三月初一,京城布市的晨雾还未散去,孙富的布庄便早早开了门。伙计们将染着劣质靛蓝的布料搬上货架,空气中弥漫着刺鼻的酸味。孙富站在柜台后,望着对面侯府绸缎庄紧闭的大门,嘴角勾起抹冷笑——按照计划,今日辰时三刻,他便要带着布商联盟低价抛售次货,彻底击垮姜婉。
"老爷,侯府绸缎庄还没动静。"管家低声道,"要不要派人去探探?"
"不必。"孙富捻着八字胡,"昨夜城西传来消息,姜柔已将次货混进侯府的运货车。今日无论她如何挣扎,都逃不过身败名裂的下场。"
与此同时,侯府的天香阁内,姜婉身着宝蓝色织锦裙,正在为最后一批贵胄展示新制的蝉翼纱。陆景渊站在廊下,望着街对面行色匆匆的布商,指尖轻轻叩击廊柱——申时三刻,正是孙富约定开市的时间。
"诸位请看,"姜婉展开匹月白色纱料,"这是用江南雪蚕织就的纱,轻若鸿毛,透如秋水。"她顿了顿,目光扫过人群中的布商,"而对面布庄的'新品',不过是用石灰水浸泡的次货,洗三次便会发硬开裂。"
台下响起哗然。沈老板适时起身,举起块侯府布料:"诸位可知,孙富的布庄昨夜突遭盗窃,库存的次货被偷了个精光?"他望向脸色铁青的孙富,"巧的是,今早官府在护城河捞起了这些次货,上面还沾着孙府的记号。"
孙富浑身一颤,意识到计划败露,却仍强作镇定:"沈老板血口喷人!我孙府的布料..."
"孙老板是说这些?"陆景渊的声音从门口传来,他身着玄色劲装,身后跟着抬着木箱的护卫,"阿福,打开让大家瞧瞧。"
木箱打开的瞬间,刺鼻的酸味扑面而来。围观百姓纷纷后退,只见箱中堆满褪色发脆的布料,角落还露出半本账册,"姜柔"二字赫然在目。
"这是孙富与姜柔的密账,"姜婉取出封信笺,"里面记着每次次货的来源,还有姜柔要求'务必让侯府背锅'的批注。"她转向侯府方向,"叔父,此事该如何处置?"
侯爷从人群中走出,望着账册上的字迹,脸色比晨雾还冷。他转身对护卫下令:"去寒梅院请姜柔姑娘,就说...侯府要开族老会。"
辰时三刻,族老会在侯府正厅召开。姜柔被带到时,身上还穿着昨夜的灰鼠披风,发间金步摇歪斜,眼神涣散。她望着案上的次货和账册,忽然轻笑:"姐姐好手段,竟然买通我的丫鬟偷账本。"
"不是买通,是她良心发现。"姜婉示意丫鬟小翠出列,"她说你逼她在次货上缝侯府标记时,曾说'就算死,也要拉姜婉垫背'。"
"够了!"侯爷拍案而起,"姜柔,你可知罪?"
姜柔抬头,望着侯爷眼中的失望,忽然觉得心底一阵钝痛。她想起小时候侯爷教她写毛笔字的场景,想起自己第一次被允许参加族宴时的欢喜,忽然笑出泪来:"我当然知罪。罪在生在侯府,罪在不是姐姐那样的天才,罪在...想在深宅里活下去。"
"深宅里的人都在活下去,"侯爷声音发颤,"但没人像你一样,为了活下去不择手段!"他转向族老,"按族规,勾结外敌、陷害血亲者,该如何处置?"
大长老叹了口气:"逐出族籍,永不许回侯府。"
"不!"姜柔猛地起身,"我是侯府姑娘,你们不能..."
"你不是。"侯爷从袖中取出族谱,在姜柔的名字上画了道红杠,"从今日起,你不再是侯府之人,想去哪,便去哪吧。"
姜柔望着那道红杠,忽然觉得眼前一黑。她踉跄着后退,撞翻了身后的屏风,却被陆景渊的护卫扶住。她抬头望向姜婉,眼中的怨毒已化作空洞:"姜婉,你赢了。可我还是要说,深宅里的每一个人,都有自己的罪。"
"你的罪,是执念太深。"姜婉轻声道,"但我仍要谢谢你,让我明白深宅里最珍贵的是什么。"
姜柔被带走时,阳光透过窗棂照在她身上,却驱不散她眼底的阴霾。侯爷望着她的背影,忽然苍老了十岁:"婉丫头,叔父对不起你...若早几年看清真相,姜柔也不至于..."
"叔父不必自责。"姜婉福身,"深宅里的路,本就难走。"她顿了顿,望向陆景渊,"但幸好,我不是一个人。"
是夜,陆府的花园里,姜婉望着天上的星河,忽然轻笑。陆景渊走到她身边,将件披风披在她肩头:"在想什么?"
"在想姜柔的话。"姜婉轻声道,"她说深宅里的人都有罪,可我觉得,我们的罪,或许是太过清醒。"
"清醒不是罪。"陆景渊握住她的手,"能在深宅里保持清醒,更是难得。"他顿了顿,从袖中取出个锦盒,"有件东西,该给你了。"
锦盒里是枚翡翠戒指,戒面雕着并蒂莲,与姜婉腕间的玉镯相得益彰。陆景渊为她戴上戒指,轻声道:"这是母亲的遗物,她说要传给懂得珍惜的人。"
姜婉望着戒指上的纹路,忽然轻笑:"那我可要好好珍惜。"她顿了顿,抬头望他,"景渊,以后的路,我们或许还会遇到更多阴谋。"
"但我们会一起破解。"陆景渊将她拥入怀中,"就像这次一样,用真心破阴谋,用坦诚对算计。"
春风拂过,带来远处的花香。姜婉靠在他肩头,听着他沉稳的心跳,忽然觉得所有的风雨都变得微不足道。她知道,深宅里的阴谋或许永远不会停止,但只要有眼前这人在身边,她便有了面对一切的勇气。而他们的感情,也会在这一次次的危机中,变得愈发坚不可摧,愈发光芒万丈。
"景渊,"她轻声道,"谢谢你让我知道,深宅里也有真心。"
"而你让我知道,"陆景渊低头轻吻她的额头,"真心,才是深宅里最锋利的剑。"
星空下,两人的影子交缠在一起,像两株在风雨中并肩而立的松柏。姜婉望着眼前的人,忽然轻笑——她的春天,早已在深宅的寒冬里悄然来临,而这抹春意,终将温暖他们此后的每一个日夜。