乾清宫的晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在金砖地面上。楚薇跪在大殿中央,额头触地,双手微微发抖。她能感觉到乾隆犀利的目光正落在自己背上,像一把无形的刀,似乎要将她剖开看个透彻。
"平身。"乾隆的声音不怒自威。
楚薇缓缓起身,却仍低着头,不敢直视龙颜。余光所及,她看到永琪站在皇帝左侧的皇子队列中,面色凝重;右侧则是几位军机大臣,其中一位手中捧着本厚厚的册子,封面上烫金的"异人录"三个字让楚薇心头一紧。
"楚氏,"乾隆开门见山,"朕查过你的背景。杭州织造府称从未有你这么个丫鬟;浙江巡抚回报,近三年杭州户籍中并无楚姓女子失踪。你,到底从何而来?"
楚薇的指甲深深掐入掌心。她早该料到会有这一天。皇帝要查一个人的底细,怎么可能瞒得住?
"回皇上,"她的声音轻如蚊蚋,"奴婢...奴婢确实有所隐瞒..."
"抬起头来。"乾隆命令道。
楚薇不得不抬头,第一次直视乾隆的眼睛。那双眼睛锐利如鹰,透着不容欺瞒的威严。她的喉咙发紧,几乎喘不过气来。
"朕给你最后一次机会。"乾隆从案几上拿起那本《西洋医术辑要》,"这些医术,这些知识,绝非寻常闺秀所能知晓。昨日你救治令妃的手法,连太医院首座都闻所未闻。今日你若不如实交代,休怪朕不讲情面!"
大殿内一片死寂,连呼吸声都清晰可闻。楚薇的目光不自觉地飘向永琪,后者几不可察地点了点头,眼中满是鼓励。
深吸一口气,楚薇决定说出部分真相——但不是全部。她不能冒险告诉乾隆自己来自未来,那太危险了。
"回皇上,奴婢确实不是杭州人。奴婢生于云南边陲,父亲是游方郎中,曾随传教士学医,收集了不少西洋医书。父亲去世后,奴婢独自北上,因怕女子行医遭人非议,故而谎称出身杭州..."
这个解释半真半假,至少能解释她的医术来源。乾隆若有所思地捋着胡须,似乎对这个说法将信将疑。
"那这些呢?"他突然从案几下拿出一个木匣——正是装有手机残骸的那个!"此物从何而来?为何会在你住处搜出?"
楚薇的心跳几乎停滞。她明明记得永琪说过已将证据藏好,怎么还是被发现了?
"这...这是..."她结结巴巴地说不出话。
"皇阿玛!"永琪突然出列跪下,"此物是儿臣给楚女官的。儿臣多年前从钦天监得到此物,一直不解其用。因楚女官懂西洋器物,儿臣才请她帮忙鉴别。"
乾隆锐利的目光在两人之间来回扫视:"哦?那鉴别出什么结果了?"
楚薇急中生智:"回皇上,此物...此物似是西洋某种计时器的残件,但损毁严重,已无法使用。"
乾隆冷哼一声,显然不信。他转向那位捧着《异人录》的大臣:"张廷玉,念一下康熙三十五年那一段。"
张廷玉躬身应是,翻开册子念道:"康熙三十五年七月初七,有女子自称来自海外异域,通晓未来事。初以为奇,后因其预言屡屡应验,朝野震动。圣祖仁皇帝虑其惑乱人心,命软禁于西山..."
楚薇越听心越凉。这是另一个穿越者的记录!而且结局是被软禁...
"楚氏,"乾隆的声音将她拉回现实,"你可认识七星连珠?"
这个问题如晴天霹雳,震得楚薇浑身一颤。七星连珠?乾隆怎么会知道这个?难道...
"奴婢...奴婢在父亲留下的天文书上见过这个词..."她勉强回答。
乾隆盯着她看了许久,突然挥手:"都退下。楚氏留下,朕要单独问话。"
大臣们面面相觑,但还是恭敬地退出大殿。永琪担忧地看了楚薇一眼,也不得不离开。转眼间,偌大的乾清宫只剩下乾隆和楚薇两人。
气氛凝重得几乎能拧出水来。乾隆从龙椅上走下来,在楚薇面前踱步:"现在,告诉朕真相。你与那'异人录'中记载的女子是否同类?"
楚薇的膝盖一软,跪倒在地。皇帝竟然猜到了!或者至少有所怀疑。她该承认吗?承认了会有什么后果?
"皇上,"她声音发抖,"若奴婢所言荒谬至极,皇上可会治奴婢欺君之罪?"
乾隆停下脚步,意味深长地说:"那要看你说的是什么,以及...对大清有无益处。"
楚薇深吸一口气,决定冒一次险——部分坦白,但不全说。她不能暴露自己知道未来历史,那太危险了。
"奴婢确实...不是寻常人。"她谨慎地选择着词句,"奴婢自幼能做预知之梦,偶尔能知晓未来将发生的小事。这医术,也是从梦中习得..."
这个解释既玄乎又不会太离谱,至少比直接说"我来自未来"更容易让古人接受。
乾隆眼中闪过一丝异色:"预知梦?所以你能预知未来?"
"只是偶尔,且都是片段。"楚薇急忙补充,"并不受奴婢控制。""那七星连珠呢?你知道何时会出现?"
楚薇心头警铃大作。乾隆为何对七星连珠如此感兴趣?难道他也知道这天象与穿越有关?
"奴婢...奴婢只知这是罕见天象,具体时间需问钦天监..."
乾隆突然俯身,一把抓住她的手腕:"楚氏,朕最后问一次——你可认识一个叫'林澜'的女子?"
这个名字如闪电劈中楚薇。林澜?那不是她在现代的研究生同学吗?乾隆怎么会知道她?
"奴婢...不认识..."她结结巴巴地回答。
乾隆松开手,眼中闪过一丝失望:"起来吧。今日之事,不得对外人提起。你虽有异能,但朕警告你——若敢用此扰乱朝纲,朕决不轻饶!退下吧。"
楚薇如蒙大赦,叩首退出了乾清宫。一出门,她就看到永琪焦急地等在廊下。
"怎么样?皇阿玛问了什么?"他急切地低声问道。
楚薇摇摇头,脸色苍白:"回去再说..."
两人刚走出几步,一名太监匆匆追来:"楚尚宫留步!皇上口谕:即日起,楚氏不得离开皇宫,暂住景阳宫偏殿,由五阿哥监管。钦此。"
楚薇和永琪面面相觑。这是软禁?还是保护?
回到景阳宫偏殿,楚薇终于松了一口气,瘫坐在椅子上。永琪命人端来热茶,又屏退左右,这才坐到她对面。
"现在可以说了吧?皇阿玛到底问了什么?"
楚薇将乾清宫内的对话一五一十地告诉了永琪,包括乾隆询问"林澜"那段。永琪听完,眉头紧锁。
"林澜...这名字我好像在哪听过..."他喃喃自语。
"什么?"楚薇惊讶地坐直了身子,"你怎么可能听过?她是我...是我梦中见过的人!"
永琪若有所思:"可能是小时候听皇阿玛提起过...记不清了。"他摇摇头,"重要的是,皇阿玛似乎相信了你的解释,这是好事。"
楚薇苦笑:"他只是暂时没有证据。如果我被证明是'异人录'中记载的那种人,下场恐怕..."
"我不会让那种事发生。"永琪坚定地握住她的手,"无论如何,我都会保护你。"
他的手掌温暖而有力,让楚薇莫名安心。但随即,她又想起了那个三年后的七星连珠...
"永琪,"她犹豫地开口,"如果...如果有一天我必须离开,你会..."
永琪的脸色变了:"离开?去哪?"
楚薇不知如何回答。她还没有勇气告诉永琪关于七星连珠和回去的可能性。
"只是假设..."她低声说。
永琪紧紧盯着她的眼睛:"楚薇,告诉我实话。你是不是...有办法回到你原来的世界?"
楚薇震惊地看着他。他竟然猜到了!
"我..."她张了张嘴,最终点了点头,"可能有...一个机会。三年后的七星连珠..."
永琪的脸色瞬间苍白。他松开楚薇的手,站起身走到窗边,背影显得异常僵硬。
"所以...你终究会离开。"他的声音低沉而沙哑。
楚薇心如刀绞。她走到永琪身后,想伸手触碰他的肩膀,却又缩了回来。
"我不知道..."她轻声说,"这个世界已经有了我牵挂的人...事..."
永琪突然转身,一把将她拥入怀中。他的心跳如雷,隔着衣袍清晰可闻。
"留下来。"他在她耳边低语,声音中带着前所未有的恳切,"为我留下来。"
楚薇的眼眶湿润了。她该答应吗?她能放弃现代世界的一切吗?父母、朋友、学业...虽然她在现代也没什么至亲,但那毕竟是她的时代,她的家...
"给我些时间考虑..."她最终轻声回答。
永琪松开她,眼中闪过一丝失望,但还是点了点头:"我尊重你的选择。但在那之前..."他轻轻抬起她的下巴,"允许我争取你留下,好吗?"
楚薇望着他近在咫尺的俊朗面容,心跳加速。永琪慢慢低头,两人的唇越来越近...
"五阿哥!楚姑娘!不好了!"小燕子的大嗓门突然从院外传来,打破了这一刻的旖旎。
两人慌忙分开。小燕子风风火火地冲进来,脸上满是惊慌:"皇后...皇后她..."
"皇后怎么了?"永琪皱眉问道。
"她派人去漱芳斋搜宫,说要找什么'妖物'!紫薇正拦着他们呢!"
楚薇和永琪对视一眼,同时变了脸色。皇后这是要栽赃陷害!
"我去见皇阿玛!"永琪当机立断,"小燕子,你带楚薇从侧门走,先去慈宁宫找太后避一避!"
三人分头行动。楚薇跟着小燕子穿过一道道隐蔽的小门,心跳如鼓。皇后的动作比她想象的更快更狠,看来是铁了心要除掉她。
刚拐过一处回廊,前方突然出现几个太监,为首的正是容嬷嬷!
"哟,这不是楚尚宫吗?"容嬷嬷阴森森地笑了,"这么急着去哪啊?"小燕子挡在楚薇前面:"容嬷嬷,你敢拦本格格的路?"
容嬷嬷假意行礼:"老奴不敢。只是奉皇后娘娘懿旨,请楚尚宫去坤宁宫一趟。"
"皇阿玛已经下令楚薇由五阿哥监管,皇后娘娘凭什么..."小燕子话未说完,容嬷嬷身后的太监已经上前,一把拉开她,另两人则架住了楚薇。
"带走!"容嬷嬷冷声命令。
楚薇奋力挣扎,却敌不过两个壮年太监的力气。小燕子想追上来,却被另一个太监拦住。在被拖走的最后一刻,楚薇看到小燕子转身飞奔而去——大概是去求救了。
坤宁宫内,皇后端坐在主位上,面色阴沉。见楚薇被带进来,她冷笑一声:"楚氏,你好大的胆子,竟敢用妖术迷惑皇上和五阿哥!"
"奴婢不明白娘娘的意思。"楚薇强迫自己冷静下来,"奴婢从未..."
"闭嘴!"皇后厉声打断,"搜她身上!"
容嬷嬷粗暴地搜身,很快从楚薇袖中找出晴儿给她的那个小香囊。
"娘娘,找到了!"容嬷嬷得意地呈上香囊,"里面定是妖物!"
皇后拆开香囊,倒出里面的药丸,眼中闪过一丝狠毒:"果然!来人,把这'妖女'押下去,关入大牢!待本宫禀明皇上,再行处置!"
楚薇被粗暴地拖出坤宁宫,押往慎刑司。这一次,她被关进了真正的牢房——阴暗潮湿,只有一束微光从高处的小窗透入。
坐在冰冷的草垫上,楚薇抱紧双膝,努力让自己冷静思考。皇后的栽赃太明显了,但以她在宫中的势力,未必不能说服乾隆。如果被定罪为"妖女",后果不堪设想...
时间一分一秒地过去,牢房内越来越暗。楚薇又冷又饿,却无人送饭送水。看来皇后是打算先折磨她一番。
不知过了多久,牢门突然轻轻响动。楚薇警觉地抬头,看到一个身影悄无声息地溜了进来——是永琪!
"永琪!你怎么..."
"嘘..."永琪捂住她的嘴,声音极低,"我买通了守卫,只有一刻钟时间。"他塞给楚薇一个小包袱,"里面有食物和水,还有一件厚衣服。坚持住,我已经派人去找证据证明你的清白。"
楚薇紧紧抓住他的手:"皇后栽赃我..."
"我知道。"永琪的眼中燃烧着怒火,"紫薇和小燕子已经去找皇阿玛了,晴儿也在太后面前为你说话。再坚持一下,我会救你出去的。"
楚薇突然想起一事:"永琪,那本《异人录》,你能想办法找到吗?我想知道关于那个'林澜'的记载。"
永琪点点头:"我会想办法。现在我得走了,守卫要换班了。"他依依不舍地松开楚薇的手,"保重。"
他刚要转身,楚薇突然拉住他:"永琪...如果...如果我选择留下,会怎样?"
月光透过小窗,照在永琪俊朗的脸上。他眼中闪烁着坚定的光芒:"我会请求皇阿玛赐婚,让你名正言顺地成为我的福晋。我们可以一起研究西洋科学,改革太医院,甚至..."他压低声音,"改变这个国家的未来。"
楚薇心头一震。永琪的抱负远超她的想象。如果留下,她或许真能用自己的知识改变历史...
"我明白了。"她轻声说,"去吧,小心些。"
永琪离开后,楚薇打开包袱,里面除了食物和衣服,还有一张小纸条:"无论你来自何方,我的心永远追随。——永琪"
这张纸条让楚薇泪如雨下。在这个陌生的时空,她竟收获了如此真挚的感情。留下还是回去,这个选择从未如此艰难过。
疲惫不堪的楚薇最终蜷缩在草垫上睡着了。梦中,她回到了现代社会的故宫,站在那幅紫薇花画前;转眼间,画面又切换到清朝的御花园,永琪在远处向她微笑...
"起来!"一声厉喝将楚薇惊醒。容嬷嬷带着两名太监站在牢门前,"皇后娘娘要见你!"
楚薇被粗暴地拖起来,押往坤宁宫。一路上,她注意到天色已晚,宫中异常安静,连巡逻的侍卫都不见踪影。这不正常...
坤宁宫内,皇后独自一人坐在暗处,烛光在她脸上投下诡异的阴影。
"楚氏,"她冷冷地说,"本宫给你最后一次机会——承认你用妖术迷惑五阿哥,然后自行了断。否则..."
"否则怎样?"楚薇强作镇定,"皇上已经知道我是清白的。"
皇后冷笑一声:"皇上?他现在自身难保!"她站起身,从案几上拿起一个小瓷瓶,"喝下它,一切痛苦就结束了。"
楚薇心头大震。皇后这是要毒杀她!而且听口气,似乎连乾隆都遭遇了不测...
"娘娘,您这是谋反!"楚薇厉声道,"谋害皇上,您不怕诛九族吗?"
"闭嘴!"皇后猛地将瓷瓶砸在地上,液体溅到地面,立刻冒出一股白烟,"既然你不识抬举,那就别怪本宫心狠手辣!容嬷嬷!"
容嬷嬷狞笑着上前,手中不知何时多了一根白绫...就在这千钧一发之际,殿门突然被踹开,永琪带着一队侍卫冲了进来!
"住手!"永琪厉声喝道,"皇后谋反,证据确凿!给我拿下!"
皇后脸色大变:"你敢!本宫是皇后!"
"不再是了。"乾隆的声音从殿外传来。他大步走入,身后跟着紫薇、小燕子和晴儿,"朕已经收到尔康从江南带回的证据——你与和珅勾结,意图谋反!"
皇后面如死灰,瘫坐在地。容嬷嬷则跪地求饶,被侍卫拖了下去。
"楚氏,"乾隆转向楚薇,"让你受惊了。皇后谋反一事,多亏你提供的线索。"
楚薇一头雾水——她什么时候提供线索了?
永琪上前解释道:"你之前提到的那本《异人录》,我派人查了。里面记载康熙年间的'异人'林澜,曾预言和珅一族的祸国。皇后正是和珅的远亲,一直怀恨在心。"
原来如此!楚薇恍然大悟。难怪乾隆听到"林澜"时反应那么奇怪。
"楚氏,"乾隆严肃地说,"朕已知晓你部分秘密。你有预知之力,却未用来祸乱朝纲,反而救治令妃,揭露谋反,足见忠心。朕决定赦免你所有'欺君之罪',恢复原职。"
楚薇跪地谢恩,心中一块大石落地。至少暂时,她安全了。
回到漱芳斋,众人齐聚一堂。紫薇、小燕子、晴儿、永琪都在,连令妃也派贴身宫女送来了谢礼。原来在她被关期间,发生了这么多事——尔康奉密旨去江南查证皇后与和珅的关系;永琪冒险潜入大牢看她;紫薇和小燕子跪在乾清宫前求情;晴儿则从太后那里得到了关键证据...
"谢谢你们..."楚薇哽咽着说,"没有你们,我可能已经..."
"别说了!"小燕子一把抱住她,"咱们是姐妹啊!"
紫薇也红了眼眶:"楚薇,你救过我们那么多次,这次轮到我们救你了。"
晴儿微笑着递上一杯热茶:"喝点茶压压惊。太后说了,以后你就是她老人家罩着的人了,看谁还敢欺负你!"
众人笑作一团。永琪站在一旁,眼中满是柔情。当其他人识趣地离开后,他走到楚薇身边,轻轻握住她的手。
"现在,你安全了。"他柔声说,"但我还有一个问题...你的选择是?"
楚薇望着他深情的眼睛,又想起梦中那个在两个世界间徘徊的自己。留下还是回去?这个决定从未如此清晰过。
"我决定..."她深吸一口气,正要回答,突然感到一阵天旋地转。眼前的景象开始扭曲,永琪的脸变得模糊不清...
"楚薇?楚薇!"永琪焦急的呼唤仿佛从很远的地方传来。
楚薇想抓住他的手,却发现自己正在消失...不,不是消失,而是穿越!七星连珠不是还有三年吗?为什么现在就开始...
最后的意识中,她看到永琪绝望地伸手想要抓住她,却只抓住了一缕空气...