九头谣：星霜甜药铺 第74章 低语森林

踏入森林的第一步，女骑士就感到一股刺骨的寒意从脚底直窜上脊背，仿佛整片森林都在排斥着活人的气息。紫黑色的树干扭曲盘绕，树皮上布满蜂窝状的孔洞，从那些细小的孔穴中不断渗出粘稠的透明液体，在空气中凝结成蛛网般的丝线，轻轻拂过闯入者的脸庞。光线在这里变得诡异而扭曲，明明应该是正午时分，森林内部却如同黄昏般昏暗，唯一的照明来自那些寄生在树干上的荧光苔藓，散发着病态的蓝绿色光芒。空气中弥漫着腐朽与甜腻混合的怪味，每一次呼吸都让喉咙发痒，仿佛有无数细小的虫卵正顺着气管爬入肺部。玛尔瓦立刻用布条捂住口鼻，示意其他人效仿，但已经晚了——利奥开始剧烈咳嗽，每一次喘息都带着不祥的湿漉漉声响。

队伍沿着一条几乎被腐叶掩埋的小径前进，每一步都会陷进松软的腐殖质中，发出令人不适的挤压声。格恩走在最前面，用铁匠的锤子劈开挡路的藤蔓，那些被切断的植物茎秆中流出的不是汁液，而是暗红色的粘稠物质，散发着铁锈般的血腥味。科尔文殿后，三把匕首始终握在手中，神经质地回头张望，坚称听到了身后有脚步声。女骑士走在利奥身旁，随时准备扶住摇摇欲坠的少年，她的独眼不断扫视着四周晃动的树影，断剑始终处于可立即挥出的角度。森林中的寂静令人窒息，没有鸟鸣，没有虫叫，只有他们自己的脚步声和喘息声在树木间回荡，然后被某种无形的存在吸收殆尽。

走了约莫半小时后，第一个异常现象出现了。小径两侧开始出现半埋在腐叶中的雕像，它们由某种灰白色的石材雕刻而成，表面布满蜂窝状的侵蚀痕迹。这些雕像描绘的都是同一个人形生物——过长的四肢，不成比例的大脑袋，没有五官的面部。雕像的姿态各异，有的跪地祈祷，有的仰天呐喊，更多的则是双手抱头，似乎在抵御某种无形的痛苦。埃德温若还在世，一定会狂热地记录这些发现，但现在的幸存者们只感到一阵阵寒意顺着脊背攀升。玛尔瓦的嘴唇无声地蠕动着，可能是某种祈祷词，也可能是单纯的恐惧所致。当他们经过第七尊雕像时，利奥突然抓住女骑士的手臂，颤抖的手指指向雕像基座——那里刻着一行小字，用的是现代语言："我看到了真相"。

继续前行，小径逐渐变得模糊不清，树木的排列也越发诡异，仿佛整片森林正在缓慢地重组自己的结构。树干上的孔洞开始扩大，最大的已经有拳头大小，透过那些孔洞，可以看到树干内部是中空的，内壁上布满脉动着的血管状组织。格恩不小心将手搭在这样一棵树上休息，立刻尖叫着抽回手掌——他的掌心布满了细小的咬痕，正渗出黑色的血珠。玛尔瓦用随身携带的草药为他包扎，但那些黑色血迹根本无法止住，反而开始沿着他的血管向手臂蔓延。女骑士当机立断，用断剑的锋利边缘刮去了格恩掌心的污染血肉，铁匠痛得几乎昏厥，但至少阻止了黑色物质的扩散。包扎完毕后，他们发现周围的树木不知何时已经形成了一个完美的圆形，将他们围在中央，原本的小径完全消失了。

科尔文第一个失去了冷静。"我们被引导到陷阱里了！"他歇斯底里地大喊，匕首胡乱挥舞，划破空气发出尖锐的呼啸。玛尔瓦试图安抚他，却被一刀划伤了手臂。女骑士一个箭步上前，断剑精准地打飞了科尔文手中的武器，然后一记手刀击中他的颈部。前护卫像断线木偶般倒下，暂时解除了这个危险因素，但也意味着他们现在要多背负一个昏迷者。格恩虽然手掌受伤，但仍是队伍中最强壮的人，他默默将科尔文扛在肩上，用眼神示意继续前进。女骑士选择了一个看起来树木稍微稀疏的方向，用断剑在树干上刻下记号，以防他们绕圈子。但当她第三次看到自己留下的记号时，所有人都明白了一个可怕的事实——这片森林不允许他们离开。

天色越发昏暗，荧光苔藓的光芒却越来越亮，将整个空间染成诡异的蓝绿色。利奥的咳嗽突然加重，他跪倒在地，呕出一团黑色粘液，粘液中似乎有什么东西在蠕动。玛尔瓦抱着儿子啜泣，她的祷词终于变得清晰可闻："...请救救我们，无论您是谁，请给予慈悲..."她的声音在寂静的森林中回荡，然后，令人毛骨悚然的事情发生了——所有的树洞同时发出了回应。那不是人类的语言，而是成千上万种声音的混合，有老人的咳嗽声，婴儿的啼哭声，金属摩擦声，火焰燃烧声，甚至还有他们自己刚才说过的话语碎片。这些声音交织在一起，形成一种令人发狂的嘈杂，仿佛整片森林都在模仿着曾经听到过的所有声响。格恩丢下科尔文，双手捂住耳朵跪倒在地；玛尔瓦紧紧抱住利奥，试图用身体为他阻挡这可怕的声浪；女骑士则举剑四顾，独眼中燃烧着决绝的火焰。

就在这时，昏迷的科尔文突然直挺挺地站了起来，他的眼睛大睁着，却只有眼白，嘴角咧开到一个不可能的角度。"安静。"他说，声音不是他自己的，而是某种更加古老、更加深沉的存在借由他的声带发出的震颤。刹那间，所有声音都停止了，森林陷入了绝对的寂静。科尔文——或者说占据他身体的那个存在——转向女骑士，没有瞳孔的眼睛直视着她的独眼。"你们不该来这里。"那声音说道，"但既然来了，就必须做出选择。"女骑士的剑纹丝不动，她冷静地反问："什么选择？"科尔文的身体开始抽搐，某种力量正在他体内激烈冲突，当他再次开口时，声音断断续续："...知识...或...遗忘...前者带来...痛苦...后者...带来...安宁..."格恩突然冲上前去，用他受伤的手抓住科尔文的肩膀："告诉我们怎么离开这个鬼地方！"科尔文——或者说那个存在——转向铁匠，突然露出一个诡异的微笑："你已经选择了。"格恩还没来得及反应，他的手臂上的黑色血迹突然暴起，像活物一般钻入了科尔文的七窍。前护卫的身体剧烈抖动，然后像破布娃娃一样瘫软在地，而格恩则发出不似人声的尖叫——他的整条手臂正在以肉眼可见的速度干枯碳化，黑色物质沿着血管快速向心脏蔓延。女骑士毫不犹豫地挥剑，格恩的手臂齐肩而断，铁匠昏死过去，但至少保住了性命。科尔文的"尸体"则开始迅速**，转眼间就变成了一具像是死了数月的残骸，只有那个诡异的微笑仍然凝固在腐烂的脸上。

玛尔瓦抱着利奥缩在一旁，已经完全丧失了行动能力，只是机械地重复着某种祷词。女骑士知道现在只能靠自己了。她站直身体，直面那片沉默的森林："我选择知识。"她清晰地说道。刹那间，所有的树木都开始颤抖，树洞中渗出更多的粘液，那些液体在空中凝结成丝，然后编织成了一幅幅活动的画面。女骑士看到了——那场战争的真相：根本不是两个国家的冲突，而是一场精心设计的献祭仪式。那些阴影不是战争的产物，而是战争的目的。它们来自世界之外，以痛苦和绝望为食，而人类只是它们圈养的牲畜。她看到了穿梭于位面之间的黑影，看到了无数个像她所在的世界一样被收割的文明，看到了永恒的轮回与无尽的毁灭。画面最后定格在一个场景：北方那座要塞城市根本不是避难所，而是一个更大的祭坛，等待着最后一批幸存者自投罗网。

当幻象消散时，女骑士跪倒在地，独眼中流出鲜血。森林的声音再次响起，这次是统一的低语："现在你知道了。"女骑士擦去眼角的血，看向奄奄一息的利奥和崩溃的玛尔瓦，还有失去意识的格恩。她捡起断剑，摇摇晃晃地站起来："告诉我，还有其他选择吗？"森林沉默了许久，然后一条新的小径在树木间缓缓展开，通向森林深处而非出口。"深处有口井，"低语解释道，"喝下井水，你们将忘记一切，永远留在这里，成为森林的一部分——但活着。"女骑士看向同伴们，又看向那条小径，做出了决定。她扶起格恩，示意玛尔瓦带着利奥跟上。当他们踏上那条小径时，周围的树木似乎都在微微倾斜，如同鞠躬。

小径尽头是一片圆形空地，中央是一口古老的石井，井壁上刻满了与雕像底座相同的文字。井水漆黑如墨，却映不出任何倒影。玛尔瓦毫不犹豫地舀起一捧水喂给利奥，少年的咳嗽立刻停止了，眼中的恐惧也被平静取代。她又给格恩喂了一些，铁匠断臂处的伤口奇迹般地停止了流血。当玛尔瓦自己喝下井水后，她脸上的皱纹舒展开来，露出了战争开始以来的第一个微笑。最后轮到女骑士，她看着井水中的黑暗，独眼中映不出任何倒影。她举杯至唇边，却在最后一刻将水倒在了地上。"不，"她对震惊的森林说，"有人必须记住。"森林愤怒地颤抖起来，树木开始移动，空地迅速缩小。女骑士转身冲向正在闭合的出口，身后传来玛尔瓦和利奥困惑的呼唤——他们已经不记得她是谁了。

当女骑士冲出森林边缘时，夕阳正将最后一缕血红色的光芒洒在大地上。她回头望去，低语森林已经消失在暮色中，仿佛从未存在过。她的怀中多了一样东西——在最后时刻，她从井壁上掰下了一块刻着字的石头，上面写着："抵抗"。北方那座虚假的避难所已经不值得前往，但她知道还有其他人幸存，还有其他战场需要战士。女骑士调整了一下眼罩，将断剑插回腰间，迈步走向东方——那里是王城的方向，也是阴影最初降临的地方。她的步伐坚定而有力，因为现在她知道了真相，而真相，无论多么可怕，总比甜美的谎言更有价值。夜幕完全降临，她的身影逐渐融入黑暗，只有那块刻着字的石头在她手心微微发热，像是某种承诺，又像是某种警告。