某种力量操控着，整齐排列成一条诡异的通道。

每一具尸体的额头上，都贴着一张泛黄的符纸，符纸上用朱砂画着风灵教的镇魂咒。

“是赵灵的人。”王永年低声道。

浮尸缓缓分开，让出一条狭窄的水路。船队小心翼翼地穿行其中，四周死寂无声，唯有水流轻拍船身的声响。

船身微微一震，前方水道的阴影已笼罩而来。水鬼峡，到了。

突然，小九瞳孔一缩——

在浮尸群的最深处，一个身穿风灵教黑袍的降卒正站在一块突出的岩石上，手中握着一面青铜镜，镜面反射着幽冷的光。

那人抬头，与王永年对视一眼，随即微微颔首，转身隐入阴影。

“他们……真的替我们开路了。”小九喃喃道。

王永年沉默良久，最终低声道：“过了水鬼峡，就真的两清了。”

船队缓缓驶出怨瘴笼罩的水域，前方天光渐亮。

而赵灵的马车，早已消失在官道的尽头。